Todos los Santos

Honrar a los santos que nunca llegaron al calendario

La premisa teológica que sostiene el Día de Todos los Santos descansa en una afirmación sencilla pero significativa dentro de la enseñanza católica: el número de personas que han vivido vidas santas y ahora comparten la gloria del cielo excede con creces al número, relativamente pequeño, que la Iglesia ha reconocido formalmente alguna vez mediante el proceso de canonización. La canonización es un proceso cuidadoso, basado en evidencias, que requiere una virtud documentada y, en la mayoría de los casos, milagros atribuidos a la intercesión del candidato, y por su propia naturaleza solo puede llegar a captar una fracción de quienes vivieron y murieron genuinamente en santidad, en particular quienes no dejaron escritos, ni testigos dispuestos o capaces de testificar formalmente, ni una comunidad religiosa en condiciones de defender su causa siglos después.

El Día de Todos los Santos existe precisamente para cerrar esa brecha, ofreciendo el honor litúrgico colectivo de la Iglesia a cada alma del cielo, independientemente de que su nombre haya sobrevivido o no en algún registro histórico. La visión del Apocalipsis de "una muchedumbre inmensa que nadie podía contar", procedente de toda nación y tribu, de pie ante el trono de Dios, ha sido entendida durante mucho tiempo por la tradición católica como una imagen bíblica adecuada precisamente para esa comunión incontable de los santos difuntos que se honra en una sola fiesta.

De los aniversarios de los mártires a una única fiesta unificada

Las raíces de la celebración se remontan a la práctica cristiana primitiva de conmemorar a los mártires individualmente, normalmente en el aniversario de su muerte, entendida como su verdadero "cumpleaños" para la vida eterna. Esta práctica funcionaba razonablemente bien mientras el número de mártires documentados se mantuvo relativamente pequeño, pero a medida que la persecución bajo distintos emperadores romanos se intensificó, especialmente durante el siglo III y comienzos del IV, el número de cristianos ejecutados por su fe creció mucho más allá de lo que cualquier calendario de conmemoraciones individuales podía acomodar. Muchos de estos mártires, en especial los ejecutados en grandes grupos durante los períodos de persecución más intensa, nunca fueron identificados individualmente en absoluto, y sus nombres se perdieron aun cuando sus muertes fueron presenciadas y lloradas por las comunidades cristianas supervivientes.

Hacia principios del siglo IV, algunas comunidades cristianas orientales ya habían comenzado a observar una fiesta colectiva en honor de todos los mártires juntos, celebrada generalmente en torno a Pentecostés o poco después. Esta tradición oriental de una conmemoración unificada se fue extendiendo hacia Occidente, y Roma adoptó su propia versión de la práctica en los siglos siguientes, situada al principio de manera similar cerca de Pentecostés en el calendario litúrgico.

El traslado al 1 de noviembre

La fecha más familiar hoy, el 1 de noviembre, surgió de un acontecimiento histórico concreto en Roma durante el siglo VIII. El Papa Gregorio III, que reinó entre 731 y 741, dedicó una nueva capilla dentro de la Basílica de San Pedro a todos los santos, y la propia dedicación tuvo lugar el 1 de noviembre, estableciendo esa fecha como la ocasión de la observancia romana de la fiesta en adelante. Aproximadamente un siglo después, el Papa Gregorio IV, que reinó entre 827 y 844, extendió la observancia del 1 de noviembre de una conmemoración puramente romana a una fiesta universal vinculante para toda la Iglesia occidental, una decisión que consolidó la fecha que se sigue observando hoy.

Algunos historiadores también han señalado la cercanía del 1 de noviembre a observancias estacionales preexistentes anteriores al cristianismo, que marcaban el giro hacia el invierno en algunas zonas del norte de Europa, incluidas tradiciones celtas asociadas al final de la temporada de la cosecha, aunque el grado en que la elección de fecha de la Iglesia estuvo influida por esas observancias más antiguas, en lugar de simplemente coincidir con ellas, sigue siendo materia de debate histórico y no un hecho zanjado. Lo que sí está claro es que la vigilia de la fiesta, la tarde anterior al 1 de noviembre, dio origen con el tiempo a la palabra inglesa "Halloween", contracción de "All Hallows' Eve" ("víspera de todos los santos"), siendo "hallow" una palabra inglesa antigua para "santo" o "persona santa".

La teología de la comunión de los santos

El Día de Todos los Santos está estrechamente ligado a una doctrina más amplia y central en la fe católica: la comunión de los santos, la enseñanza según la cual todos los miembros de la Iglesia —los que todavía viven en la tierra, los que se purifican tras la muerte y los que ya gozan de la plenitud del cielo— permanecen espiritualmente unidos entre sí en una única comunión continua, capaces de orar e interceder los unos por los otros a través de esa frontera. El Día de Todos los Santos da expresión litúrgica concreta a una parte de esa doctrina, honrando de manera colectiva a los miembros de la Iglesia que ya han alcanzado el cielo, y presentándolos implícitamente como modelos e intercesores para quienes todavía viven.

La fiesta lleva también un trasfondo teológico marcadamente democrático dentro de la espiritualidad católica: insiste en que la santidad no es propiedad exclusiva del número relativamente reducido de personas que la Iglesia ha canonizado formalmente, sino una posibilidad real y, según la enseñanza de la Iglesia, una vocación genuina para todo cristiano bautizado, sin importar su reconocimiento histórico visible. El énfasis del Concilio Vaticano II, en el siglo XX, en la "llamada universal a la santidad", dirigida por igual a laicos y religiosos, hace eco de esta misma convicción de fondo: que la inmensa mayoría de los santos del cielo casi con toda seguridad vivieron y murieron en circunstancias no muy distintas de las de los fieles corrientes que hoy siguen dando culto en las parroquias.

Cómo se observa la fiesta

El Día de Todos los Santos se celebra con una misa propia de la solemnidad, y en muchos países tiene el peso de una fiesta de precepto, que exige la asistencia católica a misa del mismo modo que los domingos, aunque el carácter concreto de esa obligación varía según el país y, en algunos casos, según si la fecha cae cerca de un fin de semana. En buena parte de la Europa latina y de América Latina, la fiesta está estrechamente asociada a la visita y el cuidado de las tumbas familiares, una práctica que a menudo funde la observancia del Día de Todos los Santos con la conmemoración del día siguiente, el Día de los Fieles Difuntos, en un único período extendido de recuerdo tanto para los difuntos canonizados como para los propios familiares fallecidos. En muchas comunidades parroquiales, la fiesta se marca también nombrando a los santos con cuyo nombre fueron bautizados los niños, o con lecturas y homilías que se apoyan en las Bienaventuranzas del Evangelio de Mateo, proclamadas tradicionalmente como lectura del día, enmarcando el patrón de vida que, según la enseñanza católica, conduce a la santidad que la fiesta celebra.