Allerheiligen

Die Heiligen ehren, die es nie in einen Kalender schafften

Die theologische Grundlage von Allerheiligen ruht auf einer einfachen, aber bedeutsamen Behauptung der katholischen Lehre: Die Zahl der Menschen, die ein heiliges Leben geführt haben und nun an der Herrlichkeit des Himmels teilhaben, übersteigt bei Weitem die verhältnismäßig kleine Zahl derer, die die Kirche je durch das Verfahren der Heiligsprechung formell anerkannt hat. Die Heiligsprechung ist ein sorgfältiges, auf Nachweisen beruhendes Verfahren, das dokumentierte Tugend und, in den meisten Fällen, der Fürsprache des Kandidaten zugeschriebene Wunder verlangt, und kann ihrer Natur nach immer nur einen Bruchteil derer erfassen, die tatsächlich in Heiligkeit gelebt und gestorben sind, besonders jener, die keine Schriften, keine formell aussagebereiten oder aussagefähigen Zeugen und keine Ordensgemeinschaft hinterließen, die sich Jahrhunderte später für ihre Sache hätte einsetzen können.

Allerheiligen besteht eigens, um diese Lücke zu schließen, und erweist der gemeinsamen liturgischen Ehre der Kirche jeder Seele im Himmel, unabhängig davon, ob ihr Name in irgendeiner historischen Aufzeichnung überlebt hat. Die Vision der Offenbarung des Johannes von einer „großen Schar aus allen Nationen und Stämmen, Völkern und Sprachen; niemand konnte sie zählen" (Offb 7,9, Einheitsübersetzung), die vor dem Thron Gottes steht, wird in der katholischen Tradition seit Langem als passendes biblisches Bild genau für diese unzählbare Gemeinschaft der heiligen Toten verstanden, die an einem einzigen Fest geehrt wird.

Von Märtyrer-Jahrestagen zu einem einzigen vereinten Fest

Die Wurzeln der Feier gehen auf die frühchristliche Praxis zurück, einzelner Märtyrer typischerweise am Jahrestag ihres Todes zu gedenken, verstanden als ihr wahrer „Geburtstag" ins ewige Leben. Diese Praxis funktionierte gut genug, solange die Zahl dokumentierter Märtyrer verhältnismäßig klein blieb, doch als die Verfolgung unter verschiedenen römischen Kaisern zunahm, besonders im dritten und frühen vierten Jahrhundert, wuchs die Zahl der für ihren Glauben getöteten Christen weit über das hinaus, was irgendein individueller Gedenkkalender fassen konnte. Viele dieser Märtyrer, besonders jene, die in großen Gruppen während Zeiten intensiver Verfolgung getötet wurden, wurden nie einzeln identifiziert, ihre Namen verloren, obwohl ihr Tod von überlebenden christlichen Gemeinschaften bezeugt und betrauert wurde.

Bereits im frühen vierten Jahrhundert hatten einige ostchristliche Gemeinschaften damit begonnen, ein gemeinsames Fest zu Ehren aller Märtyrer zusammen zu begehen, im Allgemeinen in der Zeit um oder kurz nach Pfingsten gefeiert. Diese östliche Tradition eines vereinten Gedenkens fand allmählich den Weg nach Westen, und Rom übernahm in den folgenden Jahrhunderten eine eigene Version dieser Praxis, zunächst ebenfalls nahe Pfingsten im liturgischen Kalender platziert.

Der Umzug auf den 1. November

Das heute vertrauteste Datum, der 1. November, entstand durch ein konkretes historisches Ereignis in Rom im achten Jahrhundert. Papst Gregor III., der von 731 bis 741 regierte, weihte eine neue Kapelle im Petersdom allen Heiligen, und die Weihe selbst fand am 1. November statt, wodurch dieses Datum fortan als Anlass für die römische Feier des Festes festgelegt wurde. Rund ein Jahrhundert später weitete Papst Gregor IV., der von 827 bis 844 regierte, die Feier vom 1. November von einem rein römischen Gedenken zu einem universalen, für die gesamte westliche Kirche verbindlichen Fest aus, eine Entscheidung, die das bis heute begangene Datum festigte.

Manche Historiker haben auch auf die Nähe des 1. November zu älteren vorchristlichen jahreszeitlichen Bräuchen hingewiesen, die in Teilen Nordeuropas die Wende zum Winter markierten, darunter keltische Traditionen im Zusammenhang mit dem Ende der Erntezeit, wobei jedoch offenbleibt, wie sehr die kirchliche Wahl des Datums tatsächlich von diesen älteren Bräuchen beeinflusst wurde, statt einfach mit ihnen zusammenzufallen — eine Frage, die eher Gegenstand fortlaufender historischer Debatte als gesicherte Tatsache ist. Klar ist, dass die Vigil des Festes, der Abend vor dem 1. November, im Lauf der Zeit dem englischen Wort „Halloween" seinen Ursprung gab, einer Zusammenziehung von „All Hallows' Eve", wobei „hallow" ein älteres englisches Wort für „Heiliger" ist.

Die Theologie der Gemeinschaft der Heiligen

Allerheiligen ist eng mit einer umfassenderen, für den katholischen Glauben zentralen Lehre verbunden: der Gemeinschaft der Heiligen, jener Lehre, wonach alle Glieder der Kirche — die noch auf Erden Lebenden, die nach dem Tod Geläuterten und die bereits die Fülle des Himmels Genießenden — geistlich miteinander verbunden bleiben, in einer einzigen, fortdauernden Gemeinschaft, fähig, füreinander zu beten und über diese Grenze hinweg füreinander Fürsprache einzulegen. Allerheiligen gibt einem Teil dieser Lehre konkrete liturgische Gestalt, indem es gemeinsam jene Glieder der Kirche ehrt, die den Himmel bereits erreicht haben, und sie stillschweigend als Vorbilder und Fürsprecher für die noch Lebenden aufstellt.

Das Fest trägt zudem einen unverkennbar demokratischen theologischen Unterton innerhalb der katholischen Spiritualität: Es besteht darauf, dass Heiligkeit nicht das ausschließliche Eigentum der verhältnismäßig kleinen Zahl von Personen ist, die die Kirche formell heiliggesprochen hat, sondern eine reale Möglichkeit und, nach der Lehre der Kirche, eine echte Berufung für jeden getauften Christen, unabhängig von sichtbarer historischer Anerkennung. Die Betonung des Zweiten Vatikanischen Konzils im zwanzigsten Jahrhundert auf die „universale Berufung zur Heiligkeit", gerichtet an Laien wie Ordensleute gleichermaßen, spiegelt dieselbe zugrunde liegende Überzeugung wider, dass die überwältigende Mehrheit der Heiligen im Himmel mit ziemlicher Sicherheit unter Umständen lebte und starb, die sich in nichts von den gewöhnlichen Gläubigen unterscheiden, die heute noch in Pfarreien Gottesdienst feiern.

Wie das Fest begangen wird

Allerheiligen wird mit einer dem Hochfest eigenen Messe gefeiert, und in vielen Ländern trägt es das Gewicht eines gebotenen Feiertags, der die Teilnahme an der Messe ebenso vorschreibt wie an Sonntagen, wobei die genaue Verpflichtung je nach Land und mitunter danach variiert, ob das Datum in die Nähe eines Wochenendes fällt. In weiten Teilen Südeuropas und Lateinamerikas ist das Fest eng mit dem Besuch und der Pflege von Familiengräbern verbunden, eine Praxis, die die Feier von Allerheiligen oft mit dem am folgenden Tag begangenen Allerseelenfest zu einer einzigen, ausgedehnten Zeit des Gedenkens sowohl an die heiliggesprochenen Toten als auch an die eigenen verstorbenen Angehörigen verschmilzt. In vielen Pfarrgemeinden wird das Fest auch dadurch begangen, dass man der Heiligen gedenkt, nach denen Kinder getauft wurden, oder durch Lesungen und Predigten, die sich auf die Seligpreisungen aus dem Matthäusevangelium stützen, traditionell als Evangelium des Tages verkündet, und die das Lebensmuster umreißen, das nach katholischer Lehre zu der an diesem Fest gefeierten Heiligkeit führt.