Der Fall Jerichos

Die erste Stadt zwischen Israel und dem verheißenen Land

Als die Israeliten Jericho erreichen, haben sie gerade den Jordan in das Land überquert, das Gott ihnen verheißen hatte, und Jericho ist das erste größere Hindernis auf ihrem Weg — eine befestigte Stadt mit Mauern, so wehrhaft, dass die Schrift beschreibt, sie sei "wegen der Israeliten fest verschlossen" gewesen (Josua 6,1), ihre Bewohner sich des vor der Stadt lagernden Heeres voll bewusst. Es lohnt sich, innezuhalten bei der Frage, wie seltsam der erste Befehl Josuas Männern geklungen haben muss. Gott sagt zu Josua: "Sieh her, ich gebe Jericho und seinen König samt seinen Kriegern in deine Gewalt" (Josua 6,2, Einheitsübersetzung) — als bereits vollbrachte Tatsache gesprochen, noch bevor sich auch nur ein einziger Soldat der Mauer genähert hat. Die folgenden Anweisungen lassen nichts erkennen, was an herkömmliche Kriegsführung erinnert.

Ein Schlachtplan, der ganz aus Umherziehen besteht

Was Gott stattdessen befiehlt, ist merkwürdig konkret und dem Anschein nach militärisch nutzlos: Das Heer soll die Stadt sechs Tage lang einmal täglich umkreisen, wobei sieben Priester mit Widderhörnern vor der Bundeslade hergehen — der goldbedeckten Lade mit den Gesetzestafeln, verstanden als sichtbares Zeichen von Gottes Gegenwart unter den Israeliten. "Ihr sollt mit allen Kriegern um die Stadt herumziehen und sie einmal umkreisen. Das sollst du sechs Tage lang tun" (Josua 6,3, Einheitsübersetzung). Kein Angriff, keine Auseinandersetzung mit den Verteidigern auf der Mauer, nichts als eine langsame, stille Prozession — die Schrift merkt an anderer Stelle des Kapitels an, dass dem Volk aufgetragen war, während dieser ersten sechs Tage weder zu schreien noch auch nur zu sprechen, was das ganze Vorgehen unheimlich still hielt. Jedem Beobachter auf Jerichos Mauern dürfte das weniger wie eine Invasion vorgekommen sein und mehr wie ein seltsames religiöses Ritual, das sich Tag für Tag ohne erkennbaren militärischen Zweck wiederholte.

Der siebte Tag durchbricht das Muster

Am siebten Tag ändert sich alles. Statt eines einzigen Umzugs umrunden die Israeliten die Stadt siebenmal hintereinander — "nur an diesem Tag zogen sie siebenmal um die Stadt" (Josua 6,15, Einheitsübersetzung). Am Ende des siebten Umzugs gibt Josua den Befehl, auf den das Volk sechs Tage lang gewartet hatte: "Erhebt das Kriegsgeschrei! Denn der Herr hat die Stadt in eure Gewalt gegeben" (Josua 6,16). Die Priester blasen ihre Hörner, das Volk erhebt ein Kriegsgeschrei, und die Wirkung ist unmittelbar und vollständig: "Die Stadtmauer stürzte in sich zusammen, und das Volk stieg in die Stadt hinein" (Josua 6,20, Einheitsübersetzung). Der Text beschreibt keinen physischen Mechanismus hinter dem Einsturz — kein Untergraben, keine Belagerungsmaschinen, keine allmähliche Schwächung der Struktur. Die Mauer fällt einfach, auf Befehl, im genauen Moment des Kommandos.

Eine geweihte Stadt und ein verschontes Haus

Was auf den Einsturz folgt, ist eine der schwierigeren Passagen im Buch Josua: Sie beschreibt die Zerstörung der Stadt als Akt des "Cherem" — ein hebräischer Begriff für etwas, das vollständig Gott geweiht ist, in diesem Zusammenhang vom antiken Israel verstanden als vollständige Vernichtung der Bevölkerung und Güter einer eroberten Stadt, statt sie als gewöhnliche Beute zu behandeln. Es ist eine Praxis, die dieser bestimmten Phase der Eroberungserzählung Israels eigen ist und die die katholische Lehre nicht als Vorbild dafür behandelt, wie Krieg geführt werden soll; sie gehört zum besonderen historischen und theologischen Zusammenhang von Israels Einzug ins verheißene Land, nicht zu späterer sittlicher Unterweisung. Inmitten dieser Zerstörung wird ein Haus bewusst verschont: Rahab, eine Frau in Jericho, die vor Beginn der Belagerung zwei israelitische Kundschafter versteckt und ihnen zur Flucht aus der Stadt verholfen hatte, wird zusammen mit ihrer Familie gerettet, genau wie die Kundschafter es ihr versprochen hatten — ein Detail, auf das das Neue Testament später zurückkommt: Matthäus nennt Rahab unter den Vorfahren Jesu in seinem Stammbaum (Matthäus 1,5), und der Hebräerbrief stellt sie als Beispiel des Glaubens heraus (Hebräer 11,31).

Warum die Bundeslade der Prozession voranging

Die Anwesenheit der Bundeslade in der Mitte der ziehenden Kolonne ist kein Nebendetail der Geschichte — sie ist der eigentliche Kernpunkt. Die Israeliten trugen kein symbolisches Objekt zur moralischen Stärkung umher; die Bundeslade stand für Gottes eigene Gegenwart, die mit ihnen in die Schlacht zog, und unterstreicht, dass der Fall der Stadt Gottes Handeln zuzuschreiben war, nicht der militärischen Stärke Israels. Dieses Thema zieht sich durch die gesamte, mit Jericho beginnende Eroberungserzählung: Sieg wird immer wieder weniger als Ergebnis überlegener Taktik oder Zahlen dargestellt, sondern als Erfüllung von Verheißungen, die Generationen zuvor Abraham, dann Mose gegeben wurden und nun unter Josuas Führung eingelöst werden. Wer sich dafür interessiert, wie sich dieser Bericht in den größeren Bogen der Geschichte Israels einfügt, findet ihn eingeordnet in unserem Leitfaden zu alttestamentlichen Geschichten, die jeder Katholik kennen sollte.

Eine Geschichte, die ihre Mauern überdauert hat

Jerichos Einsturz wurde über Jahrhunderte jüdischer und christlicher Überlieferung hinweg zu einer Art Kurzformel für Hindernisse, die nicht durch Gewalt fallen, sondern durch über Zeit hinweg durchgehaltenen Gehorsam und Vertrauen — sechs Tage im Kreis gehen, die sich sinnlos angefühlt haben müssen, gefolgt von einem einzigen Augenblick, in dem alles auf einmal nachgab. Die Stadt selbst, eine der ältesten durchgehend bewohnten Siedlungen der Welt, wurde von Archäologen ausgiebig ausgegraben, und die Datierung und Deutung ihrer antiken Befestigungen werden unter Fachleuten nach wie vor lebhaft diskutiert — eine Frage, die dieser Artikel nicht zu klären versucht. Was unabhängig von dieser Debatte fortbesteht, ist der Platz der Geschichte in der biblischen Erzählung: der erste große Sieg beim Einzug Israels ins verheißene Land, errungen, dem Text zufolge, durch ein Kriegsgeschrei statt durch eine Waffe.