La caduta di Gerico

La prima città tra Israele e la Terra Promessa

Quando gli Israeliti raggiungono Gerico, hanno appena attraversato il fiume Giordano entrando nella terra promessa da Dio, e Gerico è il primo grande ostacolo sul loro cammino — una città fortificata con mura tanto solide che la Scrittura la descrive "sbarrata e sprangata davanti agli Israeliti", con i suoi abitanti pienamente consapevoli dell'esercito accampato fuori (Giosuè 6:1). Vale la pena soffermarsi su quanto dovette suonare strano il comando iniziale agli uomini di Giosuè. Dio dice a Giosuè: "Vedi, consegno in mano tua Gerico e il suo re" (Giosuè 6:2) — pronunciato come già compiuto, prima ancora che un solo soldato si sia avvicinato alle mura. Le istruzioni che seguono non lasciano intravedere nulla di guerra convenzionale.

Un piano di battaglia fatto interamente di cammino

Ciò che Dio comanda invece è stranamente specifico e, in apparenza, militarmente inutile: far girare l'esercito attorno alla città una volta al giorno per sei giorni consecutivi, con sette sacerdoti che portano corni d'ariete marciando davanti all'Arca dell'Alleanza — la cassa ricoperta d'oro contenente le tavole della Legge, intesa come segno visibile della presenza di Dio in mezzo agli Israeliti. "Voi tutti idonei alla guerra, girerete intorno alla città, percorrendo una volta il perimetro della città. Farete così per sei giorni" (Giosuè 6:3). Nessun assalto, nessun scontro con i difensori sulle mura, nulla se non una processione lenta e silenziosa — la Scrittura nota altrove nel capitolo che al popolo era comandato di non gridare né parlare durante quei primi sei giorni, mantenendo tutta la manovra inquietantemente silenziosa. A chiunque osservasse dalle mura di Gerico, doveva sembrare meno un'invasione e più uno strano rituale religioso che si ripeteva giorno dopo giorno senza alcun apparente scopo militare.

Il settimo giorno rompe lo schema

Tutto cambia il settimo giorno. Invece di un solo giro, gli Israeliti marciano attorno alla città sette volte di fila — "soltanto in quel giorno fecero sette volte il giro intorno alla città" (Giosuè 6:15). Al termine del settimo giro, Giosuè dà il comando che il popolo aspettava da sei giorni: "Lanciate il grido di guerra, perché il Signore vi consegna la città" (Giosuè 6:16). I sacerdoti suonano i corni, il popolo lancia un grido, e l'esito è immediato e totale: "le mura della città crollarono su se stesse; il popolo salì verso la città, ciascuno diritto davanti a sé, e si impadronirono della città" (Giosuè 6:20). Il testo non descrive alcun meccanismo fisico dietro il crollo — nessuno scavo, nessuna macchina, nessun indebolimento graduale della struttura. Il muro semplicemente cade, a comando, nel momento esatto ordinato.

Una città votata allo sterminio, e una casa risparmiata

Ciò che segue il crollo è uno dei passi più difficili del Libro di Giosuè, che descrive la distruzione della città come un atto di "herem" — un termine ebraico che significa qualcosa interamente consacrato a Dio, inteso in questo contesto dall'antico Israele come distruzione totale della popolazione e dei beni di una città conquistata, invece di trattarli come normale bottino da prendere. È una pratica specifica di questo periodo del racconto della conquista d'Israele, e non un modello che l'insegnamento cattolico propone per condurre la guerra; appartiene al contesto storico e teologico particolare dell'ingresso d'Israele nella Terra Promessa, non all'istruzione morale successiva. In mezzo a quella distruzione, una casa viene deliberatamente risparmiata: Raab, una donna di Gerico che aveva nascosto due esploratori israeliti prima dell'inizio dell'assedio e li aveva aiutati a fuggire dalla città, viene salvata insieme alla sua famiglia esattamente come gli esploratori le avevano promesso — un dettaglio a cui il Nuovo Testamento tornerà più tardi, nominando Raab tra gli antenati di Gesù nella genealogia di Matteo (Matteo 1:5) e proponendola nella Lettera agli Ebrei come esempio di fede (Ebrei 11:31).

Perché l'Arca guidava la processione

La presenza dell'Arca dell'Alleanza al centro della colonna in marcia non è un dettaglio incidentale della storia — è il punto centrale. Gli Israeliti non stavano sfilando un oggetto simbolico per il morale; l'Arca rappresentava la presenza stessa di Dio che viaggiava con loro in battaglia, sottolineando che la caduta della città apparteneva all'azione di Dio, non alla forza militare d'Israele. Questo tema attraversa l'intero racconto della conquista che inizia con Gerico: la vittoria è ripetutamente presentata non tanto come il risultato di tattiche o numeri superiori, ma come il compimento di promesse fatte generazioni prima ad Abramo, poi a Mosè, e ora realizzate sotto la guida di Giosuè. Chi è interessato a collocare questo racconto nell'arco più ampio della storia d'Israele può trovarlo nel contesto della nostra guida alle storie dell'Antico Testamento che ogni cattolico dovrebbe conoscere.

Una storia che ha superato le proprie mura

Il crollo di Gerico è diventato, attraverso secoli di narrazione ebraica e cristiana, una sorta di simbolo per gli ostacoli che cadono non per la forza ma per l'obbedienza e la fiducia mantenute nel tempo — sei giorni di cammino in cerchio che dovettero sembrare inutili, seguiti da un solo istante in cui tutto cede in una volta. La città stessa, uno dei siti abitati ininterrottamente più antichi del mondo, è stata scavata ampiamente dagli archeologi, e la datazione e l'interpretazione delle sue antiche fortificazioni restano genuinamente dibattute tra gli studiosi — una questione che questo articolo non pretende di risolvere. Ciò che è sopravvissuto indipendentemente da quel dibattito è il posto della storia nella narrazione biblica: la prima grande vittoria dell'ingresso d'Israele nella Terra Promessa, ottenuta, secondo il testo, con un grido invece che con un'arma.