La Presentación de Jesús: el último deseo de un anciano

Un ritual ordinario, fielmente cumplido

Cuarenta días después del nacimiento de Jesús, María y José viajan a Jerusalén para cumplir dos exigencias distintas de la ley judía: la purificación ritual de la madre tras el parto, y la consagración del hijo primogénito al Señor, arraigada en el mandato del Éxodo de que "todo varón primogénito será consagrado al Señor" (Biblia de Jerusalén, Lucas 2:23). Llevan la ofrenda prescrita para las familias que no podían costear un cordero: "un par de tórtolas o dos pichones" (Biblia de Jerusalén, Lucas 2:24), un detalle pequeño y fácil de pasar por alto que señala discretamente los medios modestos de la familia. No es, a primera vista, una escena extraordinaria. Es una joven pareja haciendo lo que se esperaba de las familias judías piadosas de su tiempo y lugar.

Un hombre que había esperado toda su vida

Lo que hace extraordinario ese día es quién los espera dentro. "Había en Jerusalén un hombre llamado Simeón; este hombre era justo y piadoso, y esperaba la consolación de Israel; y estaba en él el Espíritu Santo" (Biblia de Jerusalén, Lucas 2:25). Lucas nos dice que le había sido revelado a Simeón "que no vería la muerte antes de haber visto al Cristo del Señor" (Biblia de Jerusalén, Lucas 2:26), una promesa que presumiblemente había marcado años, quizá décadas, de la vida de Simeón, todo el sentido de propósito de un anciano reducido a una única expectativa aún sin cumplir.

"Movido por el Espíritu, vino al Templo", escribe Lucas (Biblia de Jerusalén, Lucas 2:27), y cuando María y José llegan con su hijo recién nacido para cumplir el rito acostumbrado, Simeón está allí, de algún modo, en el momento exacto. Toma al niño en sus brazos —el bebé de un desconocido pobre, para cualquier observador ajeno— y pronuncia palabras que desde entonces han resonado en el culto cristiano: «Ahora, Señor, puedes, según tu palabra, dejar que tu siervo se vaya en paz; porque han visto mis ojos tu salvación, la que has preparado a la vista de todos los pueblos, luz para iluminar a los gentiles y gloria de tu pueblo Israel» (Biblia de Jerusalén, Lucas 2:29-32). Esta oración, conocida por su inicio en latín como el Nunc Dimittis ("ahora despides"), la Iglesia la reza en Completas desde hace siglos: las palabras de un hombre listo para morir ahora que la espera de toda su vida ha terminado.

Una profecía tanto de gloria como de dolor

Las palabras de Simeón a María y José no se detienen en la celebración. Tras bendecirlos, se dirige a María en particular con algo más pesado: «Este está puesto para caída y elevación de muchos en Israel, y para ser señal de contradicción —¡y a ti misma una espada te atravesará el alma!— a fin de que queden al descubierto las intenciones de muchos corazones» (Biblia de Jerusalén, Lucas 2:34-35). Es una de las primeras señales, en el Evangelio de Lucas, de que la misión de Jesús será motivo de división y no de aceptación universal, y la primera insinuación directa de que la propia vida de María incluirá un dolor profundo, un presagio que la tradición cristiana ha vinculado desde siempre con su presencia al pie de la cruz décadas después.

Ana, que nunca dejó de vigilar

En el mismo momento aparece una segunda figura, fácil de pasar por alto junto a la dramática profecía de Simeón, pero que Lucas trata con no menos importancia. "Había también una profetisa, Ana, hija de Fanuel, de la tribu de Aser, de edad avanzada; después de casarse había vivido siete años con su marido, y permaneció viuda hasta los ochenta y cuatro años; no se apartaba del Templo, sirviendo a Dios noche y día en ayunos y oraciones" (Biblia de Jerusalén, Lucas 2:36-37). Toda la vida adulta de Ana, según este relato, había transcurrido en una devoción sostenida dentro del recinto del Templo, décadas de fidelidad silenciosa que probablemente casi nadie en Jerusalén llegó a notar.

"Como se presentase en aquella misma hora, alababa a Dios y hablaba del niño a todos los que esperaban la redención de Jerusalén" (Biblia de Jerusalén, Lucas 2:38). Mientras el testimonio de Simeón queda preservado como una oración formal, el de Ana se describe de manera más simple, como testimonio público: se convierte, en efecto, en una de las primeras evangelizadoras del Evangelio, contando a otros lo que ha reconocido en ese niño en particular. Lucas empareja a un hombre y a una mujer, ambos ancianos, ambos marcados por una fidelidad paciente y prolongada, como las dos primeras personas fuera de la propia familia de Jesús que identifican públicamente quién es él.

Una fiesta que perdura

La Iglesia sigue conmemorando este episodio cada año el 2 de febrero, la Fiesta de la Presentación del Señor, llamada a veces Candelaria por la tradición de bendecir velas surgida en torno a la descripción que hace Simeón de Jesús como "luz para iluminar a los gentiles". La fiesta cae exactamente cuarenta días después de Navidad, cerrando el tiempo navideño con una escena deliberadamente sencilla en su marco —una familia pobre cumpliendo una obligación legal rutinaria— y que, sin embargo, a través de los ojos de dos testigos ancianos y fieles, se convierte en una de las primeras declaraciones más claras del Evangelio sobre quién es el niño Jesús.