El Santísimo Nombre de Jesús

Un nombre dado por un ángel, no por una familia

En la mayoría de las culturas, el nombre de un hijo lo eligen los padres: a veces en memoria de un abuelo, a veces por su sonoridad, a veces por tradición familiar. El nombre de Jesús llegó de otra manera. El Evangelio de Mateo cuenta que un ángel se apareció a José en sueños y le dio una instrucción directa: «Dará a luz un hijo, y tú le pondrás por nombre Jesús, porque él salvará a su pueblo de sus pecados» (Mateo 1:21, Biblia de Jerusalén). El Evangelio de Lucas registra una escena paralela en la Anunciación, donde el ángel Gabriel da a María esa misma instrucción antes incluso de que el niño sea concebido. Entre ambos relatos evangélicos, los dos padres reciben el nombre de un mensajero divino, no de una preferencia personal, un detalle que la Iglesia nunca ha tratado como algo incidental.

El nombre mismo lleva la instrucción dentro de sí. «Jesús» es la forma griega y latina del hebreo Yeshúa, a su vez forma abreviada de Yehoshúa, el mismo nombre que en otros pasajes del Antiguo Testamento se traduce como Josué. Su raíz significa «el Señor salva» o «Yahvé es salvación», razón por la cual la explicación del ángel a José se lee casi como una definición y no como una profecía: el niño se llamaría Jesús porque salvaría a su pueblo de sus pecados. El nombre y la misión son, en hebreo, prácticamente la misma afirmación dicha de dos maneras distintas.

Ocho días después de Belén

La costumbre judía exigía que todo varón fuera circuncidado y recibiera formalmente su nombre al octavo día de nacido, siguiendo el patrón establecido en el Génesis con la descendencia de Abraham. El Evangelio de Lucas registra que esto fue exactamente lo que sucedió con Jesús: «Cuando se cumplieron los ocho días para circuncidarle, se le dio el nombre de Jesús, el que le dio el ángel antes de ser concebido en el seno» (Lucas 2:21, Biblia de Jerusalén). Esa cronología explica por qué la Iglesia ha mantenido tradicionalmente la imposición del nombre de Jesús cerca de la temporada navideña: la fiesta cae hoy el 3 de enero, dentro del mismo tramo litúrgico que incluye tanto la Natividad como la Solemnidad de Santa María, Madre de Dios, celebrada en la octava de Navidad, el 1 de enero.

Vale la pena detenerse en lo deliberadamente ordinaria que habría parecido aquella primera ceremonia a cualquiera que la presenciara. No hubo anuncio público solemne ni reunión de dignatarios, solo una familia siguiendo el mismo rito judío que atravesaba cualquier otro niño varón de la región en esa época. La afirmación extraordinaria ligada a ese nombre solo se vuelve visible en retrospectiva, a través de lo que el resto del Evangelio termina revelando sobre quién resultó ser aquel niño en particular.

«El nombre sobre todo nombre»

El Nuevo Testamento no se limita a narrar cómo Jesús recibió su nombre: hace además una afirmación teológica sorprendente sobre el nombre mismo. Escribiendo a la comunidad de Filipos, san Pablo describe el despojamiento y la obediencia de Cristo hasta la muerte, y continúa: «Por lo cual Dios le exaltó y le otorgó el Nombre, que está sobre todo nombre. Para que al nombre de Jesús toda rodilla se doble en los cielos, en la tierra y en los abismos, y toda lengua confiese que Cristo Jesús es Señor para gloria de Dios Padre» (Filipenses 2:9-11, Biblia de Jerusalén). Este pasaje, que Pablo probablemente adaptó de un himno cristiano aún más antiguo, trata el nombre de Jesús como inseparable de su identidad y su autoridad: invocar el nombre se entiende como algo equivalente a encontrarse con la persona misma, no como usar una simple etiqueta conveniente.

Los Hechos de los Apóstoles hacen una afirmación igual de audaz, pero en forma narrativa. Después de que Pedro cura a un hombre paralítico, es llevado ante el Sanedrín y presionado a explicar el origen de su autoridad. Su respuesta es directa: «no hay bajo el cielo otro nombre dado a los hombres por el que nosotros debamos salvarnos» (Hechos 4:12, Biblia de Jerusalén). Para los primeros cristianos, el nombre de Jesús no era una fórmula cortés añadida a la oración: tenía un peso real y funcional, invocado para sanar, para exorcizar, y para todo el marco de salvación que predicaban los apóstoles.

Cómo creció la devoción al Nombre y tomó forma visible

La devoción al Santísimo Nombre desarrolló su propia taquigrafía visual a lo largo de los siglos: el monograma IHS, tomado de las tres primeras letras del nombre de Jesús en mayúsculas griegas, IHΣΟΥΣ (iota, eta, sigma). En Occidente, esas mismas tres letras recibieron más tarde expansiones latinas devocionales como «Iesus Hominum Salvator» —Jesús, Salvador de los hombres— aunque el origen del monograma es griego y no un acrónimo latino original. El predicador franciscano del siglo XV san Bernardino de Siena hizo más que casi nadie por popularizar el símbolo, exhibiéndolo de forma prominente durante sus sermones y fomentando su uso en fachadas de iglesias, estandartes y edificios civiles por toda Italia, como signo visible de devoción cristiana distinto de los símbolos partidistas que dividían a las ciudades italianas de su tiempo.

Ese mismo monograma quedaría más tarde estrechamente asociado con la Compañía de Jesús, la orden jesuita fundada por san Ignacio de Loyola en el siglo XVI, cuyo escudo todavía muestra el símbolo IHS en su centro, continuación de la misma devoción que Bernardino había difundido un siglo antes, ahora llevada por misioneros a todo el mundo. La devoción también dio origen a oraciones y letanías propias dirigidas al Santo Nombre, usadas tanto en el culto público como en la piedad privada, tratando la invocación repetida y reverente del nombre mismo como una forma legítima de oración y no como un simple preámbulo.

Una fiesta que mantiene un nombre cerca de la Navidad

La fiesta del Santísimo Nombre de Jesús se ha movido más de una vez en el calendario a lo largo de la historia de la Iglesia, celebrada a veces por separado, a veces integrada en otras observancias navideñas. En el calendario romano actual tiene fecha fija, el 3 de enero, situada entre la octava de Navidad y la proximidad de la Epifanía. Su ubicación mantiene la fiesta ligada al relato de la Natividad del que procede, un recordatorio, cerca del inicio de cada nuevo año, de que el niño cuyo nacimiento la Iglesia acaba de celebrar recibió un nombre que nunca estuvo destinado a ser ordinario, elegido específicamente para declarar, antes de que hiciera cualquier otra cosa, exactamente a qué había venido.