Tobías y el ángel Rafael

Un hombre deshecho por su propia rectitud

Los problemas de Tobit comenzaron, irónicamente, por su propia fidelidad. Viviendo en el exilio en Nínive, tenía la costumbre de enterrar en secreto a israelitas ejecutados por el rey — un acto de misericordia que también era un delito capital bajo el régimen vigente. Perdió su propiedad huyendo de ese peligro, y más tarde, descansando en su patio, le cayeron excrementos de gorrión en los ojos mientras dormía, dejándolo permanentemente ciego (Tobit 2:10). Pobre, ciego y dependiente de las magras ganancias de su esposa, Tobit llegó a un punto de tal desesperación que rezó para que Dios simplemente lo dejara morir, "pues más me vale morir que vivir" (3:6).

Al mismo tiempo, en una ciudad distinta, una joven llamada Sara sufría su propia devastación — un demonio llamado Asmodeo había matado a cada uno de sus siete esposos en su noche de bodas antes de que el matrimonio pudiera consumarse, y ella también había rezado pidiendo la muerte. La Escritura deja claro que ambas oraciones llegan al cielo en el mismo momento, y Dios envía la misma respuesta a ambos hogares: el arcángel Rafael.

Un desconocido contratado para un viaje

Tobit, recordando el dinero que en su día había dejado con un pariente llamado Gabael en Media, envió a su hijo Tobías a recuperarlo — un viaje que requería un guía conocedor y de confianza. Tobías fue al mercado y "encontró a Rafael, el ángel, parado ante él; pero no sabía que era un ángel de Dios" (5:4). Cuando Tobías le preguntó de dónde era, Rafael respondió simplemente: "De los israelitas, tus hermanos y ando en busca de trabajo" (5:5), y confirmó que conocía bien los caminos a Media, habiéndolos recorrido a menudo. Tobías lo contrató en el acto, con la bendición de su padre, sin sospechar nada más que un compañero de viaje capaz.

Lo que logró Rafael durante el camino

El viaje se convierte en el motor de toda la resolución del libro. En el cruce de un río, Rafael le indica a Tobías que atrape un pez grande y guarde su corazón, hígado y hiel — órganos que resultarán esenciales más tarde. Al llegar a Media, Rafael arregla el matrimonio de Tobías con Sara, indicándole que queme el corazón y el hígado del pez en su noche de bodas, cuyo humo ahuyenta al demonio Asmodeo de forma permanente. Rafael también viaja personalmente por delante para asegurar el dinero de Gabael, completando el propósito original del viaje.

La curación de los ojos de Tobit

De vuelta en casa con su nueva esposa y el dinero recuperado, Tobías sigue la última instrucción de Rafael y unge los ojos ciegos de su padre con la hiel del pez. El efecto es inmediato: las manchas se desprenden de las comisuras de sus ojos, y Tobit "se arrojó a su cuello, lloró y le dijo: '¡Ahora te veo, hijo, luz de mis ojos!'" (11:13). El hombre que había rezado pidiendo la muerte ahora recupera su vista, el matrimonio de su hijo y la fortuna de su familia, todo restaurado en el transcurso de un viaje que él mismo nunca emprendió.

El ángel se revela

Cuando Tobit y Tobías intentan pagarle a su guía la mitad de todo lo que habían traído de vuelta, Rafael se niega y en cambio revela lo que realmente es: "también ahora me ha enviado Dios para curarte a ti y a tu nuera Sara... Yo soy Rafael, uno de los siete ángeles que están siempre presentes y tienen entrada a la Gloria del Señor" (12:14-15). Les indica que alaben a Dios en lugar de a él, y después desaparece de su vista.

Un pequeño detalle fácil de pasar por alto: el perro

Entre los muchos pequeños toques realistas del libro, uno ha llamado desde hace tiempo la atención de lectores y artistas por igual: Tobías no viaja solo con Rafael. La Escritura señala casi de pasada que "el perro del joven salió con ellos y les acompañó" cuando partieron de la casa de Tobit (Tobit 6:2), y el animal reaparece justo al final del viaje, corriendo por delante para anunciar su regreso antes de que el propio Tobías llegue. Es uno de los muy pocos compañeros animales nombrados o señalados en toda la Escritura al que se da este tipo de presencia continua, casi doméstica, y el arte cristiano posterior incluye con frecuencia al perro trotando junto a Tobías y Rafael en las representaciones del viaje, un pequeño detalle humano y hogareño dentro de una historia que trata, por lo demás, de ángeles, demonios y sanación.

La limosna como tema más profundo del libro

Bajo la superficie de relato de aventuras, el libro de Tobit está estructurado como una extensa enseñanza sobre la limosna y la misericordia. Antes de la ceguera de Tobit, el libro se abre estableciendo su costumbre de toda la vida de dar generosamente a los pobres y enterrar a los muertos a riesgo personal; cerca del final de la historia, la propia instrucción de Tobit a su hijo en su lecho de muerte regresa explícitamente a ese mismo tema: "Haz limosna con tus bienes... No vuelvas la cara ante ningún pobre" (Tobit 4:7). El propio Rafael, una vez revelada su identidad, dice claramente a Tobit y a Tobías que "las buenas obras hechas con caridad" fueron precisamente los actos que llevaron sus oraciones hasta Dios en primer lugar, lo que convierte todo el relato del rescate en algo menos parecido a la historia de un encuentro afortunado con un ángel y más en una demostración de lo que el propio libro entiende como la conexión entre la misericordia mostrada a los demás y la misericordia finalmente recibida.

Lectura católica: la providencia obrando a través de medios ordinarios

Tobit pertenece a los libros deuterocanónicos del canon católico, y su historia se trata como una rica meditación sobre la providencia divina obrando en silencio a través de circunstancias completamente ordinarias — un guía de viaje contratado, un pez atrapado en la orilla de un río, un joven simplemente haciendo lo que su padre le pidió. Nada en el viaje parece milagroso mientras ocurre; solo en retrospectiva, una vez revelada la identidad de Rafael, todo el viaje se resuelve en un único acto coordinado de misericordia que responde a dos oraciones desesperadas ofrecidas de forma independiente y, hasta donde cualquiera de los dos sabía, sin ser escuchadas.

El nombre de Rafael, que significa "Dios sana", y su lugar tradicional entre los arcángeles reconocidos en la tradición católica (junto a Miguel y Gabriel), han convertido a Tobit en un punto de referencia para la reflexión sobre la guía angélica — no ángeles como intervinientes dramáticos y visiblemente sobrenaturales, sino como compañeros que caminan junto al esfuerzo humano ordinario, a menudo sin ser reconocidos hasta que el trabajo ya está hecho.

Lecturas relacionadas: véase Judit y Holofernes para otro libro deuterocanónico centrado en el coraje y la liberación divina, y Elías y la viuda de Sarepta para otra historia de provisión que llega a través de un huésped inesperado.