Tobia e l'angelo Raffaele

Un uomo distrutto dalla propria rettitudine

I guai di Tobi cominciarono, ironicamente, dalla propria fedeltà. Vivendo in esilio a Ninive, aveva l'abitudine di seppellire di nascosto gli israeliti giustiziati dal re — un atto di misericordia che era anche un reato capitale sotto il regime allora vigente. Perse i propri beni fuggendo da quel pericolo, e più tardi, riposando nel proprio cortile, escrementi di passeri gli caddero negli occhi mentre dormiva, lasciandolo permanentemente cieco (Tobia 2,10). Povero, cieco e dipendente dai magri guadagni della moglie, Tobi raggiunse un tale punto di disperazione da pregare Dio semplicemente di lasciarlo morire, "poiché per me è preferibile la morte alla vita" (3,6).

Nello stesso momento, in un'altra città, una giovane donna di nome Sara subiva una propria devastazione — un demonio di nome Asmodeo aveva ucciso ciascuno dei suoi sette mariti nella notte di nozze prima che il matrimonio potesse essere consumato, e anche lei aveva pregato per la morte. La Scrittura chiarisce che entrambe le preghiere raggiungono il cielo nello stesso momento, e Dio invia la stessa risposta a entrambe le famiglie: l'arcangelo Raffaele.

Uno sconosciuto assunto per un viaggio

Tobi, ricordando del denaro un tempo lasciato presso un parente di nome Gabaèl in Media, mandò suo figlio Tobia a riscuoterlo — un viaggio che richiedeva una guida esperta e affidabile. Tobia andò al mercato e "si trovò davanti l'angelo Raffaele, non sospettando minimamente che fosse un angelo di Dio" (5,4). Quando Tobia gli chiese da dove venisse, Raffaele rispose semplicemente: "Sono uno dei tuoi fratelli Israeliti, e sono venuto qui a cercare lavoro" (5,5), e confermò di conoscere bene le strade per la Media, avendole percorse spesso. Tobia lo assunse sul posto, con la benedizione del padre, senza mai sospettare nulla al di là di un capace compagno di viaggio.

Cosa realizzò Raffaele lungo il cammino

Il viaggio diventa il motore di tutta la risoluzione del libro. A un guado, Raffaele istruisce Tobia a catturare un grande pesce e a conservarne cuore, fegato e fiele — organi che si riveleranno essenziali più avanti. Arrivato in Media, Raffaele organizza il matrimonio di Tobia con Sara, istruendolo a bruciare il cuore e il fegato del pesce nella notte di nozze, il cui fumo scaccia il demonio Asmodeo per sempre. Raffaele viaggia anche personalmente in anticipo per assicurare il denaro presso Gabaèl, completando lo scopo originario del viaggio.

La guarigione degli occhi di Tobi

Tornato a casa con la nuova sposa e il denaro riscosso, Tobia segue l'ultima istruzione di Raffaele e unge gli occhi ciechi del padre con il fiele del pesce. L'effetto è immediato: la pellicola si stacca dai bordi dei suoi occhi... "gli si buttò al collo e pianse, dicendo: 'Ti vedo, figlio, luce dei miei occhi!'" (11,13). L'uomo che aveva pregato per la morte ritrova ora la vista, il matrimonio del figlio e la fortuna della famiglia, tutto restaurato nell'arco di un unico viaggio che non ha mai personalmente intrapreso.

L'angelo si rivela

Quando Tobi e Tobia tentano di pagare la loro guida con metà di tutto ciò che avevano riportato, Raffaele rifiuta e rivela invece ciò che è davvero: "Al tempo stesso, Dio mi ha inviato per guarire te e Sara, tua nuora... Io sono Raffaele, uno dei sette angeli che sono sempre pronti a entrare alla presenza della gloria del Signore" (12,14-15). Li istruisce a lodare Dio invece di lui, e poi scompare dalla loro vista.

Un piccolo dettaglio facile da trascurare: il cane

Tra i molti piccoli tocchi realistici del libro, uno ha da tempo attirato l'attenzione di lettori e artisti: Tobia non viaggia da solo con Raffaele. La Scrittura nota quasi di sfuggita che "il cane seguì Tobia" uscendo di casa mentre si mettevano in cammino (Tobia 6,2), e l'animale ricompare proprio alla fine del viaggio, correndo avanti ad annunciare il loro ritorno prima che Tobia stesso arrivi. È uno dei pochissimi compagni animali nominati o menzionati in tutta la Scrittura a cui viene data questa presenza continua, quasi domestica, e l'arte cristiana successiva include spesso il cane che trotta accanto a Tobia e Raffaele nelle raffigurazioni del viaggio, un piccolo dettaglio umano e familiare dentro una storia che per il resto parla di angeli, demoni e guarigione.

L'elemosina come tema più profondo del libro

Al di sotto della superficie narrativa avventurosa, il Libro di Tobia è strutturato come un ampio insegnamento sull'elemosina e la misericordia. Prima della cecità di Tobi, il libro si apre stabilendo la sua abitudine di tutta una vita di donare generosamente ai poveri e di seppellire i morti a proprio rischio; verso la fine della storia, l'istruzione che Tobi stesso dà al figlio sul letto di morte torna esplicitamente a quello stesso tema: "Da' l'elemosina secondo i tuoi averi... Non distogliere lo sguardo da nessun povero" (Tobia 4,7). Lo stesso Raffaele, una volta rivelata la propria identità, dice chiaramente a Tobi e Tobia che "le buone opere fatte con carità" erano proprio gli atti che avevano portato le loro preghiere a Dio fin dall'inizio, rendendo l'intera narrazione della salvezza meno una storia su un fortunato incontro con un angelo e più una dimostrazione di ciò che il libro stesso intende come il legame tra la misericordia mostrata agli altri e la misericordia infine ricevuta.

Lettura cattolica: la provvidenza che opera attraverso mezzi ordinari

Tobia appartiene ai libri deuterocanonici del canone cattolico, e la sua storia è trattata come una ricca meditazione sulla provvidenza divina che opera silenziosamente attraverso circostanze del tutto ordinarie — una guida di viaggio assunta, un pesce catturato su una riva, un giovane che semplicemente fa ciò che il padre gli ha chiesto. Nulla nel viaggio appare miracoloso mentre accade; solo a posteriori, una volta rivelata l'identità di Raffaele, l'intero viaggio si risolve in un unico atto coordinato di misericordia che risponde a due preghiere disperate offerte indipendentemente e, per quanto ne sapesse ciascuna delle due persone, inascoltate.

Il nome di Raffaele, che significa "Dio guarisce", e il suo posto tradizionale tra gli arcangeli riconosciuti nella tradizione cattolica (accanto a Michele e Gabriele) hanno reso Tobia un punto di riferimento per la riflessione sulla guida angelica — non angeli come intermediari drammaticamente e visibilmente soprannaturali, ma come compagni che camminano accanto allo sforzo umano ordinario, spesso non riconosciuti finché il lavoro non è già compiuto.

Letture correlate: si veda Giuditta e Oloferne per un altro libro deuterocanonico incentrato sul coraggio e la liberazione divina, e Elia e la vedova di Sarepta per un'altra storia di sostentamento arrivato attraverso un ospite inatteso.