Warum war Tobit blind und verzweifelt?

Tobit, ein verbannter Israelit in Ninive, bekannt für seine Hingabe, die Toten trotz königlicher Verbote zu begraben, erblindete versehentlich durch Vogelkot, der ihm auf die Augen fiel, während er in seinem Hof schlief (Tobit 2,10). Verarmt und blind betete er schließlich um den Tod, überzeugt, sein Leiden habe keinen Sinn.

Wen heuerte Tobits Sohn Tobias als Reisebegleiter an?

Da er nach Medien reisen musste, um Geld einzutreiben, das seinem Vater geschuldet wurde, suchte Tobias einen Führer und traf einen jungen Mann, der sich mit dem Weg vertraut zeigte und anbot, mit ihm zu reisen (Tobit 5,4-6) — ohne zu enthüllen, dass er tatsächlich der Erzengel Rafael war.

Wobei half Rafael Tobias auf der Reise?

Rafael führte Tobias sicher nach Medien, half ihm, einen Fisch zu fangen, dessen Organe heilende Eigenschaften bargen, arrangierte seine Heirat mit Sara (und befreite sie damit von einem Dämon, der ihre vorigen sieben Ehemänner in der Hochzeitsnacht getötet hatte), und half ihm, die Schuld von Gabaël einzutreiben.

Wie wurde Tobits Blindheit geheilt?

Rafaels Anweisungen folgend, benutzte Tobias die Galle des gefangenen Fisches, um die Augen seines Vaters zu salben. Der weiße Belag löste sich sofort von Tobits Augen, 'und er konnte seinen Sohn sehen, fiel ihm um den Hals und sagte unter Tränen' (Tobit 11,13).

Tobit und der Erzengel Rafael

Q: Wann offenbarte Rafael, wer er wirklich war?

Nachdem Tobit und Tobias versuchten, ihn für seine Dienste zu bezahlen, offenbarte Rafael seine wahre Identität: 'Ich bin Rafael, einer von den sieben heiligen Engeln, die das Gebet der Heiligen emportragen und mit ihm vor die Majestät des heiligen Gottes treten' (Tobit 12,15), und erklärte, er sei gesandt worden, sie zu prüfen und sowohl Tobit als auch Sara zu heilen.

Ein Mann, zugrunde gerichtet durch Rechtschaffenheit

Tobits Nöte begannen, ironischerweise, aus seiner eigenen Treue heraus. Im Exil in Ninive lebend, machte er es sich zur Gewohnheit, heimlich vom König hingerichtete Mitisraeliten zu begraben — ein Akt der Barmherzigkeit, der unter dem herrschenden Regime zugleich ein todeswürdiges Verbrechen war. Er verlor sein Eigentum auf der Flucht vor dieser Gefahr, und später, als er in seinem Hof ruhte, fiel ihm Sperlingskot in die Augen, während er schlief, und ließ ihn dauerhaft erblinden (Tobit 2,10). Arm, blind und auf den kärglichen Verdienst seiner Frau angewiesen, erreichte Tobit einen Punkt solcher Verzweiflung, dass er Gott bat, ihn schlicht sterben zu lassen: "Es ist besser für mich, tot zu sein als zu leben" (3,6).

Zur selben Zeit, in einer anderen Stadt, erlitt eine junge Frau namens Sara ihre eigene Verwüstung — ein Dämon namens Aschmodai hatte jeden ihrer sieben Ehemänner in der Hochzeitsnacht getötet, bevor die Ehe vollzogen werden konnte, und auch sie hatte um den Tod gebetet. Die Schrift macht deutlich, dass beide Gebete im selben Moment den Himmel erreichen, und Gott sendet beiden Haushalten dieselbe Antwort: den Erzengel Rafael.

Ein für eine Reise angeheuerter Fremder

Tobit, sich an Geld erinnernd, das er einst bei einem Verwandten namens Gabaël in Medien hinterlegt hatte, sandte seinen Sohn Tobias, es einzutreiben — eine Reise, die einen kundigen, vertrauenswürdigen Führer erforderte. Tobias ging auf den Marktplatz und "traf dabei Rafael; Rafael war ein Engel, aber Tobias wusste es nicht" (5,4). Als Tobias fragte, ob er ihn nach Rages in Medien begleiten könne und ob er mit der Gegend vertraut sei, antwortete der Engel: "Ich will mit dir reisen; ich kenne den Weg und war schon bei unserem Bruder Gabaël zu Gast" (5,5-6). Tobias heuerte ihn auf der Stelle an, mit dem Segen seines Vaters, ohne je etwas anderes zu vermuten als einen fähigen Reisebegleiter.

Was Rafael unterwegs vollbrachte

Die Reise wird zum Motor der gesamten Auflösung des Buches. An einer Flussüberquerung weist Rafael Tobias an, einen großen Fisch zu fangen und dessen Herz, Leber und Galle aufzubewahren — Organe, die sich später als entscheidend erweisen. In Medien angekommen, arrangiert Rafael Tobias' Heirat mit Sara und weist ihn an, Herz und Leber des Fisches in der Hochzeitsnacht zu verbrennen, deren Rauch den Dämon Aschmodai dauerhaft vertreibt. Rafael reist zudem persönlich voraus, um das Geld von Gabaël zu sichern, und vollendet damit den ursprünglichen Zweck der Reise.

Die Heilung von Tobits Augen

Bei der Heimkehr mit seiner neuen Braut und dem eingetriebenen Geld folgt Tobias Rafaels letzter Anweisung und salbt die blinden Augen seines Vaters mit der Galle des Fisches. Die Wirkung ist sofort: Der weiße Belag löst sich von seinen Augen, "und er konnte seinen Sohn sehen, fiel ihm um den Hals und sagte unter Tränen" (11,13). Der Mann, der um den Tod gebetet hatte, findet nun sein Augenlicht, die Heirat seines Sohnes und das Vermögen seiner Familie allesamt wiederhergestellt, im Verlauf einer Reise, die er nie selbst unternommen hat.

Der Engel offenbart sich

Als Tobit und Tobias versuchen, ihren Führer mit der Hälfte all dessen zu bezahlen, was sie mitgebracht hatten, lehnt Rafael ab und offenbart stattdessen, was er wirklich ist: "Nun hat mich Gott auch gesandt, um dich und deine Schwiegertochter Sara zu heilen... Ich bin Rafael, einer von den sieben heiligen Engeln, die das Gebet der Heiligen emportragen und mit ihm vor die Majestät des heiligen Gottes treten" (12,14-15). Er weist sie an, Gott zu preisen statt ihn, und verschwindet dann aus ihrer Sicht.

Ein kleines, leicht übersehenes Detail: Der Hund

Unter den vielen kleinen realistischen Zügen des Buches hat einer seit langem die Aufmerksamkeit von Lesern und Künstlern gleichermaßen auf sich gezogen: Tobias reist nicht allein mit Rafael. Die Schrift merkt fast beiläufig an, dass "der Hund folgte den beiden nach" ("lief neben ihnen her"), als sie von Tobits Haus aufbrachen (Tobit 6,2), und das Tier taucht ganz am Ende der Reise wieder auf und läuft voraus, um ihre Rückkehr anzukündigen, bevor Tobias selbst ankommt. Es ist einer der ganz wenigen namentlich genannten oder eigens erwähnten tierischen Begleiter in der gesamten Schrift, dem diese Art durchgehender, fast häuslicher Präsenz zugestanden wird, und spätere christliche Kunst zeigt den Hund häufig neben Tobias und Rafael trabend in Darstellungen der Reise — ein kleines, menschlich-vertrautes Detail innerhalb einer Geschichte, die sonst von Engeln, Dämonen und Heilung handelt.

Almosengeben als das tiefere Thema des Buches

Unter der abenteuerlichen Erzähloberfläche ist das Buch Tobit als ausführliche Lehre über Almosen und Barmherzigkeit angelegt. Vor Tobits Erblindung eröffnet das Buch, indem es seine lebenslange Gewohnheit festhält, den Armen großzügig zu geben und die Toten unter persönlichem Risiko zu begraben; gegen Ende der Geschichte kehrt Tobits eigene Sterbebettanweisung an seinen Sohn ausdrücklich zu genau diesem Thema zurück: "Gib von deinem Besitz Almosen... Wende dein Gesicht von keinem Armen ab" (Tobit 4,7). Rafael selbst sagt Tobit und Tobias, sobald er sich zu erkennen gibt, unumwunden, dass "gute Werke, mit Liebe getan" genau die Taten waren, die ihre Gebete überhaupt erst vor Gott trugen — was die ganze Rettungserzählung weniger zu einer Geschichte über eine glückliche Begegnung mit einem Engel macht als zu einer Demonstration dessen, was das Buch selbst als Verbindung zwischen der Barmherzigkeit, die man anderen erweist, und der Barmherzigkeit, die man schließlich empfängt, versteht.

Katholische Lesart: Vorsehung, wirkend durch gewöhnliche Mittel

Tobit gehört zu den deuterokanonischen Büchern des katholischen Kanons, und seine Geschichte wird als reiche Meditation über göttliche Vorsehung behandelt, die still durch völlig gewöhnliche Umstände wirkt — ein angeheuerter Reiseführer, ein an einem Flussufer gefangener Fisch, ein junger Mann, der schlicht tut, worum sein Vater ihn bat. Nichts an der Reise wirkt wunderbar, während es geschieht; erst im Nachhinein, sobald Rafaels Identität enthüllt wird, löst sich die gesamte Reise in einen einzigen, koordinierten Akt der Barmherzigkeit auf, der zwei verzweifelte, unabhängig voneinander und, soweit beide wussten, ungehört dargebrachte Gebete beantwortet.

Rafaels Name, "Gott heilt" bedeutend, und sein traditioneller Platz unter den von der katholischen Tradition anerkannten Erzengeln (neben Michael und Gabriel) haben Tobit zu einem Bezugspunkt für die Betrachtung engelhafter Führung gemacht — nicht Engel als dramatische, sichtbar übernatürliche Eingreifer, sondern als Gefährten, die neben gewöhnlicher menschlicher Anstrengung hergehen, oft unerkannt, bis das Werk bereits vollbracht ist.

Weiterführende Lektüre: siehe Judit und Holofernes für ein weiteres deuterokanonisches Buch, das um Mut und göttliche Rettung kreist, und Elija und die Witwe von Sarepta für eine weitere Geschichte von Versorgung, die durch einen unerwarteten Gast eintrifft.