Die Gemeinschaft der Heiligen erklärt

Ein Satz, der eine ganze Lehre verbirgt

Das Apostolische Glaubensbekenntnis ist bewusst kurz gehalten, eine verdichtete Zusammenfassung des Glaubens, gedacht zum Auswendiglernen und Beten, nicht als theologische Abhandlung. Deshalb ist es leicht, „ich glaube... die Gemeinschaft der Heiligen" sonntags in der Messe zu sprechen, ohne innezuhalten, welch dichte Aussage dieser eine Satz eigentlich macht. Der Katechismus behandelt ihn nicht als Randbemerkung zum vorangehenden Artikel über die Kirche — er versteht ihn als dessen Entfaltung und formuliert unumwunden: „Die Gemeinschaft der Heiligen ist die Kirche" (KKK 946). Was diese Lehre auch bedeutet, sie ist nicht nebensächlich. Sie kommt einer Definition dessen nahe, was die Kirche eigentlich ist.

Zwei Bedeutungen in einem Satz

Der Katechismus unterscheidet zwei eng verbundene Bedeutungen, die im Begriff „Gemeinschaft der Heiligen" zusammenlaufen und auf die Doppelbedeutung des lateinischen Wortes sancta — heilige Dinge — und sancti — heilige Personen — zurückgehen: Gemeinschaft „an den heiligen Dingen (sancta)" und „unter den heiligen Personen (sancti)" (KKK 948).

Der erste Sinn, die Gemeinschaft an den heiligen Dingen, meint vor allem die Sakramente — allen voran die Eucharistie, in der die Gläubigen den einen Leib und das eine Blut Christi teilen und dadurch miteinander verbunden werden. Der zweite Sinn, die Gemeinschaft unter den heiligen Personen, meint das wirkliche Band zwischen den Gläubigen selbst — eine geistliche Familie, geknüpft durch die Gnade, nicht bloß durch gemeinsamen Glauben oder den gemeinsamen Kirchenbesuch.

Keiner der beiden Sinne steht für sich allein. Die Sakramente schaffen und tragen das Band zwischen den Personen; das Band zwischen den Personen wird durch die Sakramente ausgedrückt und vertieft. Der Satz trägt beide Bedeutungen zugleich, so wie ein einziges Wort mehr als einen Sinn tragen kann, ohne dass sich die Bedeutungen gegenseitig verdrängen.

Drei Zustände, eine Gemeinschaft

Die katholische Tradition beschreibt diese Gemeinschaft als drei unterscheidbare Zustände umfassend, die man traditionell die Kirche der Pilger, die Kirche der Läuterung und die Kirche der Vollendung nennt:

Die Kirche auf Erden (traditionell „streitend" genannt — ein Begriff, der geistlichen Kampf meint, keine Gewalt) besteht aus Gläubigen, die ihren Glauben Tag für Tag noch leben, weiterhin der Sünde fähig sind und noch auf dem Weg zur Heiligkeit stehen, zu der Gott sie ruft.

Die Kirche der Läuterung (die „leidende" Kirche, heute meist einfach „die Seelen im Fegefeuer" genannt) besteht aus denen, die in Gottes Gnade und Freundschaft gestorben sind, aber noch der Läuterung bedürfen, bevor sie in die Fülle des Himmels eintreten — ein Zustand, den die katholische Lehre als vorübergehend, nicht endgültig versteht.

Die Kirche der Vollendung (die „triumphierende" Kirche) besteht aus jenen, die diese Läuterung bereits vollendet haben und in der vollen Gegenwart Gottes stehen — dazu gehören kanonisierte Heilige, aber nach katholischer Lehre auch unzählige andere, die nie förmlich anerkannt wurden.

Was daraus eine Gemeinschaft macht und nicht drei getrennte, unverbundene Gruppen, ist die Überzeugung, dass zwischen allen drei Zuständen ein wirklicher geistlicher Austausch stattfindet — Gebet, Fürbitte, Solidarität — nicht nur eine gemeinsame Zugehörigkeit zu einer abstrakten Kategorie.

Was die Lebenden für die Verstorbenen tun können

Eine der praktisch bedeutsamsten Folgen dieser Lehre ist, dass das Band mit dem Tod nicht endet. Der Katechismus lehrt: „Da die verstorbenen Gläubigen, die geläutert werden, auch Glieder derselben Gemeinschaft der Heiligen sind, können wir ihnen unter anderem dadurch helfen, dass wir für sie Ablässe erwirken" (KKK 1479), neben Gebet und Almosen, die für sie dargebracht werden. Das ist die theologische Grundlage des katholischen Brauchs, für die Verstorbenen zu beten — der Annahme, dass ein solches Gebet keine symbolische Geste gegenüber jemandem ist, dem nicht mehr geholfen werden kann, sondern ein wirklicher Akt der Solidarität, der laut katholischer Lehre einer noch geläuterten Seele wirklich helfen kann.

Was die Vollendeten für die Lebenden tun können

Die Beziehung wirkt auch in die andere Richtung. Katholiken bitten die Heiligen im Himmel um ihre Fürsprache — dass sie vor Gott für sie beten — im gleichen Geist, in dem man einen noch lebenden Freund um sein Gebet für eine schwierige Lage bittet. Diese Praxis wird von Außenstehenden manchmal mit der Anbetung der Heiligen selbst verwechselt. Die katholische Lehre stellt klar, dass Anbetung (latria, in der traditionellen theologischen Sprache) allein Gott gebührt; die den Heiligen erwiesene Ehre (dulia) ist eine ganz andere Kategorie — näher an Bewunderung und erbetener Freundschaft als an Anbetung. Wer einen heiliggesprochenen Heiligen um sein Gebet bittet, setzt dieselbe Logik voraus wie bei einem lebenden Freund: Die angesprochene Person gilt als lebendig, bewusst und fürbittfähig, nicht als historische Gestalt, an die man sich erinnert.

Warum die Lehre über das Credo hinaus wichtig ist

Man könnte die Gemeinschaft der Heiligen als abstrakte theologische Idee mit wenig Bezug zur gelebten Praxis behandeln. In Wirklichkeit trägt sie einen großen Teil des alltäglichen katholischen Lebens: das Gebet für einen verstorbenen Angehörigen, die Bitte um die Fürsprache eines Lieblingsheiligen vor einer schwierigen Entscheidung, das Gefühl der Kontinuität mit Gläubigen aus vergangenen Jahrhunderten, deren Namen im Kalender stehen. Jeder dieser alltäglichen Akte beruht auf derselben Aussage, die das Credo in einem einzigen verdichteten Satz macht — dass der Tod das Band zwischen den Gläubigen nicht durchtrennt und dass die Kirche, richtig verstanden, weit mehr Glieder umfasst als jene, die an einem gegebenen Sonntag gerade in den Kirchenbänken sitzen.