Las cuatro notas de la Iglesia: una, santa, católica y apostólica

Cuatro palabras que llevan dentro toda una afirmación sobre la Iglesia

Cualquiera que haya asistido a una liturgia católica (o a muchas otras liturgias cristianas) ha pronunciado estas palabras sin necesariamente detenerse a desentrañarlas: «Creemos en la Iglesia, que es una, santa, católica y apostólica». Estos cuatro términos —conocidos como las cuatro notas de la Iglesia— provienen directamente del Credo Niceno, formulado en el Primer Concilio de Constantinopla en el año 381, a partir del anterior Concilio de Nicea de 325. El Catecismo trata las cuatro juntas, no como casillas separadas que marcar sino como notas «inseparablemente unidas entre sí», que «indican rasgos esenciales de la Iglesia y de su misión» (CEC 811). Y, de forma decisiva, el Catecismo deja claro de dónde vienen estas cualidades: «La Iglesia no los tiene por ella misma; es Cristo, quien, por el Espíritu Santo, da a la Iglesia el ser una, santa, católica y apostólica» (CEC 811). Las notas describen un don recibido, no un logro reivindicado.

Una: una unidad más profunda que el acuerdo

Llamar «una» a la Iglesia no es, ante todo, una afirmación sobre su eficacia organizativa o sobre la unanimidad de opinión entre sus miembros. El Catecismo enraíza esa unidad en tres fuentes a la vez: la Iglesia es una «debido a su origen» —la unidad de la Trinidad misma—; una «debido a su Fundador» —Cristo, que «por su cruz reconcilió a todos los hombres con Dios [...] restituyendo la unidad de todos en un solo pueblo y en un solo cuerpo»—; y una «debido a su "alma"» —el Espíritu Santo, que «une a todos en Cristo tan íntimamente que es el Principio de la unidad de la Iglesia» (CEC 813). Se trata de una afirmación teológica sobre la identidad más profunda de la Iglesia, distinta (aunque obviamente relacionada) de la realidad histórica de las divisiones entre cristianos que se han producido a lo largo de los siglos.

Santa: una afirmación sobre Cristo, extendida a su Esposa

La segunda nota es a menudo la que suscita las objeciones más directas: ¿cómo puede llamarse «santa» a una institución cuyos miembros pecan visiblemente, a veces de forma grave y pública? El Catecismo no elude la pregunta; la aborda de frente situando la santidad primero en Cristo, no en el historial moral de los católicos individuales: se sostiene, como cuestión de fe, que la Iglesia «no puede dejar de ser santa. En efecto, Cristo, el Hijo de Dios [...] amó a su Iglesia como a su esposa. Él se entregó por ella para santificarla» (CEC 823). La santidad, en este sentido, describe lo que Cristo ha hecho por la Iglesia y le ha dado en su conjunto, no una garantía de que cada bautizado que vive dentro de ella haya recibido o vivido plenamente ese don. Los propios miembros de la Iglesia —santos canonizados junto a pecadores graves, a veces dentro de la misma vida— están llamados, individualmente, a una santidad que la Iglesia misma posee ya como don de su fundador.

Católica: universal en su alcance, íntegra en su contenido

La palabra «católica» (en minúscula, describiendo la nota, distinta de «Católica» como nombre propio de la Iglesia) viene de un término griego que significa «universal», y el Catecismo precisa que lo es «en el sentido de "según la totalidad" o "según la integridad"» (CEC 830). Aquí confluyen dos sentidos. Primero, la Iglesia es católica porque en ella subsiste la plenitud de Cristo —«confesión de fe recta y completa, vida sacramental íntegra y ministerio ordenado en la sucesión apostólica» (CEC 830)— una integridad de contenido, no solo una extensión geográfica. Segundo, la Iglesia es católica en el sentido más habitual de alcance universal: enviada por Cristo a la totalidad de la humanidad, sin restringirse a ninguna nación, cultura o época concreta, llamada a reunir a todos los pueblos en el único cuerpo descrito bajo la primera nota.

Apostólica: una línea ininterrumpida de ministerio

La cuarta nota vincula directamente a la Iglesia con su origen histórico en los apóstoles que el propio Cristo eligió y envió. El Catecismo describe esta apostolicidad como algo que actúa de tres maneras vinculadas entre sí: la Iglesia «fue y permanece edificada sobre el fundamento de los Apóstoles»; «guarda y transmite [...] la enseñanza [...] oída a los Apóstoles»; y «sigue siendo enseñada, santificada y dirigida por los Apóstoles hasta la vuelta de Cristo» gracias a quienes les suceden en su ministerio pastoral: «el colegio de los obispos [...] al que asisten los presbíteros juntamente con el sucesor de Pedro» (CEC 857). Este último punto es la doctrina de la sucesión apostólica — la creencia de que la autoridad y el ministerio que Cristo dio a los apóstoles se han transmitido, de obispo en obispo, en una cadena ininterrumpida, desde el siglo primero hasta hoy.

Por qué las cuatro notas se sostienen o caen juntas

Sería posible tratar cada nota como un atributo aislado, comprobado de forma independiente. El Catecismo se resiste a esa lectura al llamar a las cuatro «inseparablemente unidas» (CEC 811). Una unidad sin santidad sería mera uniformidad. Una santidad sin universalidad correría el riesgo de convertirse en un club privado en lugar de una misión hacia «todas las naciones». Una universalidad sin continuidad apostólica correría el riesgo de perder toda conexión con lo que Cristo realmente estableció, y quedar a la deriva. Y una autoridad apostólica sin las otras tres sería estructura sin la vida que le da el Espíritu. Juntas, las cuatro notas funcionan menos como una lista de comprobación y más como una descripción única, de cuatro caras, de una sola realidad — lo que la Iglesia católica sostiene ser realmente, por don propio de Cristo y no por logro propio.