El Credo Niceno explicado, línea por línea

Una crisis que necesitó la intervención de un emperador

A principios del siglo IV, el cristianismo acababa de volverse legal dentro del Imperio romano, y ya se estaba fracturando por una cuestión que los obispos locales no podían resolver discutiendo por separado. Un sacerdote alejandrino llamado Arrio había empezado a enseñar que Jesucristo, aun exaltado por encima de toda otra criatura, no era eternamente divino en el mismo sentido que Dios Padre — que, en la visión de Arrio, había existido un tiempo en que el Hijo aún no existía. La disputa se extendió con tal rapidez y encono que el emperador Constantino, recién convertido y más preocupado por la unidad imperial que por sutilezas teológicas, convocó a obispos de todo el imperio a un concilio en Nicea, cerca de su propia residencia imperial, para zanjar el asunto de una vez por todas.

El resultado fue el primer concilio ecuménico — es decir, universal, a escala de todo el imperio — de la historia de la Iglesia, y su logro central fue un credo formal: una breve declaración de fe a la que los obispos reunidos podían remitirse como criterio de la enseñanza cristiana auténtica, rechazando de forma tajante la postura de Arrio.

Lo que decidió realmente el concilio

Los obispos de Nicea afirmaron que el Hijo es "consustancial al Padre" — traduciendo el griego homoousios, que significa de una y la misma sustancia — cerrando deliberadamente cualquier lectura que hiciera de Cristo un ser menor o creado. Esta única palabra se convirtió en el eje teológico de toda la controversia; los partidarios y los opositores de la enseñanza de Arrio se organizaron casi por completo en torno a si la aceptaban o la rechazaban.

La versión del credo elaborada en el 325 era más breve que la que rezan hoy los católicos. Se amplió y precisó en el Primer Concilio de Constantinopla, en el año 381, sobre todo en su tratamiento del Espíritu Santo, dando al credo su forma más completa y teológicamente desarrollada — por lo que la oración usada en la misa se llama a veces, con más precisión, Credo Niceno-Constantinopolitano.

Recorriendo el texto

El credo recorre la fe católica en un orden deliberado, comenzando por Dios Padre como "creador del cielo y de la tierra, de todo lo visible y lo invisible" — una primera línea pensada para afirmar que todo cuanto existe, material e inmaterial, tiene su origen en un único Creador, y no en alguna divinidad remota e incognoscible ajena al mundo.

Después se vuelve, con mayor extensión, hacia Jesucristo: "Hijo único de Dios, nacido del Padre antes de todos los siglos", una frase construida específicamente para excluir cualquier idea de que Cristo fue creado en el tiempo, como enseñaba Arrio. La línea "Dios de Dios, Luz de Luz, Dios verdadero de Dios verdadero, engendrado, no creado" lleva el mismo punto todavía más lejos, usando la repetición casi como un martillo para cerrar cualquier ambigüedad. El credo recorre después lo esencial del relato evangélico — la Encarnación, la crucifixión "bajo el poder de Poncio Pilato", la Resurrección "al tercer día, según las Escrituras", y el futuro retorno de Cristo en gloria — antes de tratar sobre el Espíritu Santo como "Señor y dador de vida", que procede del Padre, y cerrar con afirmaciones sobre la Iglesia, el bautismo y la resurrección de los muertos.

Una frase, una división duradera

No todas las palabras del credo han permanecido libres de polémica a lo largo de los siglos. Siglos después de Nicea y Constantinopla, las iglesias occidentales comenzaron a añadir una frase a la sección sobre el Espíritu Santo, afirmando que el Espíritu procede del Padre "y del Hijo" — en latín, Filioque. Las iglesias ortodoxas orientales rechazaron esta adición, tanto por razones teológicas como porque se había insertado sin la autoridad de otro concilio ecuménico, y el desacuerdo sigue siendo hoy uno de los puntos de división duraderos entre el cristianismo católico y el ortodoxo, estrechamente ligado a la historia más amplia de la separación entre las tradiciones católica y ortodoxa.

Recitado cada semana, escrito una sola vez

Lo llamativo del Credo Niceno, frente a la mayoría de los documentos de la Antigüedad tardía, es lo directamente que sigue cumpliendo exactamente la función para la que se creó: no como una pieza histórica estudiada a distancia, sino como un texto que se recita en voz alta, en comunidad, en la misa de la mayoría de los domingos en todo el mundo católico, junto a oraciones como el Credo de los Apóstoles, usado en otras ocasiones. Un concilio convocado para zanjar una disputa del siglo IV sobre una sola palabra griega produjo una profesión de fe lo bastante duradera como para que miles de comunidades, en decenas de lenguas, sigan pronunciando casi las mismas palabras cada semana, diecisiete siglos después.