El Credo Niceno — origen y sentido de la profesión de fe central de la Iglesia

Un concilio convocado para resolver una sola cuestión

La crisis que dio origen al Credo Niceno tuvo un único detonante: un sacerdote de Alejandría llamado Arrio enseñaba que el Hijo de Dios no era eterno, sino un ser creado —la más grande de las criaturas, pero no verdaderamente Dios como lo es el Padre—. Arrio tenía talento para hacer memorable su postura, y según se cuenta llegó a ponerla en tonadas populares, de modo que estibadores y marineros del puerto de Alejandría podían oírse tarareando su teología, lo que solo hizo más difícil para los obispos contener la controversia mediante la predicación y la corrección ordinarias. La disputa se propagó con rapidez y dividió a la Iglesia de forma tan profunda que el emperador Constantino —recién convertido y ansioso por lograr la unidad religiosa en todo su imperio— convocó a obispos de todo el mundo cristiano a la ciudad de Nicea en el año 325 para resolverla.

Asistieron más de doscientos obispos, varios de ellos, según la tradición posterior, supervivientes de las persecuciones bajo Diocleciano poco más de una década antes —hombres que habían sido torturados o mutilados por negarse a renunciar al cristianismo, reunidos ahora, bajo la protección de un emperador, para definirlo con precisión. Entre los asistentes, sostiene la tradición posterior, se encontraba un diácono de Alejandría llamado Atanasio, que todavía no era obispo pero que dedicaría las décadas siguientes de su vida a ser el defensor más férreo del credo, desterrado de su propia sede en varias ocasiones por emperadores favorables a las posturas arrianas. El concilio condenó la enseñanza de Arrio y produjo un credo que fijó, con lenguaje preciso, lo que la Iglesia realmente creía sobre la relación de Cristo con el Padre: que el Hijo es "engendrado, no creado, de la misma sustancia que el Padre", compartiendo la propia naturaleza divina del Padre y no siendo un ser inferior y creado. El término griego clave, homoousios ("de la misma sustancia"), no aparecía en ninguna parte de la Escritura, lo cual lo hizo controvertido incluso entre los obispos que se oponían a Arrio —un recordatorio de que el concilio no se limitaba a recitar versículos bíblicos, sino que ejercía un juicio teológico real para descartar una lectura de la Escritura que consideraba equivocada.

Constantinopla completa el texto

El credo de 325 decía relativamente poco sobre el Espíritu Santo, y hacia finales del siglo IV ese vacío se había convertido en un nuevo foco de controversia teológica. El Primer Concilio de Constantinopla, en el 381, amplió el credo, añadiendo un lenguaje más completo sobre el Espíritu Santo ("Señor y dador de vida, que procede del Padre") y sobre la propia Iglesia ("una, santa, católica y apostólica"). El resultado —técnicamente el Credo Niceno-Constantinopolitano, aunque casi universalmente abreviado como "el Credo Niceno"— es el texto que aún se recita hoy.

Qué dice realmente el credo

El credo recorre la Trinidad en orden. Comienza con el Padre, "creador del cielo y de la tierra, de todo lo visible y lo invisible". Dedica su sección más extensa al Hijo —"Dios de Dios, Luz de Luz, Dios verdadero de Dios verdadero"— trazando su encarnación, su padecimiento bajo Poncio Pilato, su muerte, sepultura, resurrección "al tercer día, según las Escrituras", su ascensión y su prometido regreso. Después se dirige al Espíritu Santo, "Señor y dador de vida", y concluye profesando la fe en la Iglesia, en el bautismo "para el perdón de los pecados", en la resurrección de los muertos y en la vida del mundo futuro.

El filioque, y una división que nunca se cerró del todo

Una frase en la versión latina occidental del credo ha cargado con un peso histórico desproporcionado: filioque, "y del Hijo", añadida a la línea sobre la procesión del Espíritu Santo, de modo que se lee que el Espíritu procede "del Padre y del Hijo". El Oriente cristiano nunca aceptó esta adición —objetando tanto por motivos teológicos como por el hecho de que se insertó sin el acuerdo de un concilio ecuménico— y la disputa sigue siendo, hasta hoy, uno de los puntos importantes de separación entre la Iglesia católica y la ortodoxa oriental, un caso poco frecuente en el que una sola palabra ha marcado mil años de división.

Un texto ecuménico, incluso hoy

Pocos documentos en la historia cristiana tienen el alcance del Credo Niceno a través de iglesias, por lo demás, divididas. Las comunidades católica, ortodoxa oriental y la mayoría de las protestantes históricas lo reconocen como autoritativo —un raro punto de acuerdo doctrinal anterior a la Reforma, al Gran Cisma entre Oriente y Occidente, y a casi cualquier división cristiana posterior por varios siglos. Ese fundamento compartido explica en parte por qué el diálogo ecuménico entre católicos y otras tradiciones cristianas vuelve tan a menudo a Nicea como terreno común, incluso donde disputas posteriores, como el filioque, separaron a las iglesias. Se sitúa junto al Credo de los Apóstoles como una de las dos profesiones de fe que aprende todo católico, aunque las dos cumplen propósitos distintos —una construida para la precisión de la disputa doctrinal, la otra para la sencillez de una promesa bautismal.

Todavía se pronuncia cada domingo

Basta entrar en una Misa católica cualquier domingo para ver que, tras la homilía, la asamblea se pone de pie y recita este mismo texto del siglo IV —a veces el Credo Niceno completo, a veces el más breve Credo de los Apóstoles como alternativa—. Es un notable ejemplo de continuidad: la redacción concreta por la que discutieron los obispos en una ciudad junto a un lago hace diecisiete siglos sigue siendo, casi palabra por palabra, el lenguaje que los católicos comunes usan cada semana para expresar lo que creen. Pocos otros momentos de la Misa conectan a una congregación moderna de manera tan directa con un episodio concreto y fechado del pasado antiguo de la Iglesia —no una herencia general de la tradición, sino las mismas frases discutidas, palabra por palabra, en una sala de Nicea en el año 325.