Betanien und das Grab des Lazarus

Ein Dorf der Freunde

Betanien liegt am Osthang des Ölbergs, nah genug an Jerusalem, um ein natürlicher Rastplatz für jeden zu sein, der von oder in die Stadt reist, doch weit genug entfernt, um sich wie ein Rückzugsort davon anzufühlen. Die Evangelien beschreiben es als Heimat dreier Geschwister, die Jesus gut kannte und mehr als einmal besuchte: Marta, Maria und ihr Bruder Lazarus. Es ist selten in der Erzählung der Evangelien, Jesus in einem derart häuslichen, zwischenmenschlichen Rahmen zu erleben – nicht predigend vor Menschenmengen oder disputierend mit religiösen Führern, sondern sitzend im Haus eines Freundes, hineingezogen in eine gewöhnliche geschwisterliche Uneinigkeit über Gastfreundschaft (Lukas 10,38-42), oder, in Betanies berühmtester Episode, trauernd an der Seite einer Familie in Trauer.

Krankheit, Verzögerung und Trauer

Das Johannesevangelium erzählt, was geschah, als Lazarus ernstlich erkrankte. Seine Schwestern sandten Jesus, der zu dieser Zeit anderswo war, Nachricht, doch statt sofort nach Betanien zu eilen, blieb Jesus bewusst zwei weitere Tage, wo er war, und sagte seinen Jüngern, die Krankheit diene "der Verherrlichung Gottes: Durch sie soll der Sohn Gottes verherrlicht werden" (Johannes 11,4). Als Jesus schließlich in Betanien ankam, war Lazarus bereits vier Tage tot und begraben – ein Detail, das das Evangelium gerade deshalb betont, weil vier Tage nach den jüdischen Bestattungsbräuchen jener Zeit als lang genug galten, damit die Verwesung unzweifelhaft eingesetzt hätte, wodurch jede Möglichkeit ausgeschlossen wurde, Lazarus habe sich nur in einem komaähnlichen Zustand befunden oder nur tot gewirkt.

Marta begegnet Jesus auf dem Weg mit einer Mischung aus Trauer und Glauben und sagt ihm unverblümt: "Herr, wärst du hier gewesen, dann wäre mein Bruder nicht gestorben" (Johannes 11,21), bevor sie ihren Glauben an die kommende Auferstehung bekräftigt. Maria wiederholt bei ihrer Begegnung mit ihm unter Tränen fast dieselben Worte, und Jesus selbst, bewegt von der Trauer um ihn herum, weint überliefertermaßen ebenfalls: "Da weinte Jesus" (Johannes 11,35) – der kürzeste Vers in den meisten deutschen Bibelübersetzungen, seit langem von Kommentatoren für sein schlichtes, unmittelbares Zeugnis von Jesu echter menschlicher Trauer hervorgehoben.

"Lazarus, komm heraus"

Die Auferweckung des Lazarus, die folgt, wird in lebendigen, fast theatralischen Details geschildert. Jesus geht zum Grab – im Text als Höhle beschrieben, die mit einem Stein verschlossen war – und lässt es öffnen, gegen Martas praktischen Einwand: "Herr, er riecht aber schon, denn es ist bereits der vierte Tag" (Johannes 11,39). Nach einem Dankgebet an seinen Vater ruft Jesus mit lauter Stimme: "Lazarus, komm heraus!" Und, wie Johannes berichtet: "Da kam der Verstorbene heraus; seine Füße und Hände waren mit Binden umwickelt, und sein Gesicht war mit einem Schweißtuch verhüllt. Jesus sagte zu ihnen: Löst ihm die Binden und lasst ihn weggehen!" (Einheitsübersetzung, Johannes 11,43-44).

Das Johannesevangelium rahmt dieses Wunder als das letzte und größte der öffentlichen Zeichen, die Jesus vor seinem eigenen Tod wirkt – und, pointiert, als unmittelbaren Auslöser dafür. Dasselbe Kapitel berichtet weiter, dass die Nachricht von dem Wunder direkt zu einer Versammlung der Hohenpriester und Pharisäer führte, bei der der Hohepriester Kajaphas argumentierte, es sei besser, dass ein Mensch für das Volk sterbe, als dass das ganze Volk gefährdet werde (Johannes 11,47-50) – ein Plan, den Johannes ausdrücklich als den Moment bezeichnet, in dem die Autoritäten sich entschlossen, Jesus zu töten. Betanien liegt, mit anderen Worten, an einem echten Wendepunkt der Evangelienerzählung – der Ort des Wunders, das Jesu Macht am eindrücklichsten offenbarte und zugleich die letzten Ereignisse seines Lebens in Gang setzte.

Das Haus Simons des Aussätzigen, und eine Salbung

Betanien taucht kurz darauf erneut in den Evangelienberichten auf, als Schauplatz des Hauses eines Mannes, der als Simon der Aussätzige bezeichnet wird, wo laut Matthäus und Markus eine Frau Jesu Haupt mit kostbarem duftendem Öl salbte, ein Akt der Hingabe, den er gegen Kritik als Vorbereitung auf sein Begräbnis verteidigte (Matthäus 26,6-13). Johannes' Bericht verortet eine ähnliche Salbung, im eigenen Haus des Lazarus, ausdrücklich in den Händen Marias. Diese vielschichtigen Überlieferungen, ob sie nun ein Ereignis oder zwei eng verwandte beschreiben, bestärken Betaniens Rolle in den Evangelien als Ort sowohl der Gastfreundschaft als auch stiller, vorausahnender Trauer in den Tagen vor der Passion.

Das Grab und der Ort heute

Die traditionell als Grab des Lazarus identifizierte Stätte wird seit mindestens dem vierten Jahrhundert von christlichen Pilgern verehrt, als frühe Pilgerberichte bereits von ihrem Besuch erzählen, und sie wurde über die Jahrhunderte hinweg durch eine Abfolge von Kirchen markiert – byzantinische, kreuzfahrerzeitliche und später franziskanische und andere Bauten, errichtet und wiedererrichtet an derselben Stätte. Besucher steigen heute über eine schmale Treppe aus unebenen Steinstufen zu einer kleinen Grabkammer unterhalb des Straßenniveaus hinab, eine Erfahrung, die trotz der zahlreichen Veränderungen der genauen antiken Struktur im Lauf der Zeit ein greifbares, körperliches Gespür für die Tiefe und Umschlossenheit des Grabes vermittelt.

Die heutige Ortschaft an dieser Stelle im Westjordanland heißt Al-Eizariya, ein arabischer Name, der sich unmittelbar von "Lazarus" ableitet (über das griechische Lazaros), ein sprachlicher Faden, der den heutigen Ortsnamen über beinahe zweitausend Jahre hinweg mit dem Evangelienereignis verbindet, das den Ort zuerst bedeutsam machte. Eine von Franziskanern verwaltete katholische Kirche, neben einer nahegelegenen Moschee und einer griechisch-orthodoxen Kirche, markieren gemeinsam unterschiedliche Aspekte der langen, vielschichtigen religiösen Geschichte des Ortes – eine Kontinuität der Erinnerung, nicht unähnlich der Geschichte, die sie begeht, von einem Mann, der aus der Dunkelheit des Grabes zurück ins Licht gerufen wurde.