Cafarnao: La Città che Gesù Chiamò Casa

La città dove Gesù visse

Quando il Vangelo di Matteo vuole spiegare dove Gesù basò il suo ministero pubblico, non dice Gerusalemme, e non dice Nazaret, la città dove crebbe. Dice Cafarnao: "lasciò Nàzaret e andò ad abitare a Cafàrnao, sulla riva del mare" (CEI, Matteo 4,13). Quel singolo versetto segna un vero cambiamento nella narrazione evangelica — Cafarnao diventa, di fatto, la casa operativa di Gesù per gran parte del suo ministero galilaico, il luogo a cui tornava tra un viaggio e l'altro e l'ambientazione di più miracoli registrati che in qualsiasi altra singola città dei Vangeli.

La città stessa era un modesto insediamento di pescatori sulla riva settentrionale del Mare di Galilea, posizionato su una via commerciale e un valico doganale, il che spiega la menzione evangelica di un posto di esattore delle tasse lì — il posto dove, secondo il racconto dello stesso Matteo, Gesù lo chiamò a diventare discepolo. La popolazione di Cafarnao nel primo secolo è stata stimata dagli archeologi in circa 1.500 persone, un dettaglio che rende ancora più notevole la concentrazione di attività evangelica lì registrata.

La città di Pietro, e la casa di Pietro

Cafarnao fu anche la casa di Simon Pietro e di suo fratello Andrea, pescatori sul Mare di Galilea prima che Gesù li chiamasse a lasciare le reti e "diventare pescatori di uomini". Gli scavi archeologici condotti nel corso del ventesimo secolo hanno portato alla luce, sotto i resti di una successiva chiesa ottagonale bizantina, una casa del primo secolo che mostra segni di essere stata convertita in spazio di riunione per il culto cristiano notevolmente presto — con graffiti e iscrizioni risalenti fino al secondo secolo che invocano Gesù e Pietro per nome. Pur restando sempre in qualche misura provvisoria la certezza su qualsiasi casa antica specifica, le prove archeologiche e testuali stratificate hanno portato la maggior parte degli studiosi e i custodi francescani del sito a identificare questa casa, con ragionevole fiducia, come quella di Pietro, e per estensione come un luogo dove probabilmente soggiornò lo stesso Gesù durante il suo tempo in città.

I Vangeli descrivono Gesù mentre guarisce la suocera di Pietro dalla febbre in questa casa (Marco 1,29-31), tra altri episodi, rafforzando la tradizione secondo cui questa modesta casa di pescatori divenne una sorta di quartier generale informale per il primo ministero di Gesù in Galilea.

Una sinagoga, e un luogo di insegnamento

La sinagoga di Cafarnao ha una storia altrettanto stratificata. Il Vangelo di Marco registra Gesù mentre vi insegna con un'autorità che stupisce i presenti, "non come gli scribi" (Marco 1,22), e sarebbe stato proprio in questa sinagoga che pronunciò parte del discorso sul Pane di Vita riportato in Giovanni 6. La sorprendente sinagoga in calcare bianco le cui rovine sono visibili oggi nel sito fu in realtà costruita più tardi, generalmente datata dagli archeologi al quarto o quinto secolo, edificata direttamente sopra le fondamenta — visibili in pietra basaltica nera sottostante — di una sinagoga precedente che sarebbe esistita al tempo di Gesù stesso.

Questa stratificazione ha di per sé un significato: mostra una tradizione continua, durata secoli, dello stesso terreno sacro usato per il culto, ricostruito ed ampliato anche mentre la popolazione e le fortune della città mutavano. L'elaborata muratura scolpita della sinagoga più tarda, con motivi floreali e geometrici insieme ad alcune raffigurazioni di oggetti rituali, ne fece una delle antiche sinagoghe archeologicamente più significative scoperte in tutta la regione.

Miracoli ricordati, e un avvertimento dato

Oltre alla guarigione della suocera di Pietro, i Vangeli collocano a Cafarnao o nei dintorni un numero sorprendente di miracoli di Gesù: la guarigione del servo di un centurione (Matteo 8,5-13), la guarigione di un paralitico calato attraverso il tetto dai suoi amici (Marco 2,1-12), e la liberazione di un uomo posseduto da uno spirito impuro nella sinagoga stessa (Marco 1,21-28), tra gli altri. La densità di questi episodi in una singola piccola città è uno dei motivi per cui Cafarnao è stata talvolta descritta, informalmente, come la città dei miracoli di Gesù.

Eppure i Vangeli riportano anche un severo avvertimento rivolto alla città. Nonostante tutto ciò che vi fu testimoniato, Gesù rimprovera Cafarnao per la sua mancata conversione, avvertendo che "fino agli inferi precipiterai" per la sua indifferenza rispetto alle città pagane di Tiro e Sidone (Matteo 11,23-24). I commentatori cristiani hanno da sempre letto questo passo come un severo insegnamento su privilegio e responsabilità — che la vicinanza a una rivelazione straordinaria comporta un proprio peso di responsabilità.

Dalle rovine al pellegrinaggio

Il declino di Cafarnao avvenne gradualmente. Le prove archeologiche e storiche suggeriscono che la città sia sopravvissuta per secoli dopo il periodo neotestamentario prima di essere infine abbandonata intorno all'undicesimo secolo, senza che i suoi ultimi anni esatti siano precisamente documentati. Rimase largamente dimenticata finché non iniziarono gli scavi sistematici tra la fine del diciannovesimo e i primi del ventesimo secolo, un lavoro che portò gradualmente alla luce le rovine della sinagoga, il quartiere residenziale e la casa identificata con Pietro.

Oggi il sito è curato principalmente dalla Custodia francescana di Terra Santa, che ha costruito una chiesa moderna, sollevata su pilastri, direttamente sopra i resti scavati del luogo tradizionale della casa di Pietro — permettendo ai visitatori di guardare attraverso un pavimento di vetro le fondamenta antiche sottostanti mentre si trovano in un luogo di culto contemporaneo. Una sezione separata del sito, contenente le rovine della Sinagoga Bianca, è mantenuta nelle vicinanze dalla Chiesa greco-ortodossa. Cafarnao rimane una delle tappe più costantemente visitate negli itinerari di pellegrinaggio cristiano in Galilea, apprezzata proprio perché tanto di ciò che vi si vede si ricollega, strato su strato, alla città che i Vangeli descrivono come il luogo che Gesù chiamò casa.