Kafarnaum: Die Stadt, die Jesus sein Zuhause nannte

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Ein bescheidenes Fischerdorf am nördlichen Ufer des Sees Genezareth – Kafarnaum taucht in den Evangelien häufiger auf als fast jeder andere Ort außerhalb Jerusalems, denn Jesus, so berichtet Matthäus, verließ Nazaret und machte diese Stadt zu seiner Operationsbasis. Hier, in einem Haus, das Archäologen und Pilger gleichermaßen seit alter Zeit identifiziert haben, lebte er unter Fischern, lehrte in der örtlichen Synagoge und wirkte mehrere der Wunder, die die Evangelien am ausführlichsten schildern.

Die Stadt, in der Jesus lebte

Wenn das Matthäusevangelium erklären will, wo Jesus sein öffentliches Wirken verankerte, nennt es weder Jerusalem noch Nazaret, die Stadt seiner Kindheit. Es nennt Kafarnaum: "Er verließ Nazaret, um in Kafarnaum zu wohnen, das am See liegt" (Einheitsübersetzung, Matthäus 4,13). Dieser eine Vers markiert einen echten Einschnitt in der Erzählung der Evangelien – Kafarnaum wird faktisch zu Jesu operativer Heimat für den Großteil seines galiläischen Wirkens, dem Ort, zu dem er zwischen seinen Reisen zurückkehrte, und dem Schauplatz von mehr überlieferten Wundern als in jeder anderen einzelnen Stadt der Evangelien.

Ruinen der antiken weißen Kalksteinsynagoge von Kafarnaum am Ufer des Sees Genezareth

Photograph by James Emery, Capernaum synagogue ruins, 2007 — CC BY 2.0, Wikimedia Commons.

Die Stadt selbst war eine bescheidene Fischersiedlung am nördlichen Ufer des Sees Genezareth, gelegen an einer Handelsroute und einem Zollübergang, was die Erwähnung eines Zolleinnehmerpostens in den Evangelien erklärt – jener Posten, an dem Jesus laut Matthäus' eigenem Bericht ihn selbst zum Jünger berief. Die Bevölkerung Kafarnaums im ersten Jahrhundert schätzen Archäologen auf nur etwa 1.500 Menschen, ein Detail, das die Häufung der dort verankerten Evangelienereignisse umso bemerkenswerter macht.

Die Stadt des Petrus, und das Haus des Petrus

Kafarnaum war auch die Heimat von Simon Petrus und seinem Bruder Andreas, Fischer auf dem See Genezareth, bevor Jesus sie rief, ihre Netze zu verlassen und "Menschenfischer" zu werden. Ausgrabungen im Verlauf des zwanzigsten Jahrhunderts legten unter den Überresten einer späteren achteckigen byzantinischen Kirche ein Haus aus dem ersten Jahrhundert frei, das Anzeichen dafür zeigt, bemerkenswert früh in einen Versammlungsraum für christliche Gottesdienste umgewandelt worden zu sein – mit Graffiti und Inschriften, die bis ins zweite Jahrhundert zurückreichen und Jesus und Petrus namentlich anrufen. Zwar bleibt Gewissheit über ein bestimmtes antikes Haus stets ein Stück weit vorläufig, doch die vielschichtigen archäologischen und textlichen Belege haben die meisten Gelehrten und die franziskanischen Hüter der Stätte dazu bewogen, dieses Haus mit angemessener Sicherheit Petrus zuzuschreiben – und damit auch als einen Ort, an dem Jesus selbst während seiner Zeit in der Stadt wahrscheinlich wohnte.

Die Evangelien berichten, dass Jesus in diesem Haus die Schwiegermutter des Petrus von Fieber heilte (Markus 1,29-31), neben weiteren Episoden, was die Überlieferung bestärkt, wonach dieses bescheidene Fischerhaus zu einer Art inoffiziellem Hauptquartier für Jesu frühes Wirken in Galiläa wurde.

Eine Synagoge, und ein Ort der Lehre

Die Synagoge von Kafarnaum trägt eine ähnlich vielschichtige Geschichte. Das Markusevangelium berichtet, wie Jesus dort mit einer Vollmacht lehrte, die die Anwesenden erstaunte, "nicht wie die Schriftgelehrten" (Markus 1,22), und Berichten zufolge hielt er in eben dieser Synagoge einen Teil der in Johannes 6 überlieferten Rede vom Brot des Lebens. Die markante weiße Kalksteinsynagoge, deren Ruinen heute an der Stätte zu sehen sind, wurde tatsächlich später errichtet, von Archäologen im Allgemeinen auf das vierte oder fünfte Jahrhundert datiert, direkt über den Fundamenten – sichtbar in schwarzem Basaltstein darunter – einer früheren Synagoge, die zu Jesu eigener Zeit dort gestanden hätte.

Diese Schichtung ist an sich bedeutsam: Sie zeigt eine ununterbrochene, jahrhundertelange Tradition, denselben heiligen Boden für den Gottesdienst zu nutzen, ihn wieder aufzubauen und zu erweitern, selbst als sich Bevölkerung und Geschick der Stadt veränderten. Die aufwendig gemeißelten Steinarbeiten der späteren Synagoge mit floralen und geometrischen Mustern sowie einigen Darstellungen ritueller Gegenstände machten sie zu einer der architektonisch bedeutendsten antiken Synagogen, die je in der Region entdeckt wurden.

Erinnerte Wunder, und eine Warnung

Neben der Heilung der Schwiegermutter des Petrus verorten die Evangelien eine bemerkenswerte Zahl von Jesu überlieferten Wundern in oder nahe Kafarnaum: die Heilung des Knechts eines Hauptmanns (Matthäus 8,5-13), die Heilung eines gelähmten Mannes, der von seinen Freunden durch ein Dach herabgelassen wurde (Markus 2,1-12), und die Austreibung eines unreinen Geistes in der Synagoge selbst (Markus 1,21-28), neben weiteren. Die Dichte dieser Episoden in einer einzigen kleinen Stadt ist einer der Gründe, warum Kafarnaum gelegentlich, informell, als die Stadt der Wunder Jesu bezeichnet wurde.

Doch die Evangelien überliefern auch eine pointierte Warnung an die Stadt gerichtet. Trotz allem, was dort miterlebt wurde, tadelt Jesus Kafarnaum für seine ausbleibende Umkehr und warnt: "Du wirst bis zum Himmel erhoben? Nein, in die Unterwelt wirst du hinabgeworfen" (Einheitsübersetzung, Matthäus 11,23), wegen seiner Reaktionslosigkeit im Vergleich zu den heidnischen Städten Tyrus und Sidon. Christliche Kommentatoren haben diese Stelle seit langem als ernüchternde Aussage über Privileg und Verantwortung gelesen – dass die Nähe zu außergewöhnlicher Offenbarung ihr eigenes Gewicht an Verantwortung mit sich bringt.

Von Ruinen zum Pilgerort

Der Niedergang Kafarnaums vollzog sich allmählich. Archäologische und historische Belege deuten darauf hin, dass die Stadt noch Jahrhunderte nach der neutestamentlichen Zeit fortbestand, bevor sie etwa im elften Jahrhundert endgültig aufgegeben wurde, ihre genauen letzten Jahre nicht präzise dokumentiert. Sie geriet weitgehend in Vergessenheit, bis im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert systematische Ausgrabungen begannen, die nach und nach die Synagogenruinen, das Wohnviertel und das mit Petrus identifizierte Haus freilegten.

Heute wird die Stätte hauptsächlich von der Franziskanischen Kustodie des Heiligen Landes betreut, die eine moderne, auf Stelzen erhöhte Kirche direkt über den ausgegrabenen Überresten der traditionellen Stätte des Hauses des Petrus errichtete – sodass Besucher durch einen Glasboden auf die antiken Fundamente darunter blicken können, während sie in einem zeitgenössischen Gotteshaus stehen. Ein separater Bereich der Stätte mit den Ruinen der Weißen Synagoge wird in der Nähe von der griechisch-orthodoxen Kirche betreut. Kafarnaum bleibt einer der beständig meistbesuchten Stopps christlicher Pilgerrouten durch Galiläa, geschätzt gerade deshalb, weil so vieles, was man dort sieht, Schicht um Schicht auf die Stadt zurückverweist, die die Evangelien als jenen Ort beschreiben, den Jesus sein Zuhause nannte.

Wo dies geschah

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Trivia

Warum ist Kafarnaum in den Evangelien wichtig?

Kafarnaum war die Stadt, die Jesus laut Matthäus 4,13 nach dem Verlassen von Nazaret zu seiner Basis während seines galiläischen Wirkens machte. Er lehrte regelmäßig in ihrer Synagoge, berief mehrere seiner ersten Jünger – darunter die Fischer Petrus und Andreas – aus der Stadt, und die Evangelien berichten dort von zahlreichen Wundern, mehr als an jedem anderen einzelnen Ort seines Wirkens.

War Kafarnaum die Heimatstadt des heiligen Petrus?

Ja – Kafarnaum war die Heimat von Petrus und seinem Bruder Andreas, die dort als Fischer auf dem See Genezareth arbeiteten, bevor Jesus sie in seine Nachfolge rief. Ausgrabungen unter einer späteren achteckigen Kirche haben ein Haus aus dem ersten Jahrhundert freigelegt, das frühe christliche Pilger und Inschriften ausdrücklich mit Petrus in Verbindung brachten.

Welche Ruinen können Besucher heute in Kafarnaum sehen?

Die Stätte bewahrt die Überreste einer großen weißen Kalksteinsynagoge, die im vierten oder fünften Jahrhundert über dem Fundament einer älteren Synagoge aus der Zeit Jesu errichtet wurde, sowie die freigelegten Überreste einer Wohnsiedlung aus dem ersten Jahrhundert und eine moderne, auf Stelzen errichtete Kirche über der traditionellen Stätte des Hauses des Petrus.

Sagte Jesus etwas Bemerkenswertes über Kafarnaum selbst?

Ja – trotz der vielen dort gewirkten Wunder tadelt Jesus in den Evangelien Kafarnaum wegen seiner mangelnden Umkehr und warnt in Matthäus 11,23, dass die Stadt trotz ihrer Erhöhung erniedrigt werden würde – eine Stelle, die spätere christliche Autoren als ernüchternden Kommentar zu Privileg ohne Glauben lasen.

Ist Kafarnaum heute noch eine bewohnte Stadt?

Nein – Kafarnaum wurde etwa im elften Jahrhundert aufgegeben und existiert heute nur noch als archäologische Stätte und christliches Pilgerziel, teils verwaltet vom Franziskanerorden, nicht mehr als bewohnte Stadt.