La Catedral de Palma de Mallorca (La Seu)

Una catedral prometida en una tormenta

La tradición sostiene que la Catedral de Palma debe su existencia a un voto hecho bajo presión: el rey Jaime I de Aragón, sorprendido por una violenta tormenta en el mar mientras navegaba hacia Mallorca en 1229 para conquistar la isla a sus gobernantes musulmanes, habría prometido construir una gran catedral a la Virgen María si sobrevivía a la travesía. Sobrevivió, y sus fuerzas tomaron Mallorca ese mismo año, poniendo fin a siglos de dominio musulmán sobre la isla. La construcción de la nueva catedral comenzó poco después en el emplazamiento de la mezquita principal de la isla, que fue demolida para dejar paso a la nueva estructura cristiana, un patrón repetido en otros lugares de la Reconquista, incluidas las catedrales construidas más tarde en Sevilla y Córdoba.

La obra avanzó a lo largo de unos tres siglos, desde el XIII hasta comienzos del XVI, en estilo gótico catalán, una variante regional de la arquitectura gótica desarrollada a lo largo de la costa mediterránea de España y el sur de Francia, caracterizada por vanos interiores excepcionalmente amplios y abiertos logrados con menos columnas interiores de las que solían requerir las catedrales góticas del norte de Europa, lo que da a las iglesias góticas catalanas una sensación de espacio interior vasta e ininterrumpida muy distintiva. La catedral de Palma llevó este planteamiento a un extremo genuino: su nave central alcanza casi 144 pies de altura, entre las más altas de cualquier catedral gótica de Europa, sostenida por columnas inusualmente esbeltas y muy separadas entre sí, un logro de ingeniería que ha suscitado la admiración de arquitectos e ingenieros durante siglos.

Elevándose directamente desde el mar

Pocas catedrales en el mundo ocupan un emplazamiento tan visualmente espectacular como el de Palma: construida justo contra las antiguas murallas de la ciudad, con vistas al Mediterráneo, La Seu parece, vista desde el agua, elevarse casi directamente del puerto, con su fachada de piedra color miel y sus arbotantes reflejados en el mar al atardecer, una imagen que ha convertido a la catedral en uno de los monumentos más fotografiados de las Islas Baleares. La fachada principal de la catedral alberga un rosetón gótico de escala excepcional —casi 40 pies de diámetro y compuesto por más de 1.200 piezas individuales de vidriera—, que, en las condiciones adecuadas, proyecta un llamativo arcoíris de luz coloreada sobre la cantería interior de la catedral, un efecto que los guías locales a veces llaman el «ocho espectacular», por el patrón en forma de ocho que la luz proyectada puede formar en ciertas fechas del año.

La década de Gaudí en la catedral

En 1904, el obispo de Mallorca invitó al arquitecto catalán Antoni Gaudí —ya inmerso entonces en su célebre e inacabada Sagrada Família de Barcelona— a dirigir una restauración y reorganización del interior de la catedral. Gaudí trabajó en el proyecto durante aproximadamente una década, hasta 1914, introduciendo cambios que reflejaban su particular filosofía arquitectónica: trasladó el recinto coral de la catedral fuera de su posición tradicional, que bloqueaba el centro de la nave, una disposición medieval habitual que Gaudí consideraba un obstáculo para las líneas de visión abiertas y la claridad procesional que, a su juicio, habían buscado los constructores góticos originales, y rediseñó el baldaquino suspendido sobre el altar mayor junto con buena parte de la iluminación de la catedral. El paso de Gaudí terminó en medio de desacuerdos con el cabildo catedralicio sobre el rumbo y el ritmo de la obra, y algunos de sus cambios propuestos más ambiciosos nunca se llevaron a cabo, pero sus intervenciones conservadas —en particular el baldaquino rediseñado del altar mayor— siguen siendo hoy una parte distintiva y todavía debatida del interior de la catedral, un raro caso de uno de los arquitectos más célebres de Europa reformando un interior gótico centenario en lugar de diseñar un edificio original.

Una catedral activa sobre el puerto

La Catedral de Palma sigue siendo sede de la diócesis de Mallorca y continúa celebrando servicios regulares y grandes celebraciones religiosas, aun cuando atrae cada año a un gran número de visitantes específicamente por su arquitectura, su escala y su espectacular emplazamiento junto al mar. Los trabajos de restauración y conservación han continuado hasta el siglo XXI, abordando los retos constantes de mantener una estructura de piedra de casi 700 años expuesta al aire marino y al clima mediterráneo. Junto con su rosetón, su interior de la era Gaudí y su inconfundible silueta sobre el puerto de Palma, la catedral sigue siendo uno de los monumentos definitorios de las Islas Baleares y uno de los grandes logros de la arquitectura gótica catalana en todo el mundo mediterráneo.

Más recientemente, el artista contemporáneo Miquel Barceló, él mismo mallorquín, recibió el encargo de crear un gran mural cerámico para una de las capillas laterales de la catedral, terminado en 2007 y que representa el milagro de los panes y los peces sobre una superficie sinuosa y escultórica sin parangón en el resto del edificio, un llamativo añadido contemporáneo que, de forma similar a la intervención de Gaudí un siglo antes, muestra hasta qué punto esta catedral en particular ha seguido invitando a grandes artistas contemporáneos a dejar su propia huella en una estructura que ya lleva construyéndose y revisándose, de una forma u otra, durante la mayor parte de ochocientos años.