Kathedrale von Palma de Mallorca (La Seu)

Eine im Sturm gelobte Kathedrale

Der Überlieferung nach verdankt die Kathedrale von Palma ihre Entstehung einem in höchster Not abgelegten Gelübde: König Jakob I. von Aragon, 1229 auf der Überfahrt nach Mallorca zur Eroberung der Insel von einem heftigen Seesturm überrascht, soll versprochen haben, eine große Kathedrale für die Jungfrau Maria zu errichten, sollte er die Überfahrt überleben. Er überlebte, und seine Truppen eroberten Mallorca noch im selben Jahr, womit Jahrhunderte muslimischer Herrschaft über die Insel endeten. Der Bau der neuen Kathedrale begann bald darauf auf dem Standort der Hauptmoschee der Insel, die abgerissen wurde, um Platz für den neuen christlichen Bau zu schaffen – ein Muster, das sich an mehreren anderen Stätten der Reconquista wiederholte, darunter die später errichteten Kathedralen in Sevilla und Córdoba.

Der Bau zog sich über rund drei Jahrhunderte hin, vom 13. bis zum frühen 16. Jahrhundert, im katalanisch-gotischen Stil – einer regionalen Variante der Gotik, entwickelt entlang der Mittelmeerküste Spaniens und Südfrankreichs, gekennzeichnet durch außergewöhnlich weite, offene Innenräume, erreicht mit weniger Innensäulen, als nordeuropäische gotische Kathedralen typischerweise benötigten, was katalanisch-gotischen Kirchen ein unverwechselbar weites, ungebrochenes Raumgefühl verleiht. Die Kathedrale von Palma trieb diesen Ansatz auf die Spitze: Ihr Mittelschiff erreicht eine Höhe von fast 144 Fuß, eine der größten unter allen gotischen Kathedralen Europas, getragen von ungewöhnlich schlanken, weit auseinanderstehenden Säulen – eine ingenieurtechnische Leistung, die seit Jahrhunderten Bewunderung von Architekten und Ingenieuren hervorruft.

Direkt aus dem Meer emporwachsend

Nur wenige Kathedralen weltweit liegen an einem visuell so dramatischen Ort wie die von Palma: unmittelbar an die alten Stadtmauern mit Blick über das Mittelmeer gebaut, erscheint La Seu vom Wasser aus gesehen, als wachse sie fast direkt aus dem Hafen empor, ihre honigfarbene Steinfassade und ihre Strebebögen bei Sonnenuntergang im darunterliegenden Meer gespiegelt – ein Anblick, der die Kathedrale zu einem der meistfotografierten Wahrzeichen der Balearen gemacht hat. Die Hauptfassade der Kathedrale trägt ein gotisches Rosettenfenster von außergewöhnlicher Größe – fast 40 Fuß im Durchmesser, zusammengesetzt aus mehr als 1.200 einzelnen Glasstücken –, das unter den richtigen Bedingungen ein eindrucksvolles Farbenspiel über das Steinwerk des Kathedraleninneren wirft, ein Effekt, den örtliche Führer manchmal die "spektakuläre Acht" nennen, nach dem achtförmigen Muster, das das projizierte Licht an bestimmten Tagen des Jahres bilden kann.

Gaudís Jahrzehnt in der Kathedrale

1904 lud der Bischof von Mallorca den katalanischen Architekten Antoni Gaudí – bereits mit seiner berühmten, unvollendeten Sagrada Família in Barcelona beschäftigt – ein, eine Restaurierung und Neuordnung des Kathedraleninneren zu leiten. Gaudí arbeitete rund ein Jahrzehnt lang, bis 1914, an dem Projekt und nahm Änderungen vor, die seine besondere architektonische Philosophie widerspiegelten: Er verlegte die Chorschranke der Kathedrale aus ihrer traditionellen Position, die die Mitte des Mittelschiffs blockierte – eine übliche mittelalterliche Anordnung, die Gaudí als Hindernis für die offenen Sichtachsen und die prozessionale Klarheit empfand, die er den ursprünglichen gotischen Baumeistern zuschrieb –, und er gestaltete den über dem Hochaltar hängenden Baldachin sowie einen Großteil der Beleuchtung der Kathedrale neu. Gaudís Amtszeit endete inmitten von Meinungsverschiedenheiten mit dem Domkapitel über Richtung und Tempo der Arbeit, und einige seiner ehrgeizigeren geplanten Änderungen wurden nie umgesetzt, doch seine erhaltenen Eingriffe – insbesondere der neu gestaltete Baldachin über dem Hochaltar – bleiben ein markanter und bis heute diskutierter Teil des heutigen Kathedraleninneren, ein seltener Fall, in dem einer der gefeiertsten Architekten Europas ein Jahrhunderte altes gotisches Interieur umgestaltete, statt ein eigenes Bauwerk zu entwerfen.

Eine aktive Kathedrale über dem Hafen

Die Kathedrale von Palma bleibt Sitz der Diözese Mallorca und hält weiterhin regelmäßige Gottesdienste und große religiöse Feiern ab, auch wenn sie jedes Jahr zahlreiche Besucher speziell wegen ihrer Architektur, ihrer Größe und ihrer dramatischen Lage am Meer anzieht. Restaurierungs- und Erhaltungsarbeiten setzen sich bis ins 21. Jahrhundert fort und begegnen den fortwährenden Herausforderungen, ein fast 700 Jahre altes Steinbauwerk zu erhalten, das Seeluft und mediterranem Wetter ausgesetzt ist. Zusammen mit ihrem Rosettenfenster, ihrem von Gaudí geprägten Innenraum und ihrer unverwechselbaren Silhouette über dem Hafen von Palma bleibt die Kathedrale eines der prägenden Wahrzeichen der Balearen und eine der großen Leistungen katalanisch-gotischer Architektur im gesamten Mittelmeerraum.

Jüngeren Datums wurde der zeitgenössische, selbst von Mallorca stammende Künstler Miquel Barceló beauftragt, ein großes Keramikwandbild für eine der Seitenkapellen der Kathedrale zu schaffen, 2007 vollendet und das Wunder der Brot- und Fischvermehrung auf einer wirbelnden, skulpturalen Oberfläche darstellend, wie sie sonst nirgends im Gebäude zu finden ist – eine auffällige moderne Ergänzung, die, ganz ähnlich wie Gaudís Eingriff ein Jahrhundert zuvor, zeigt, wie bereitwillig diese besondere Kathedrale weiterhin bedeutende zeitgenössische Künstler einlädt, ihre eigene Spur auf einem Bauwerk zu hinterlassen, das in der einen oder anderen Form bereits seit fast achthundert Jahren im Bau und in Überarbeitung ist.

Diese Bereitschaft, jeder Generation etwas Neues hinzuzufügen, ohne das ursprüngliche gotische Gerüst zu verdecken, unterscheidet La Seu von manch anderer großer Kathedrale, deren spätere Zusätze eher den ursprünglichen Bau überlagern als mit ihm in Dialog zu treten – ein fortlaufendes Gespräch zwischen den Jahrhunderten, das an kaum einem anderen Ort so unmittelbar erlebbar ist wie hier, hoch über dem Hafen von Palma.