Cattedrale di Palma di Maiorca (La Seu)

Una cattedrale promessa in una tempesta

La tradizione narra che la Cattedrale di Palma debba la propria esistenza a un voto fatto in un momento di pericolo: il re Giacomo I d'Aragona, sorpreso da una violenta tempesta in mare mentre navigava verso Maiorca nel 1229 per conquistare l'isola ai suoi sovrani musulmani, avrebbe promesso di costruire una grande cattedrale alla Vergine Maria se fosse sopravvissuto al viaggio. Sopravvisse, e le sue forze conquistarono Maiorca più tardi quello stesso anno, ponendo fine a secoli di dominio musulmano sull'isola. La costruzione della nuova cattedrale iniziò poco dopo sul sito della moschea principale dell'isola, demolita per fare spazio alla nuova struttura cristiana — uno schema ripetuto in diversi altri siti della Reconquista, comprese le cattedrali costruite in seguito a Siviglia e a Cordova.

I lavori procedettero per circa tre secoli, dal XIII fino all'inizio del XVI, nello stile gotico catalano — una variante regionale dell'architettura gotica sviluppatasi lungo la costa mediterranea di Spagna e Francia meridionale, caratterizzata da campate interne eccezionalmente ampie e aperte, ottenute con meno colonne interne di quante ne richiedessero tipicamente le cattedrali gotiche dell'Europa settentrionale, conferendo alle chiese gotico-catalane un senso dello spazio interno straordinariamente vasto e ininterrotto. La cattedrale di Palma portò questo approccio a un vero e proprio estremo: la sua navata centrale raggiunge un'altezza di quasi 144 piedi, tra le più alte di qualsiasi cattedrale gotica in Europa, sostenuta da colonne insolitamente esili e distanziate tra loro, un traguardo ingegneristico che ha suscitato l'ammirazione di architetti e ingegneri per secoli.

Sorge direttamente dal mare

Poche cattedrali al mondo occupano un sito visivamente tanto suggestivo quanto quella di Palma: costruita direttamente contro le antiche mura cittadine che si affacciano sul Mediterraneo, La Seu appare dal mare come se sorgesse quasi direttamente dal porto, con la sua facciata di pietra color miele e i suoi archi rampanti riflessi nel mare sottostante al tramonto, una vista che ha reso la cattedrale uno dei monumenti più fotografati delle Isole Baleari. La facciata principale della cattedrale ospita un rosone gotico di scala eccezionale — quasi 40 piedi di diametro e assemblato da oltre 1.200 singoli pezzi di vetro colorato — che, nelle giuste condizioni, proietta uno straordinario arcobaleno di luce colorata sulla pietra interna della cattedrale, un effetto che le guide locali chiamano talvolta lo "spettacolare otto", dal motivo a forma di otto che la luce proiettata può formare in certe date dell'anno.

Il decennio di Gaudí nella cattedrale

Nel 1904, il vescovo di Maiorca invitò l'architetto catalano Antoni Gaudí — già al lavoro sulla sua celebre e incompiuta Sagrada Família a Barcellona — a guidare un restauro e una riorganizzazione dell'interno della cattedrale. Gaudí lavorò al progetto per circa un decennio, fino al 1914, apportando modifiche che riflettevano la sua particolare filosofia architettonica: spostò il recinto corale della cattedrale dalla sua tradizionale posizione che bloccava il centro della navata, una comune disposizione medievale che Gaudí riteneva ostacolasse le linee visive aperte e la chiarezza processionale che credeva fosse nelle intenzioni originarie dei costruttori gotici, e riprogettò il baldacchino sospeso sopra l'altare maggiore insieme a gran parte dell'illuminazione della cattedrale. L'incarico di Gaudí si concluse tra disaccordi con il capitolo della cattedrale sulla direzione e il ritmo dei lavori, e alcune delle sue proposte più ambiziose non furono mai realizzate, ma i suoi interventi superstiti — in particolare il baldacchino riprogettato dell'altare maggiore — restano oggi una parte distintiva e ancora dibattuta dell'interno della cattedrale, un raro caso in cui uno degli architetti più celebrati d'Europa rielaborò un interno gotico secolare invece di progettare un edificio originale.

Una cattedrale attiva sopra il porto

La Cattedrale di Palma resta sede della Diocesi di Maiorca e continua a ospitare funzioni regolari e importanti celebrazioni religiose, pur attirando ogni anno un gran numero di visitatori specificamente per la sua architettura, la sua scala e la sua suggestiva collocazione sul mare. I lavori di restauro e conservazione sono proseguiti fino al XXI secolo, affrontando le sfide continue di mantenere una struttura in pietra vecchia di quasi 700 anni esposta all'aria marina e al clima mediterraneo. Insieme al suo rosone, al suo interno d'epoca gaudiana e alla sua inconfondibile sagoma sopra il porto di Palma, la cattedrale resta uno dei monumenti che definiscono le Isole Baleari e uno dei grandi risultati dell'architettura gotico-catalana in tutto il mondo mediterraneo.

Più di recente, all'artista contemporaneo Miquel Barceló, egli stesso maiorchino, è stato commissionato un grande murale in ceramica per una delle cappelle laterali della cattedrale, completato nel 2007 e raffigurante il miracolo dei pani e dei pesci su una superficie scultorea e vorticosa diversa da qualsiasi altra cosa presente nell'edificio — una sorprendente aggiunta moderna che, proprio come l'intervento di Gaudí un secolo prima, mostra quanto volentieri questa particolare cattedrale abbia continuato a invitare grandi artisti contemporanei a lasciare il proprio segno su una struttura che è già stata in costruzione e revisione, in una forma o nell'altra, per gran parte di ottocento anni.