La entrega de las llaves de Perugino

Un fresco con un argumento que exponer

Antes de que la Capilla Sixtina se hiciera famosa por el techo que Miguel Ángel pintaría más de dos décadas después, ya era uno de los espacios decorados más importantes de la cristiandad. El papa Sixto IV, quien mandó construir la capilla y le dio su nombre, encargó un ciclo de frescos para sus muros laterales que representaban escenas paralelas de la vida de Moisés y la vida de Cristo, un argumento visual de que la Antigua Alianza dada a través de Moisés encontraba su cumplimiento en la Nueva Alianza establecida por Cristo. Entre los artistas que Sixto reunió para este ambicioso proyecto, junto a Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio y Cosimo Rosselli, estaba Pietro Perugino, entonces uno de los pintores más solicitados de Italia y, no por casualidad, futuro maestro del joven Rafael.

La contribución de Perugino, La entrega de las llaves, ocupa una posición central en el ciclo y transmite quizá el mensaje institucional más directo de todos los frescos de la sala. Representa el momento descrito en el Evangelio de Mateo en que Cristo le dice a Pedro que recibirá "las llaves del reino de los cielos", palabras que la Iglesia católica ha entendido durante mucho tiempo como el fundamento escriturístico de la autoridad única de Pedro entre los apóstoles y, por extensión, de la autoridad de cada papa que le ha sucedido como obispo de Roma.

Leyendo la composición

La estructura de la pintura recompensa una mirada atenta. En primer plano, Cristo se yergue en el centro, extendiendo dos llaves —una de oro, otra de plata— hacia un Pedro arrodillado, que las recibe con visible reverencia. Las dos llaves son en sí mismas significativas: la teología medieval y renacentista a menudo las leía como representación de poderes complementarios, uno para atar y desatar en la tierra, otro ligado a la autoridad del cielo, extraídos del mismo pasaje de Mateo. Flanqueando este intercambio central, Perugino dispuso hileras del resto de apóstoles y un puñado de figuras contemporáneas, algunas identificadas como retratos de personas vinculadas al encargo, todas observando el momento con una atención cuidadosa e individualizada en lugar de expresiones genéricas de relleno de multitud, un sello distintivo del estilo maduro de Perugino.

Detrás de este abarrotado primer plano, Perugino abrió una enorme y aireada plaza, pavimentada con patrones geométricos en fuga que muestran su dominio de la perspectiva lineal, una técnica todavía relativamente nueva y apreciada en la pintura italiana de esta época. En el centro de esa plaza se alza un edificio de planta centralizada y cúpula, flanqueado por dos arcos triunfales inspirados en monumentos romanos antiguos. Los historiadores del arte han leído en general este edificio como una visión idealizada del Templo de Jerusalén, reconstruido y perfeccionado, aunque el parecido con diseños posteriores para una reconstruida basílica de San Pedro ha llamado la atención de muchos espectadores como una especie de ironía profética, ya que la reconstrucción real de San Pedro siguiendo líneas centralizadas similares comenzaría apenas unas décadas después de que Perugino completara este fresco.

Situar la Escritura dentro de una capilla en funcionamiento

Lo que distingue a La entrega de las llaves de un retablo puramente devocional es dónde cuelga y qué ocurre debajo. La Capilla Sixtina no es simplemente un espacio museístico; sigue siendo la sala donde el Colegio Cardenalicio se reúne para elegir a un nuevo papa, aislada del mundo exterior durante la duración del cónclave. Cada cardenal que emite su voto bajo estos muros lo hace bajo un recordatorio pintado, ejecutado en la primera campaña decorativa de la capilla, de la doctrina de la sucesión apostólica: que la autoridad que están a punto de confirmar en un nuevo papa se remonta, sin interrupción, al momento representado directamente sobre ellos.

Esto es parte de lo que distingue el fresco de Perugino de otros tratamientos renacentistas del mismo episodio bíblico. No es solo una escena narrativa que ilustra un versículo evangélico; es un argumento incrustado en la propia arquitectura del gobierno de la Iglesia, pintado a petición directa del papa que construyó la sala precisamente para que ese argumento fuera visible para todos los que alguna vez se reunieran allí a elegir a sus sucesores.

Un legado más discreto, pintado sobre la puerta

El fresco de Perugino sobrevivió en gran medida intacto a las campañas decorativas posteriores y más famosas de la capilla, aunque no sin incidentes: el muro directamente encima de él, junto con otros dos frescos, fue demolido y sustituido décadas después durante el encargo del Juicio Final de Miguel Ángel, una decisión que en ocasiones ha frustrado a los historiadores del arte que hubieran preferido que sobreviviera completo el ciclo original. Sin embargo, lo que queda de La entrega de las llaves sigue considerándose uno de los mejores logros de Perugino, apreciado por su composición serena y matemáticamente equilibrada y su seguro manejo del espacio arquitectónico, cualidades que llegarían a moldear a su alumno más célebre. Rafael estudió con Perugino aproximadamente durante este período, y la claridad, la calma simétrica y la profundidad arquitectónica visibles en el fresco sixtino de Perugino pueden rastrearse directamente en las composiciones maduras del propio Rafael una generación después.

Los visitantes de la Capilla Sixtina hoy a menudo pasan rápido junto a los frescos murales de camino al techo de Miguel Ángel y al Juicio Final, las dos obras que dominan la mayoría de los relatos sobre la importancia de la sala. Detenerse en cambio a la altura de los ojos, frente a la representación serena y ordenada de Cristo y Pedro de Perugino, ofrece un recordatorio útil de que el programa decorativo de la capilla nunca estuvo pensado para leerse como el logro de un solo artista: es una colaboración por capas, que se extiende a lo largo de décadas, y la contribución de Perugino ayudó a sentar las bases visuales y teológicas a las que todo lo pintado por encima de ella, años después, acabaría respondiendo.