San Pedro y San Pablo, Apóstoles

Dos vocaciones muy distintas, una fiesta compartida

Cada 29 de junio, la Iglesia reserva una sola solemnidad para dos apóstoles cuyas vidas, sobre el papel, no tienen casi nada en común. San Pedro Apóstol era un pescador galileo sin instrucción formal, elegido personalmente por Jesús durante su ministerio terreno, un hombre que negó conocer a Cristo tres veces antes de acabar dirigiendo la primera comunidad cristiana en Jerusalén y, más tarde, en Roma. San Pablo Apóstol nunca caminó junto a Jesús durante su vida terrena. Fue un fariseo celoso llamado Saulo que perseguía activamente a la Iglesia primitiva, hasta que un encuentro repentino en el camino de Damasco, descrito en los Hechos de los Apóstoles, lo convirtió en el misionero y epistológrafo más incansable que produciría la joven Iglesia.

La Escritura no disimula la fricción entre ambos. La carta de Pablo a los Gálatas relata una confrontación pública en Antioquía en la que se «enfrentó con él [Pedro] cara a cara, porque era digno de reprensión» (Biblia de Jerusalén, Gálatas 2:11), por el trato incoherente de Pedro hacia los convertidos gentiles — un momento que muestra a dos líderes de carácter fuerte trabajando, no sin verdadera tensión, en definir lo que la nueva comunidad cristiana iba a ser realmente. Y sin embargo, es precisamente este emparejamiento de diferencias, un apóstol arraigado en el círculo íntimo original de Cristo, el otro un converso dramático e inesperado, lo que la Iglesia ha optado por celebrar en conjunto y no por separado.

Un emparejamiento antiguo, no una comodidad moderna

La fiesta conjunta no es una decisión administrativa tardía tomada por eficiencia de calendario. Los escritores cristianos ya conmemoraban juntos a Pedro y a Pablo en el siglo III, y la primera comunidad cristiana romana observaba una fiesta compartida para ambos apóstoles mucho antes de que la Iglesia hubiera fijado la mayoría de sus otras grandes fechas litúrgicas. El historiador del siglo IV Eusebio de Cesarea, apoyándose en fuentes anteriores, recoge la tradición de que ambos apóstoles fueron ejecutados en Roma bajo el emperador Nerón, un detalle que ayudó a anclar la conmemoración conjunta en la ciudad donde convergieron y terminaron los ministerios de ambos.

La tradición sostiene que Pedro fue crucificado y que, según relatos posteriores, pidió ser crucificado cabeza abajo por humildad, sintiéndose indigno de morir del mismo modo que Cristo, mientras que Pablo, por ser ciudadano romano, fue ejecutado por decapitación en lugar de crucifixión, distinción que el derecho romano solía respetar entre ciudadanos y no ciudadanos. Estos detalles nos llegan a través de la tradición piadosa y de escritores cristianos posteriores, y no de un registro contemporáneo de testigos oculares, y conviene entenderlos como la memoria recibida de la Iglesia antigua más que como un hecho histórico documentado en el sentido moderno. Lo que puede afirmarse con mayor confianza es que tanto una muerte romana compartida como una larga tradición de conmemoración conjunta ya estaban firmemente asentadas apenas unos siglos después de la vida de los apóstoles.

Nerón, el incendio y el escenario de ambas muertes

Ambas tradiciones sitúan la muerte de los apóstoles dentro del reinado de Nerón, el emperador romano cuya persecución de los cristianos siguió al catastrófico incendio que arrasó Roma en el año 64. Fuentes antiguas, entre ellas el historiador romano Tácito, describen a Nerón desviando hacia la población cristiana de la ciudad la culpa pública del incendio, desatando una oleada de ejecuciones llevadas a cabo con particular crueldad. Los martirios tradicionales de Pedro y Pablo se sitúan por lo general dentro de este período más amplio de persecución, aunque los años exactos de sus muertes son objeto de debate entre los historiadores, y algunos las sitúan con pocos años de diferencia y no en la fecha idéntica que la fiesta compartida podría sugerir.

El apóstol de los judíos y el apóstol de los gentiles

Más allá del escenario compartido de sus muertes, el emparejamiento encierra una lógica teológica más profunda que la Iglesia ha subrayado durante siglos. Pedro, elegido por Cristo como líder entre los Doce Apóstoles y dotado, en la enseñanza católica, de una autoridad pastoral única sobre la Iglesia primitiva, está estrechamente asociado a la misión hacia el pueblo judío entre el que el cristianismo arraigó primero. Pablo, convertido tras su encuentro en el camino de Damasco, se convirtió en el gran misionero del mundo gentil, llevando el mensaje cristiano por todo el Mediterráneo hasta ciudades griegas y romanas que no tenían vínculo previo alguno con el judaísmo.

Leídos juntos, sus dos ministerios trazan el arco de la expansión de la Iglesia primitiva, desde un movimiento centrado en Jerusalén hasta una fe que acabaría extendiéndose por todo el mundo romano. La decisión de la Iglesia de honrarlos en un solo día es, en efecto, una declaración sobre la forma entera de esa expansión: una misión no está completa sin la otra, y la primera comunidad cristiana dependió tanto de la continuidad que Pedro representaba con el círculo original de Cristo como del alcance hacia fuera que Pablo representaba hacia un mundo más amplio.

Cómo se celebra hoy la fiesta

La solemnidad de San Pedro y San Pablo sigue siendo una de las fechas más destacadas del calendario católico, en particular en la propia Roma, donde el papa bendice tradicionalmente el palio, una vestidura de lana que se entrega a los arzobispos recién nombrados, en una ceremonia ligada a la fiesta. En muchas parroquias, las lecturas del día se toman directamente de los Hechos de los Apóstoles y de las propias cartas de Pablo, y giran en torno a la llamada, la conversión y el coste del liderazgo en la Iglesia primitiva. La fiesta es un recordatorio de que el fundamento de la Iglesia no descansó sobre un único modelo uniforme de discipulado, sino sobre dos hombres notablemente distintos, un pescador y un antiguo perseguidor, cuyos caminos tan diferentes convergieron en la misma ciudad y, en la memoria antigua de la Iglesia, en el mismo día de conmemoración.