Peruginos Schlüsselübergabe

Ein Fresko mit einem Argument

Bevor die Sixtinische Kapelle für die Decke berühmt wurde, die Michelangelo mehr als zwei Jahrzehnte später malen sollte, war sie bereits einer der bedeutendsten geschmückten Räume der Christenheit. Papst Sixtus IV., der die Kapelle errichten ließ und ihr seinen Namen gab, beauftragte einen Freskenzyklus für ihre Seitenwände, der parallele Szenen aus dem Leben des Mose und dem Leben Christi zeigte – ein visuelles Argument, dass der durch Mose gegebene Alte Bund seine Erfüllung im durch Christus gestifteten Neuen Bund fand. Unter den Künstlern, die Sixtus für dieses ehrgeizige Projekt versammelte, neben Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio und Cosimo Rosselli, war Pietro Perugino, damals einer der gefragtesten Maler Italiens und nicht zufällig der spätere Lehrer des jungen Raffael.

Peruginos Beitrag, Die Schlüsselübergabe, nimmt eine zentrale Stellung im Zyklus ein und trägt vielleicht die direkteste institutionelle Botschaft aller Fresken im Raum. Es zeigt den im Matthäusevangelium beschriebenen Moment, in dem Christus Petrus sagt, er werde "die Schlüssel des Himmelreichs" erhalten – Worte, die die katholische Kirche seit Langem als schriftliche Grundlage für Petrus' einzigartige Autorität unter den Aposteln versteht, und in der Folge für die Autorität jedes Papstes, der ihm als Bischof von Rom nachgefolgt ist.

Die Komposition lesen

Der Aufbau des Gemäldes lohnt genaues Betrachten. Im Vordergrund steht Christus im Zentrum und reicht zwei Schlüssel – einen goldenen, einen silbernen – dem knienden Petrus, der sie mit sichtbarer Ehrfurcht empfängt. Die beiden Schlüssel sind selbst bedeutsam: die Theologie des Mittelalters und der Renaissance deutete sie oft als komplementäre Vollmachten, eine zum Binden und Lösen auf Erden, eine an die Autorität des Himmels gebunden, beide aus derselben Matthäus-Stelle abgeleitet. Diesen zentralen Austausch flankierend, ordnete Perugino Reihen der übrigen Apostel sowie eine Streuung zeitgenössischer Figuren an, manche als Porträts von mit dem Auftrag verbundenen Personen identifiziert, alle mit sorgfältiger, individualisierter Aufmerksamkeit statt generischer Menschenmengen-Mimik dem Geschehen zugewandt – ein Kennzeichen von Peruginos reifem Stil.

Hinter diesem dicht besetzten Vordergrund öffnete Perugino eine gewaltige, luftige Piazza, gepflastert in zurückweichenden geometrischen Mustern, die seine Meisterschaft der Linearperspektive zur Schau stellen, eine Technik, die in der italienischen Malerei dieser Zeit noch relativ neu und geschätzt war. Im Zentrum dieser Piazza steht ein kuppelbekrönter Zentralbau, flankiert von zwei Triumphbögen nach dem Vorbild antiker römischer Monumente. Kunsthistoriker haben diesen Bau im Allgemeinen als idealisierte Vision des wiedererrichteten und vollendeten Tempels von Jerusalem gedeutet – obwohl die Ähnlichkeit mit späteren Entwürfen für einen neu errichteten Petersdom viele Betrachter als eine Art prophetische Ironie beeindruckt hat, da der tatsächliche Wiederaufbau von St. Peter nach ähnlich zentralbaulichen Linien erst wenige Jahrzehnte nach Vollendung dieses Freskos durch Perugino begann.

Schrift innerhalb einer aktiven Kapelle platziert

Was Die Schlüsselübergabe von einem rein andächtigen Altarbild unterscheidet, ist der Ort, an dem es hängt, und was sich darunter abspielt. Die Sixtinische Kapelle ist nicht einfach ein Museumsraum; sie bleibt der Raum, in dem sich das Kardinalskollegium versammelt, um einen neuen Papst zu wählen, für die Dauer des Konklaves von der Außenwelt abgeriegelt. Jeder Kardinal, der unter diesen Wänden seine Stimme abgibt, tut dies unter einer gemalten Erinnerung, ausgeführt in der frühesten dekorativen Kampagne der Kapelle, an die Lehre von der apostolischen Sukzession: dass die Autorität, die er gleich in einem neuen Papst bestätigen wird, ununterbrochen auf den Moment zurückgeht, der unmittelbar über ihnen dargestellt ist.

Das ist Teil dessen, was Peruginos Fresko von anderen Renaissance-Darstellungen derselben biblischen Episode unterscheidet. Es ist nicht nur eine erzählende Szene, die einen Evangeliumsvers illustriert; es ist ein Argument, eingebettet in die Architektur der Regierung selbst, gemalt auf direkten Wunsch des Papstes, der den Raum eigens errichten ließ, damit dieses Argument für jeden sichtbar sein würde, der sich dort je versammeln würde, um seine Nachfolger zu wählen.

Ein leiseres Erbe, übermalt über der Tür

Peruginos Fresko überstand die späteren, berühmteren dekorativen Kampagnen der Kapelle größtenteils unversehrt, wenngleich nicht ohne Zwischenfall – die Wand unmittelbar darüber wurde, zusammen mit zwei weiteren Fresken, Jahrzehnte später im Zuge von Michelangelos Jüngstem Gericht abgerissen und ersetzt, eine Entscheidung, die Kunsthistoriker gelegentlich betrübt hat, die sich wünschen, mehr vom ursprünglichen Zyklus wäre vollständig erhalten geblieben. Was von Die Schlüsselübergabe bleibt, gilt jedoch weiterhin als eine von Peruginos besten Leistungen, geschätzt für ihre ruhige, mathematisch ausgewogene Komposition und ihren sicheren Umgang mit architektonischem Raum – Eigenschaften, die seinen berühmtesten Schüler prägen sollten. Raffael studierte in etwa dieser Zeit bei Perugino, und die Klarheit, ruhige Symmetrie und architektonische Tiefe, sichtbar in Peruginos Sixtinischem Fresko, lässt sich unmittelbar in Raffaels eigene reife Kompositionen eine Generation später zurückverfolgen.

Besucher der Sixtinischen Kapelle eilen heute oft an den Wandfresken vorbei auf dem Weg zu Michelangelos Decke und Jüngstem Gericht, den beiden Werken, die die meisten Darstellungen der Bedeutung des Raums beherrschen. Wer stattdessen auf Augenhöhe vor Peruginos ruhiger, geordneter Darstellung von Christus und Petrus verweilt, erhält eine nützliche Erinnerung daran, dass das dekorative Programm der Kapelle nie als Leistung eines einzelnen Künstlers gedacht war – es ist eine vielschichtige, über Jahrzehnte gespannte Zusammenarbeit, und Peruginos Beitrag half, das visuelle und theologische Fundament zu legen, dem alles, was Jahre später darüber gemalt wurde, letztlich Rechnung tragen musste.