Las reliquias del estigma de Padre Pío: los guantes y vendas que recogieron su sangre

Un fraile que debía vendarse a diario

Los lectores de este blog ya pueden conocer el perfil de la vida de Padre Pío gracias a nuestro artículo sobre San Pío de Pietrelcina: el hijo de un pastor de Pietrelcina que se hizo fraile capuchino, pasó cincuenta años en el remoto convento de montaña de San Giovanni Rotondo y fue canonizado en 2002 bajo el papa Juan Pablo II. Este artículo deja a un lado esa biografía y se centra estrictamente en una categoría concreta de objeto vinculado a él: el paño que llevó, día tras día, para contener unas llagas que no cicatrizaron durante casi medio siglo, y qué pasó con ese paño después de su muerte.

Padre Pío, nacido Francesco Forgione en 1887, salió, según se cuenta, de la oración privada el 20 de septiembre de 1918 con llagas visibles en las manos, los pies y el costado, correspondientes a las heridas tradicionalmente asociadas a la crucifixión de Cristo, un fenómeno que la Iglesia llama estigma. Lo que distinguió su caso de la mayoría de otros casos reportados en la historia cristiana no fue solo la aparición de las llagas, sino su persistencia: según el testimonio de los hermanos frailes, los médicos visitantes y, con el tiempo, cientos de miles de peregrinos, las llagas siguieron sangrando, de forma intermitente, durante aproximadamente cincuenta años, y solo se desvanecieron en las semanas previas a su muerte en 1968.

Una llaga que sangra durante décadas plantea un problema muy práctico que rara vez aparece en los relatos devocionales: qué hacer con la sangre. La respuesta de Padre Pío, mantenida durante la mayor parte de su vida adulta, fue llevar mitones sin dedos —normalmente de lana marrón o negra— sobre las llagas de las manos, cambiados regularmente, junto con gasas y algodón sobre las llagas de los pies y el costado, ocultos bajo el hábito y las sandalias. No eran prendas simbólicas. Eran la ordinaria y poco glamurosa adaptación médica de un hombre que debía celebrar Misa, escuchar confesiones hasta quince horas algunos días, y moverse por una comunidad religiosa activa mientras su cuerpo seguía sangrando.

Lo que sobrevivió, y dónde se conserva

Como Padre Pío vivió en una comunidad religiosa que reconoció, mucho antes de su muerte, que estaba en presencia de algo extraordinario, aquellos guantes y vendas no se desecharon sin más. Frailes y colaboradores cercanos conservaron fragmentos del paño que había tocado sus llagas, y a lo largo de las décadas desde su muerte en 1968 —y especialmente desde que su beatificación en 1999 y su canonización en 2002 aceleraron el interés por su vida— varios de estos objetos han sido autenticados formalmente como reliquias de primera clase: objetos que tuvieron contacto físico directo con el cuerpo del santo.

Algunas de las piezas mejor documentadas se conservan en el propio santuario y complejo conventual de San Giovanni Rotondo, junto a otros efectos personales —una capa, un mechón de cabello, pañuelos usados para secar lágrimas y sangre— expuestos en el museo y los espacios construidos alrededor de su tumba. Otras se han distribuido, a través de canales oficiales capuchinos, a iglesias y colecciones dedicadas en otros lugares. El National Centre for Padre Pio, en Barto, Pensilvania, mantiene lo que describe como la mayor colección de reliquias auténticas de Padre Pío fuera de Italia, y sus piezas —incluidos guantes, paño manchado de sangre y costras que se dicen procedentes de las propias llagas— viajan periódicamente a parroquias y catedrales de todo Estados Unidos para su veneración pública, a menudo congregando filas de peregrinos que recuerdan, en miniatura, las multitudes que una vez esperaron días solo para confesarse con él en persona.

Estas exposiciones de reliquias siguen un patrón devocional católico de larga tradición, el mismo que este blog ha tratado en otros lugares con reliquias tan diversas como el corazón incorrupto de San Juan María Vianney: un objeto físico vinculado a una vida santa, puesto al alcance de los fieles, entendido por la propia teología de la Iglesia (véase el Catecismo, n. 1674) como un homenaje a la persona que tocó, no como un objeto mágico en sí mismo.

Médicos que intentaron, y no lograron, explicarlo

La creciente reputación de Padre Pío atrajo escrutinio médico casi de inmediato, en gran parte iniciado o alentado por las propias autoridades de la Iglesia, que tenían todo el incentivo institucional para descartar el fraude antes de que cualquier culto devocional se descontrolara. Médicos lo examinaron repetidamente entre 1919 y comienzos de la década de 1920. Según los relatos que sobreviven de esos exámenes, las llagas no mostraban signos de infección a pesar de permanecer abiertas durante años, ni ninguna de las cicatrices o callosidades que desarrollaría normalmente una herida ordinaria reabierta repetidamente. En al menos un intento documentado de descartar la automutilación, un médico examinador colocó vendas selladas y firmadas personalmente sobre las llagas durante varios días; el sangrado continuó bajo el sello, que no mostró señales de manipulación al retirarlo.

Ninguno de los médicos examinadores ofreció una explicación natural asentada de lo que observaron, y las teorías escépticas propuestas en las décadas siguientes —automutilación con químicos cáusticos, mecanismos psicosomáticos, entre otras— tampoco se han demostrado de manera concluyente. Conviene precisar, con la cautela habitual de este blog frente a afirmaciones no verificadas, qué prueba realmente eso: la ausencia de una explicación natural confirmada no es, por sí sola, prueba de una explicación sobrenatural. La propia Iglesia lo ha tratado siempre así. La canonización de Padre Pío en 2002 se basó en los requisitos canónicos ordinarios comunes a toda causa —un historial documentado de virtud heroica, verificado mediante investigación formal, y milagros atribuidos a su intercesión después de la muerte—, no en ninguna declaración oficial que proclamara los estigmas mismos autenticamente milagrosos. El estigma, en su caso como en el puñado de otros casos reportados en la historia de la Iglesia, sigue siendo algo que los fieles son libres de aceptar con devoción, nunca algo que nadie está doctrinalmente obligado a creer.

El cuerpo, la máscara y una aclaración honesta

Los restos de Padre Pío fueron exhumados en 2008, cuarenta años después de su muerte, como parte de los preparativos para trasladarlos y exhibirlos de forma más prominente dentro del complejo del santuario en San Giovanni Rotondo. Como informaron entonces medios como el Irish Times y la NPR, décadas bajo tierra habían alterado considerablemente sus rasgos, tanto que las autoridades del santuario encargaron a una firma especializada de Londres, con experiencia en figuras de cera y silicona, producir una cobertura de silicona realista para el rostro y las manos antes de que el cuerpo pasara a exhibición pública permanente en una urna de cristal en 2008.

Es el mismo tipo de divulgación honesta que este blog ha hecho sobre otros restos de santos preservados —el rostro cubierto de cera de Santa Bernardita en Nevers es el paralelo más cercano—, y conviene decirlo aquí con claridad en lugar de dejarlo implícito: lo que los peregrinos ven tras el cristal en San Giovanni Rotondo no es la piel desnuda e intacta de Padre Pío cuarenta años después de su muerte, sino sus restos reales bajo una restauración de silicona diseñada para presentar una imagen reconocible y digna. Las autoridades del santuario no han ocultado este hecho, y la propia teología de las reliquias de la Iglesia nunca exigió un cuerpo sin alterar como condición para la veneración, en primer lugar: las reliquias de los guantes y los fragmentos de vendas comentados arriba demuestran exactamente ese punto en miniatura, ya que nadie ha afirmado jamás que esos trozos de lana y gasa se vean hoy como se veían en 1930.

Una devoción que sigue creciendo

Más de medio siglo después de su muerte, Padre Pío sigue siendo uno de los santos más populares del mundo católico, igualado quizá solo por figuras como Nuestra Señora de Lourdes o Santa Teresa de Lisieux en el volumen puro de devoción que recibe en toda Italia y mucho más allá. San Giovanni Rotondo figura hoy entre los lugares de peregrinación más visitados de la Tierra, y las giras de reliquias construidas alrededor de sus guantes y vendas atraen de manera constante multitudes lo bastante grandes como para requerir planes de control de aforo en parroquias que de otro modo verían una fracción de esa afluencia en un domingo ordinario.

Parte de lo que mantiene tan duradera esa devoción es precisamente lo sencillo de los objetos involucrados. Una astilla de la Vera Cruz o un hueso de mártir de los primeros siglos de la Iglesia pide a los peregrinos confiar en registros alejados muchos siglos del acontecimiento. Un mitón de lana manchado, usado por un fraile del siglo XX, en cambio, se encuentra dentro de la memoria viva: fotografiado, documentado, autenticado por personas que todavía podían describir, de primera mano, haberlo visto ponérselo. Esa cercanía, más que cualquier misterio médico sin resolver, puede ser la verdadera razón por la que los guantes y las vendas de Padre Pío siguen atrayendo filas de peregrinos allá donde viajan.