Padre Pios Stigmata-Reliquien: Die Handschuhe und Verbände, die sein Blut auffingen

Ein Pater, der täglich verbunden werden musste

Leser dieses Blogs kennen vielleicht schon die Umrisse Padre Pios Leben aus unserem Artikel über den heiligen Pius von Pietrelcina — der Hirtensohn aus Pietrelcina, der Kapuzinerpater wurde, fünfzig Jahre im abgelegenen Bergkloster San Giovanni Rotondo verbrachte und 2002 unter Papst Johannes Paul II. heiliggesprochen wurde. Dieser Artikel lässt diese Biographie beiseite und betrachtet eng eine einzelne Kategorie von Gegenständen, die mit ihm verbunden sind: das Tuch, das er Tag für Tag trug, um Wunden zu versorgen, die fast ein halbes Jahrhundert nicht heilten, und was aus diesem Tuch nach seinem Tod wurde.

Padre Pio, geboren als Francesco Forgione 1887, trat Berichten zufolge am 20. September 1918 aus dem privaten Gebet mit sichtbaren Wunden an Händen, Füßen und Seite hervor, entsprechend den traditionell mit der Kreuzigung Christi verbundenen Wunden — ein Phänomen, das die Kirche Stigmata nennt. Was seinen Fall von den meisten anderen in der christlichen Geschichte berichteten Fällen unterschied, war nicht nur das Auftreten der Wunden, sondern ihre Beständigkeit: nach dem Zeugnis von Mitbrüdern, besuchenden Ärzten und schließlich Hunderttausenden von Pilgern bluteten die Wunden rund fünfzig Jahre lang immer wieder und verblassten erst in den Wochen vor seinem Tod 1968.

Eine Wunde, die jahrzehntelang blutet, schafft ein sehr praktisches Problem, das in andächtigen Nacherzählungen selten vorkommt: was man mit dem Blut macht. Padre Pios Antwort, die er den größten Teil seines erwachsenen Lebens beibehielt, war, fingerlose Fäustlinge — meist aus brauner oder schwarzer Wolle — über den Wunden an seinen Händen zu tragen, regelmäßig gewechselt, zusammen mit Mullverbänden und Wattebäuschen über den Wunden an Füßen und Seite, verborgen unter Habit und Sandalen. Das waren keine symbolischen Gewänder. Es war die gewöhnliche, unglamouröse medizinische Hilfe eines Mannes, der die Messe lesen, an manchen Tagen bis zu fünfzehn Stunden Beichte hören und sich durch eine aktive Ordensgemeinschaft bewegen musste, während sein Körper weiterblutete.

Was erhalten blieb, und wo es aufbewahrt wird

Weil Padre Pio inmitten einer Ordensgemeinschaft lebte, die schon vor seinem Tod erkannte, in der Gegenwart von etwas Außergewöhnlichem zu sein, wurden diese Handschuhe und Verbände nicht einfach entsorgt. Mitbrüder und enge Vertraute bewahrten Stücke des Tuches, das seine Wunden berührt hatte, auf, und in den Jahrzehnten seit seinem Tod 1968 — besonders seit seine Seligsprechung 1999 und Heiligsprechung 2002 das Interesse an seinem Leben beschleunigten — wurde eine Reihe dieser Gegenstände formell als Reliquien erster Klasse authentifiziert: Objekte, die in direktem physischem Kontakt mit dem Leib des Heiligen gestanden hatten.

Einige der am besten dokumentierten Stücke werden im Heiligtums- und Klosterkomplex in San Giovanni Rotondo selbst aufbewahrt, zusammen mit anderen persönlichen Gegenständen — einem Umhang, einer Haarlocke, Taschentüchern, mit denen Tränen und Blut getrocknet wurden — ausgestellt in den um sein Grab errichteten Museums- und Kulturräumen. Andere wurden über offizielle Kapuzinerkanäle an Kirchen und eigene Sammlungen anderswo verteilt. Das National Centre for Padre Pio in Barto, Pennsylvania, unterhält nach eigenen Angaben die größte Sammlung authentifizierter Padre-Pio-Reliquien außerhalb Italiens, und seine Objekte — darunter Handschuhe, blutbeflecktes Tuch und angeblich von den Wunden selbst stammende Krusten — reisen regelmäßig zu Pfarreien und Kathedralen in den Vereinigten Staaten zur öffentlichen Verehrung, oft mit Pilgerschlangen, die im Kleinen an die Menschenmengen erinnern, die einst tagelang warteten, um ihm persönlich zu beichten.

Diese Reliquienausstellungen folgen einem seit langem bestehenden katholischen Andachtsmuster, das dieser Blog bereits anderswo mit so unterschiedlichen Reliquien wie dem unverweslichen Herz des heiligen Johannes Maria Vianney behandelt hat: ein physischer Gegenstand, verbunden mit einem heiligen Leben, in Reichweite der Gläubigen gebracht, verstanden nach der eigenen Theologie der Kirche (siehe Katechismus, Nr. 1674) als Ehrung der Person, die ihn berührte, nicht als magisches Objekt aus eigenem Recht.

Ärzte, die es versuchten — und scheiterten, es wegzuerklären

Padre Pios wachsender Ruf zog fast sofort ärztliche Aufmerksamkeit an, vieles davon von Kirchenbehörden selbst veranlasst oder gefördert, die jedes institutionelle Interesse hatten, Betrug auszuschließen, bevor ein Kult der Verehrung außer Kontrolle geriet. Ärzte untersuchten ihn wiederholt zwischen 1919 und den frühen 1920er Jahren. Den überlieferten Berichten dieser Untersuchungen zufolge zeigten die Wunden keine Anzeichen einer Infektion, obwohl sie über Jahre offen blieben, und keine der Vernarbungs- oder Verhornungserscheinungen, die eine gewöhnliche, wiederholt aufgerissene Wunde normalerweise entwickeln würde. Bei mindestens einem dokumentierten Versuch, eine Selbstzufügung auszuschließen, legte ein untersuchender Arzt für mehrere Tage versiegelte, persönlich signierte Verbände über die Wunden; die Blutung hielt unter der Versiegelung an, die bei Entfernung keine Anzeichen von Manipulation zeigte.

Keiner der untersuchenden Ärzte lieferte eine gesicherte natürliche Erklärung für ihre Beobachtungen, und auch die in den folgenden Jahrzehnten vorgeschlagenen skeptischen Theorien — Selbstzufügung mit ätzenden Chemikalien, psychosomatische Mechanismen und andere — wurden nie schlüssig belegt. Es lohnt sich, im Sinne der üblichen Vorsicht dieses Blogs gegenüber unbelegten Behauptungen genau zu sein, was das tatsächlich beweist: Das Fehlen einer bestätigten natürlichen Erklärung ist für sich genommen kein Beweis für eine übernatürliche. Die Kirche selbst hat es stets so behandelt. Padre Pios Heiligsprechung 2002 beruhte auf den gewöhnlichen kanonischen Anforderungen, die jedem Verfahren gemeinsam sind — ein dokumentiertes Zeugnis heroischer Tugend, formal überprüft, und ihm nach seinem Tod zugeschriebene Wunder —, nicht auf einer offiziellen Erklärung, die Stigmata selbst seien authentisch wunderhaft. Stigmata bleiben, in seinem Fall wie in der Handvoll anderer in der Kirchengeschichte berichteter Fälle, etwas, das die Gläubigen in Andacht annehmen dürfen, niemals etwas, das doktrinär zu glauben verpflichtend wäre.

Der Leib, die Maske und ein ehrlicher Vorbehalt

Padre Pios Überreste wurden 2008, vierzig Jahre nach seinem Tod, exhumiert, im Rahmen der Vorbereitungen, sie prominenter innerhalb des Heiligtumskomplexes in San Giovanni Rotondo zu verlegen und auszustellen. Wie damals etwa die Irish Times und NPR berichteten, hatten Jahrzehnte unter der Erde seine Züge erheblich verändert — so weit, dass die Heiligtumsverantwortlichen eine spezialisierte Londoner Firma mit Erfahrung in Wachsfiguren- und Silikonarbeiten beauftragten, eine lebensechte Silikonabdeckung für Gesicht und Hände anzufertigen, bevor der Leib 2008 dauerhaft öffentlich in einem Glasschrein ausgestellt wurde.

Das ist dieselbe Art ehrlicher Offenlegung, die dieser Blog bei anderen erhaltenen Heiligenleibern gemacht hat — das wachsbedeckte Gesicht der heiligen Bernadette in Nevers ist die nächste Parallele —, und es lohnt sich, hier klar auszusprechen, statt es nur anzudeuten: Was Pilger durch das Glas in San Giovanni Rotondo sehen, ist nicht Padre Pios bloße, unberührte Haut vierzig Jahre nach seinem Tod, sondern seine tatsächlichen Überreste unter einer Silikonrestaurierung, die eine erkennbare, würdevolle Ähnlichkeit zeigen soll. Die Heiligtumsbehörden haben diese Tatsache nicht verborgen, und die eigene Reliquientheologie der Kirche hat nie einen unveränderten Leib als Voraussetzung für Verehrung verlangt — die oben besprochenen Handschuh- und Verbandsreliquien machen genau diesen Punkt im Kleinen deutlich, denn niemand hat je behauptet, diese Wollfetzen und Mullstücke sähen heute noch so aus wie 1930.

Eine Verehrung, die weiter wächst

Mehr als ein halbes Jahrhundert nach seinem Tod bleibt Padre Pio einer der beliebtesten Heiligen der katholischen Welt, in schierem Umfang der ihm entgegengebrachten Verehrung in Italien und weit darüber hinaus wohl nur von Gestalten wie Unserer Lieben Frau von Lourdes oder der heiligen Thérèse von Lisieux übertroffen. San Giovanni Rotondo zählt heute zu den meistbesuchten Pilgerstätten der Erde, und Reliquientouren rund um seine Handschuhe und Verbände ziehen durchweg Menschenmengen an, die bei Pfarreien, die an einem gewöhnlichen Sonntag nur einen Bruchteil davon sähen, eine eigene Besuchersteuerung erfordern.

Ein Teil dessen, was diese Verehrung so dauerhaft macht, ist gerade die Schlichtheit der beteiligten Gegenstände. Ein Splitter des Wahren Kreuzes oder ein Märtyrerknochen aus den frühen Jahrhunderten der Kirche verlangt von Pilgern, Aufzeichnungen zu vertrauen, die viele Jahrhunderte vom Ereignis entfernt sind. Ein befleckter Wollfäustling, getragen von einem Pater des zwanzigsten Jahrhunderts, liegt dagegen in lebendiger Erinnerung — fotografiert, dokumentiert, authentifiziert von Menschen, die noch aus erster Hand beschreiben konnten, wie sie ihn anziehen sahen. Diese Nähe, mehr als irgendein ungelöstes medizinisches Rätsel, mag der eigentliche Grund sein, warum Padre Pios Handschuhe und Verbände, wo immer sie hinreisen, weiter Pilgerschlangen anziehen.