Los Santos Clavos: reliquias de la crucifixión por toda Europa

Un clavo que sobrevivió a la memoria de un imperio sobre sí mismo

Para la mayor parte del mundo romano, un clavo de crucifixión era el objeto más barato y desechable imaginable: unos pocos centímetros de hierro, clavados y abandonados para oxidarse en cuanto el cuerpo era descolgado. Nadie pretendía guardar uno, y mucho menos venerarlo siglos después en una catedral. Y sin embargo, ya en el siglo IV, la tradición cristiana hablaba de clavos concretos de la propia crucifixión de Cristo que habían sido recuperados, conservados y repartidos como reliquias preciadas, una inversión de fortuna para unos cuantos trozos de hierro que solo cobra sentido a la luz de lo que los cristianos creían que había ocurrido en la cruz que atravesaron.

Lo que de verdad dicen los Evangelios, y lo que añade la arqueología

La Escritura es escueta en este punto. Los cuatro Evangelios registran que Cristo fue crucificado (Mateo 27:35, Marcos 15:24, Lucas 23:33, Juan 19:18), y Juan señala por separado que las heridas de sus manos todavía eran visibles para el apóstol Tomás después de la Resurrección (Juan 20:25), pero ninguno de los evangelistas describe el clavado mismo, nombra un número de clavos, ni dice qué fue de ellos después. La tradición de tres o cuatro clavos —un recuento familiar tras siglos de pinturas de crucifixión, incluidos ángeles que sostienen tres clavos en obras como la que acompaña este artículo— surgió del arte y la reflexión devocional posteriores, no de ningún recuento bíblico explícito.

Lo que los Evangelios no aportan en detalle físico, la arqueología lo ha completado en parte desde una dirección totalmente distinta. En 1968, unas obras de construcción cerca de Jerusalén, en un barrio hoy llamado Givat ha-Mivtar, dieron con una cueva funeraria judía del siglo primero. Dentro de un osario —una caja de piedra usada para guardar los huesos de un difunto una vez descompuesta su carne— estaban los restos de un joven identificado por una inscripción como Yehohanán. Su hueso del talón derecho (el calcáneo) todavía tenía atravesado un clavo de hierro, de unos once centímetros de largo, con un fragmento de madera de olivo atrapado entre la cabeza del clavo y el hueso; la punta del clavo se había doblado formando un gancho, al parecer tras golpear un nudo en la viga vertical, lo que probablemente explica que nunca se recuperara ni se reutilizara, la práctica romana habitual, ya que los clavos eran lo bastante valiosos para rescatarse. Yehohanán vivió y murió en algún momento del siglo primero, a pocas décadas de los acontecimientos evangélicos. Su hueso del talón sigue siendo, hasta hoy, la única confirmación arqueológica directa de que la crucifixión romana en Judea realmente consistía en clavar hierro a través de las extremidades de un condenado, exactamente la realidad física que suponen tanto los relatos de la Pasión como la tradición de reliquias construida después sobre ellos.

La búsqueda de Santa Elena y los clavos que siguieron a la Cruz

Los clavos entran en la tradición cristiana por la misma vía que la propia Vera Cruz. Según la tradición registrada por varios escritores del siglo IV, Santa Elena, madre del emperador Constantino, dirigió hacia el año 326 d.C. excavaciones en Jerusalén que sacaron a la luz lo que se veneró como la madera de la Crucifixión, y, en algunas versiones de la historia, clavos recuperados junto a ella. A diferencia de la Cruz, deliberadamente fragmentada en innumerables pedazos y repartida para su veneración por todo el mundo cristiano (una historia que el artículo complementario de este sitio sobre fragmentos de la Vera Cruz rastrea por completo), los clavos siguieron caminos propios, más dispersos, hacia la leyenda: se dice que uno fue transformado por Elena en bocado para el caballo de Constantino, otro incorporado a su yelmo como marca de protección imperial, y otros repartidos entre iglesias y gobernantes como regalos de extraordinaria santidad. Como con la Vera Cruz, las versiones más antiguas y detalladas de estas historias concretas sobre los clavos proceden de escritores devocionales que trabajaron décadas después de la propia vida de Elena, lo cual es parte de por qué la propia entrada de 1911 de la Enciclopedia Católica sobre el tema trata los detalles más finos con evidente cautela, incluso al afirmar la tradición más amplia de múltiples reliquias de clavos que se remontan a la antigüedad.

El Santo Chiodo de Milán y el Rito de la Nivola

De todas las reliquias de Santo Clavo veneradas hoy, ninguna está ligada a una ceremonia anual más teatral que la que se conserva en la catedral de Milán, el Duomo. Conocido como el Santo Chiodo, este clavo se guarda dentro de un pequeño estuche, dentro de un tabernáculo, situado a unos 45 metros por encima del altar mayor, en la bóveda del ábside, demasiado alto para alcanzarlo con ninguna escalera o andamio ordinarios. Una vez al año, el sábado más cercano al 14 de septiembre (la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, la misma fiesta vinculada al hallazgo de la Vera Cruz por Elena), el arzobispo de Milán es elevado hasta el tabernáculo a bordo de una elaborada grúa conocida como la Nivola —«nube» en el antiguo dialecto milanés—, decorada con lienzos pintados de nubes y ángeles para parecer una nube que lo eleva. Recupera la reliquia y la baja hasta el altar, donde queda expuesta a la veneración pública durante unas cuarenta horas antes de volver a su lugar de reposo. La ceremonia en su forma actual se remonta al siglo XVI, alentada por San Carlos Borromeo, el arzobispo reformador de Milán durante la Contrarreforma, quien también introdujo una procesión solemne que llevaba la reliquia por las calles de la ciudad.

Otros clavos reclamados: la Corona de Hierro, Tréveris, Siena, Roma

El de Milán está lejos de ser la única reliquia de Santo Clavo venerada en Europa. A poca distancia, en la catedral de Monza, la Corona de Hierro de Lombardía —la corona usada durante siglos para coronar a reyes y emperadores del norte de Italia, incluidos, en distintos momentos, Carlomagno y Napoleón— se dice, por una larga tradición, que contiene, incorporado en su estrecha banda interior, un clavo de la Crucifixión, lo que explica en parte por qué lleva el nombre de corona «de hierro» a pesar de estar hecha principalmente de oro. Tréveris, en Alemania, y Siena, en la Toscana, mantienen ambas sus propias reliquias veneradas de Santo Clavo, con siglos de historia devocional local detrás. En Roma, la Basílica de Santa Croce in Gerusalemme —ya lugar de reposo de reliquias de la Vera Cruz y la Corona de Espinas— muestra lo que se venera como uno de los clavos de la Crucifixión en su propia capilla de reliquias, y Santa Maria Maggiore se ha asociado desde hace tiempo con la devoción a una reliquia de clavo también, lo que refleja el patrón más amplio, familiar ya por la Vera Cruz, por el cual las reliquias de la Pasión se acumularon en las grandes basílicas de Roma a medida que la ciudad se convertía en el principal centro de la Iglesia occidental.

Múltiples clavos, una sola tradición: lo que de verdad dice la Iglesia

Puestas una junto a otra, estas reliquias evidentemente no pueden ser todas el clavo literal y único de un solo acontecimiento de crucifixión, una tensión que la Iglesia nunca ha intentado resolver declarando auténtica una reliquia y descartando las demás. Como con la Vera Cruz y la Lanza de Longinos, que enfrenta el mismo problema de varias reliquias rivales con idéntica afirmación, la teología real de la Iglesia sobre las reliquias no exige ese tipo de arbitraje. El Catecismo de la Iglesia Católica incluye «la veneración de las reliquias» entre las formas alentadas de piedad popular de la Iglesia (n. 1674), y el principio subyacente, afirmado por el Segundo Concilio de Nicea en el año 787, es que el honor mostrado a una reliquia «pasa al prototipo» que representa —la realidad histórica de la Pasión de Cristo—, más que exigir certeza de que un trozo concreto de hierro en un tabernáculo concreto sea el clavo exacto que atravesó su carne.

Esa distinción es lo que permite que Milán, Tréveris, Siena y Roma honren cada una un clavo sin que ninguna necesite desacreditar a las demás. Haya o no la ciencia forense resuelto algún día cuál, si alguna, de estas reliquias tocó el Gólgota, la devoción que rodea a todas ellas señala hacia la misma realidad histórica y teológica: una ejecución romana ordinaria, llevada a cabo con los mismos clavos de hierro burdos que los arqueólogos han recuperado después del hueso del talón de un hombre anónimo cerca de Jerusalén, se convirtió para los cristianos en el instrumento de una muerte que ellos creen que cambió todo lo que vino después. El clavo doblado en el osario de Yehohanán y la reliquia reluciente y venerada que se alza sobre una nube pintada encima del altar de Milán son, en ese sentido, testigos de la misma cosa: uno del hecho histórico brutal de la crucifixión, el otro de la fe que encontró, en ese hecho, algo que valía la pena conservar cerca durante dos mil años.