San Dimas — El Buen Ladrón al que se le Prometió el Paraíso

Dos ladrones, dos respuestas

El Evangelio de Lucas relata que Jesús fue crucificado junto a "otros dos malhechores", uno a cada lado (Lucas 23:32-33). Mientras los tres hombres agonizaban, uno de los criminales convirtió su sufrimiento en burla: "¿No eres tú el Cristo? Pues ¡sálvate a ti y a nosotros!" (Biblia de Jerusalén, Lucas 23:39). El otro criminal — el hombre al que la tradición cristiana llamaría Dimas — lo reprendió en cambio: "¿Es que no temes a Dios, tú que sufres la misma condena? Y nosotros con razón, porque nos lo hemos merecido con nuestros hechos; en cambio, éste nada malo ha hecho" (Biblia de Jerusalén, Lucas 23:40-41).

Vale la pena precisar qué nos dice realmente el Evangelio y qué no. Lucas nunca nombra a ninguno de los dos criminales. El nombre "Dimas" proviene de la tradición cristiana posterior — sobre todo del apócrifo Evangelio de Nicodemo, un texto que no forma parte del canon bíblico — y se ha convertido simplemente en el nombre que la devoción católica ha usado para esta figura durante muchos siglos. Lo que la Escritura nos da no es una biografía, sino una sola escena: un hombre, condenado y agonizante, que en su última hora dice la verdad sobre sí mismo y sobre el hombre inocente que tiene al lado.

La crucifixión romana se reservaba sobre todo para esclavos, rebeldes y criminales violentos, y la acusación contra los dos hombres ejecutados junto a Jesús probablemente tenía que ver con el bandolerismo o la insurrección contra la autoridad romana, más que con un simple robo en el sentido moderno: "malhechores" en el relato de Lucas implica casi con certeza algo más cercano al robo armado o la rebelión, el tipo de delito que Roma castigaba con la máxima brutalidad pública precisamente para disuadir a otros. Ese contexto agudiza la escena en lugar de suavizarla: el hombre que la tradición llama Dimas no era un delincuente menor que sufría un castigo desproporcionado, sino alguien que, por su propia admisión un instante después, consideraba justa su sentencia.

La tradición también le dio nombre al ladrón impenitente —Gestas, de nuevo tomado de fuentes apócrifas y no de la Escritura—, y algunos de esos mismos relatos no canónicos que nombran a Dimas van más allá, afirmando que los dos hombres se habían cruzado con la Sagrada Familia años antes, durante la huida a Egipto, y que Dimas incluso mostró clemencia entonces al niño Jesús. Nada de esto aparece en los Evangelios, y debe leerse estrictamente como leyenda añadida a la historia mucho después de los hechos, el tipo de elaboración imaginativa habitual en la literatura apócrifa que intentaba llenar los vacíos que dejaban abiertos los Evangelios canónicos. Lo que Lucas nos da realmente es mucho más escueto, y mucho más poderoso precisamente por su escuetez: dos criminales, dos respuestas ante el mismo sufrimiento, y nada en absoluto sobre sus vidas anteriores.

"Hoy estarás conmigo en el Paraíso"

Tras reconocer su propia culpa, el hombre se dirige directamente a Jesús con una petición que no pide más que misericordia: "Y decía: «Jesús, acuérdate de mí cuando vengas con tu Reino»" (Biblia de Jerusalén, Lucas 23:42). No pide que le libren de la ejecución. No alega ninguna buena obra ni defiende su propia causa. Simplemente pide ser recordado.

La respuesta de Jesús es inmediata e incondicional: "Jesús le dijo: «Yo te aseguro: hoy estarás conmigo en el Paraíso»" (Biblia de Jerusalén, Lucas 23:43). Es una de las promesas más impactantes de todo el Nuevo Testamento — concedida no a un discípulo que había seguido a Jesús durante años, ni a alguien que hubiera realizado antes algún acto registrado de caridad o de fe, sino a un hombre condenado en sus últimas horas, solo en virtud de un giro del corazón.

Una teología de la misericordia de última hora

La tradición católica ha considerado desde siempre este pasaje como la declaración bíblica más clara de que la salvación depende de la misericordia de Dios y no de la acumulación de buenas obras a lo largo de una vida. Dimas se convierte, en efecto, en prueba por el ejemplo: por más que hubiera hecho para merecer una sentencia de muerte según la ley romana, sus últimas palabras no deshacen nada de eso, y aun así la promesa de Cristo es total e inmediata — "hoy", no eventualmente, no tras un juicio ulterior.

Por eso Dimas ocupa un lugar distintivo entre los santos. La Iglesia no lo venera por ninguna virtud, enseñanza o ministerio documentado — sencillamente no hay ninguno registrado. Lo que se venera es la conversión misma: el reconocimiento de la culpa, la defensa de la dignidad de un hombre inocente incluso mientras ambos agonizaban, y la simple petición de ser recordado que recibió mucho más de lo que cualquiera de los dos ladrones podría haber esperado pedir.

Lo que "Paraíso" significaba para un moribundo

La palabra que usa Jesús, "Paraíso", proviene de un término persa que originalmente describía un jardín amurallado o un parque real, adoptado luego al griego y después al uso judío y cristiano temprano para describir la morada de los justos difuntos, un significado ya familiar para los oyentes judíos de la época de Jesús a partir de otros escritos religiosos del período. Al prometerle a Dimas el Paraíso "hoy", Jesús no ofrecía una esperanza vaga y lejana, sino inmediata: sin proceso de purificación, sin período de espera, sin juicio adicional que superar. Esa inmediatez es parte de por qué los teólogos han tratado con cuidado este pasaje junto a la enseñanza de la Iglesia sobre el juicio y la purificación después de la muerte, no como una contradicción, sino como recordatorio de que un giro genuino del corazón hacia Dios, incluso en un único aliento final, basta para que Cristo responda por completo.

Un patrono para quienes sienten que ya es demasiado tarde

Como su historia gira por completo en torno a una conversión hecha en el último momento posible, Dimas se ha convertido en un patrono natural para los moribundos, para los presos condenados, y para cualquiera que tema que ha pasado demasiado tiempo o se ha hecho demasiado mal para que la misericordia de Dios todavía se aplique. La Iglesia Católica celebra su fiesta el 25 de marzo, y aunque relativamente pocas iglesias o santuarios llevan su nombre en comparación con santos con siglos de ministerio documentado, su historia sigue siendo una de las más repetidas en la predicación cristiana sobre la misericordia — precisamente porque pide tan poco del lector, más allá de la honestidad, y promete tanto a cambio.

Algunos programas católicos de capellanía en cárceles y hospitales han tomado directamente su nombre, llamándose a sí mismos Dismas Ministries o similar, una elección adecuada dado que toda su historia registrada transcurre precisamente en los dos escenarios que su patronazgo cubre hoy más directamente: un lugar de condena y un lecho de muerte. Quien quiera profundizar en el relato más amplio de la crucifixión al que pertenece esta escena puede leer también sobre el Vía Crucis, el recorrido devocional por la Pasión de Cristo dentro del cual se sitúa este intercambio con Dimas.