Sainte Élisabeth de Hongrie

Une princesse fiancée avant de pouvoir choisir

Élisabeth de Hongrie naquit en 1207, probablement à Presbourg, l'actuelle Bratislava, fille du roi André II de Hongrie et de Gertrude de Méran. Elle fut fiancée dès le berceau à Louis IV, fils du landgrave de Thuringe, et élevée à la cour de sa famille ; les deux jeunes gens se marièrent lorsque Louis succéda à son père en 1221.

Veuve à vingt ans

Louis mourut de la peste en 1227 à Otrante, en Italie, en route pour la sixième croisade, laissant Élisabeth veuve à seulement vingt ans. Plutôt que de demeurer dans la richesse et le rang que son mariage lui avait offerts, elle quitta entièrement sa position pour rejoindre le tiers-ordre de Saint-François, un mouvement franciscain laïc — une rupture décisive avec la vie royale dans laquelle elle avait été élevée.

Un hospice bâti de ses propres mains

Elle bâtit ensuite un hospice à Marbourg et se consacra pleinement au service des pauvres et des malades qui s'y trouvaient, vivant les années qui lui restaient dans une charité directe et concrète, bien loin de la distance cérémonielle propre à son ancien rang. Elle mourut le 17 novembre 1231, à seulement vingt-quatre ans, et fut canonisée quatre années plus tard seulement, en 1235.

Une légende qui survécut à sa sainte d'origine

L'histoire la plus connue attachée à son nom, le Miracle des roses — dans laquelle les pains qu'elle portait aux pauvres se transformèrent en roses lorsque la troupe de chasse de son mari la confronta — est absente de ses biographies les plus anciennes et fut d'abord racontée à propos d'une autre sainte, Élisabeth du Portugal. Elle ne fut attribuée que plus tard à Élisabeth de Hongrie, un témoignage de la manière dont sa réputation de charité en vint à absorber des récits associés à la sainteté de façon plus large. Elle est aujourd'hui vénérée comme patronne des boulangers, des mendiants, des jeunes mariées, des œuvres de charité, des sans-abri, des hôpitaux et des veuves.