Santa Elisabetta d'Ungheria

Una principessa promessa sposa prima di poter scegliere

Elisabetta d'Ungheria nacque nel 1207, probabilmente a Presburgo, l'odierna Bratislava, figlia del re Andrea II d'Ungheria e di Gertrude di Merania. Fu promessa sposa fin dall'infanzia a Ludovico IV, figlio del langravio di Turingia, e cresciuta alla corte della sua famiglia; i due si sposarono quando Ludovico succedette al padre nel 1221.

Vedova a vent'anni

Ludovico morì di peste nel 1227 a Otranto, in Italia, mentre era diretto alla Sesta Crociata, lasciando Elisabetta vedova a soli vent'anni. Invece di rimanere nella ricchezza e nello status che il matrimonio le aveva garantito, lasciò completamente la propria posizione per entrare nel Terz'Ordine di San Francesco, un movimento francescano laicale — una rottura decisiva con la vita regale in cui era stata cresciuta.

Un ospizio costruito con le proprie mani

Costruì quindi un ospizio a Marburgo e si dedicò interamente al servizio dei poveri e dei malati lì, vivendo gli anni che le restavano in una carità diretta e concreta, ben lontana dalla distanza cerimoniale tipica della sua posizione precedente. Morì il 17 novembre 1231, a soli ventiquattro anni, e fu canonizzata appena quattro anni dopo, nel 1235.

Una leggenda sopravvissuta alla santa originaria

La storia più nota legata al suo nome, il Miracolo delle Rose — in cui le pagnotte di pane che portava ai poveri si trasformarono in rose quando il seguito di caccia del marito la fermò — è assente dalle sue prime biografie e fu originariamente raccontata su un'altra santa, Elisabetta del Portogallo. Solo più tardi fu attribuita a Elisabetta d'Ungheria, una testimonianza di quanto la sua reputazione di carità abbia finito per assorbire storie associate alla santità più in generale. È ricordata oggi come patrona dei fornai, dei mendicanti, delle spose, delle opere di carità, dei senzatetto, degli ospedali e delle vedove.