Santa Gemma Galgani

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

A partir de 1899, una joven italiana llamada Gemma Galgani empezó a contar que cada jueves por la tarde se le abrían heridas en las manos, los pies y el costado, que sangraban durante toda la noche y se cerraban de nuevo hacia el domingo por la mañana: una representación semanal, en su propio cuerpo, de la Pasión de Cristo. Tenía 21 años, era huérfana, tenía la salud quebrada y hacía poco la habían rechazado en dos congregaciones religiosas por considerarla demasiado enferma. Cuatro años después había muerto, y en 1940 ya había sido canonizada: uno de los casos de presuntos estigmas más minuciosamente documentados de la Iglesia católica.

Una infancia marcada por la orfandad en Lucca

Gemma Galgani nació el 12 de marzo de 1878 en Camigliano, cerca de Lucca, en la Toscana, hija mayor del farmacéutico Enrico Galgani y su esposa Aurelia. Su madre murió de tuberculosis cuando Gemma tenía solo siete años, y varios de sus hermanos también murieron jóvenes por enfermedad en los años siguientes, un patrón de pérdida que marcó el hogar mucho antes de que Gemma llegara a la edad adulta. Enrico Galgani atravesó dificultades económicas tras la muerte de su esposa, y cuando él mismo murió en 1885, cuando Gemma tenía 19 años, las ya precarias finanzas familiares se derrumbaron por completo, dejando a Gemma prácticamente sin recursos.

Una fotografía de época en blanco y negro de una joven italiana de cabello oscuro, con un vestido sencillo de cuello alto, mirando suavemente hacia un lado.

Fotógrafo desconocido, antes de 1903 — dominio público.

De adolescente, Gemma también había desarrollado una grave enfermedad de columna que en un momento la dejó parcialmente paralizada e incapaz de caminar sin ayuda. Contó que se curó milagrosamente de esta dolencia en 1899 por intercesión del sacerdote pasionista recién canonizado Gabriel Possenti, un episodio que profundizó su apego a la orden de los pasionistas, cuya espiritualidad gira en torno a la meditación del sufrimiento y la muerte de Cristo.

Rechazada de la vida religiosa

Dada su devoción a los pasionistas, Gemma pidió entrar como monja en su convento de Lucca. Fue rechazada, tanto por su frágil salud persistente como, según algunos relatos, por la situación económica de la familia y la naturaleza inusual e intensa de las experiencias místicas que ya empezaba a relatar incluso antes de entrar en la vida religiosa formal. Este rechazo fue para Gemma una fuente de verdadero dolor, ella que no deseaba nada más que unirse formalmente a la comunidad cuya espiritualidad tanto la había marcado; en cambio, vivió sus últimos años como laica, acogida por una familia local de Lucca, los Giannini, que la cuidaron y presenciaron buena parte de lo que vendría después.

Los presuntos estigmas

A partir de 1899, Gemma relató un fenómeno físico recurrente que se convertiría en el rasgo central y más documentado de su breve vida: cada jueves por la tarde o al anochecer, unas heridas correspondientes a la crucifixión —en las manos, los pies y el costado— parecían abrírsele en el cuerpo, sangraban durante toda la noche y hasta el viernes, y luego se cerraban y sanaban casi sin dejar rastro hacia el domingo siguiente, un ciclo semanal que se repitió durante aproximadamente tres años. Su director espiritual, el sacerdote pasionista Padre Germano Ruoppolo, junto con un médico personal y, en algunos momentos, un obispo examinador, observaron y documentaron directamente las heridas durante este período y afirmaron no hallar ninguna causa médica natural para ellas.

Conviene ser directos sobre lo que puede y no puede afirmarse aquí con seguridad. Los estigmas, por su propia naturaleza, no son el tipo de fenómeno que la ciencia moderna pueda comprobar o verificar de forma independiente a posteriori, y la evidencia principal del caso de Gemma descansa en el testimonio de quienes la observaron directamente en vida, por cuidadosamente que se registrara ese testimonio. Este relato debe leerse como una tradición histórica y devocional bien documentada —tomada lo bastante en serio por la Iglesia como para figurar de forma destacada en su proceso de canonización— y no como una afirmación probada empíricamente.

Una vida breve marcada por la enfermedad

Junto a los presuntos estigmas, Gemma vivió otros fenómenos místicos durante estos años, incluidos éxtasis, visiones y lo que ella y quienes la rodeaban describieron como comunicación espiritual directa con Cristo, la Virgen María y su ángel de la guarda, buena parte de lo cual registró en cartas y un diario por indicación de su confesor. Su salud física de fondo, mientras tanto, siguió deteriorándose. Contrajo tuberculosis, la misma enfermedad que había matado a su madre, y murió el Sábado Santo, 11 de abril de 1903, a los 25 años.

Canonización y patronazgo

Gemma Galgani fue beatificada en 1933 por el papa Pío XI y canonizada el 2 de mayo de 1940 por el papa Pío XII. Como su padre era farmacéutico y se entiende que ella sintió una devoción particular ligada a ese oficio familiar, se la venera popularmente como patrona de los farmacéuticos, junto con los estudiantes y quienes han perdido a sus padres, un patronazgo surgido de las circunstancias concretas de su propia vida más que de una declaración vaticana formal y única.

Fiesta

Su fiesta se celebra el 11 de abril, aniversario de su muerte, aunque calendarios anteriores la guardaban el 16 de mayo.

Lecturas relacionadas

La vida breve e intensamente mística de Gemma la sitúa entre un grupo característico de místicas católicas de finales del siglo XIX y principios del XX; los lectores también pueden leer sobre Santa Faustina Kowalska, una monja polaca cuyas visiones relatadas de la misericordia de Cristo una generación después fueron igualmente centrales en su canonización, o sobre Santa Rafqa del Líbano, casi contemporánea suya, cuyo propio sufrimiento se entendió igualmente como una participación directa en la Pasión de Cristo.

Trivia

¿Quién fue Santa Gemma Galgani?

Gemma Galgani (1878-1903) fue una joven laica italiana de Lucca que, en los últimos años de su breve vida, relató experiencias místicas que incluían visiones, éxtasis y estigmas, heridas correspondientes a la crucifixión de Cristo que aparecían y desaparecían en un ciclo aproximadamente semanal. Murió de tuberculosis a los 25 años y fue canonizada por el papa Pío XII en 1940.

¿Tuvo realmente Gemma Galgani los estigmas?

Su confesor y director espiritual, el sacerdote pasionista Padre Germano Ruoppolo, junto con su médico personal y un obispo, documentaron y examinaron las heridas en vida de Gemma y no encontraron ninguna explicación médica natural para ellas, pero los estigmas, por su propia naturaleza, no pueden verificarse de forma independiente con el método científico moderno; conviene entenderlo como una afirmación histórica y devocional bien documentada, y no como un fenómeno comprobado empíricamente.

¿Por qué no pudo Gemma Galgani entrar en una orden religiosa?

Pidió su ingreso en el convento de las pasionistas en Lucca, pero fue rechazada por su salud frágil, en particular una grave enfermedad de columna que padecía desde la adolescencia y que en un momento la dejó parcialmente paralizada; vivió en cambio como laica bajo la dirección espiritual informal de los pasionistas, profundamente unida a su carisma sin llegar nunca a ser formalmente monja.

¿Qué fue de la familia de Gemma Galgani?

Su madre murió de tuberculosis cuando Gemma tenía siete años, y su padre, farmacéutico en Lucca, murió cuando ella tenía 19, dejando a la familia en serias dificultades económicas; varios de sus hermanos también murieron jóvenes por enfermedad, y la propia Gemma acabó siendo acogida por una familia local, los Giannini, que la cuidaron durante sus últimos años.

¿Cuándo se celebra la fiesta de Santa Gemma Galgani?

Su fiesta se celebra el 11 de abril, fecha de su muerte en 1903, aunque durante algunos años se guardó el 16 de mayo antes de trasladarse.