Santa Rafqa del Líbano

Una infancia marcada por la pérdida temprana

Rafqa nació con el nombre de Boutrossieh Choboq Ar-Rayes el 29 de junio de 1832, en el pueblo de montaña de Himlaya, Líbano, en una familia católica maronita. Su madre murió cuando era pequeña, y su padre volvió a casarse más tarde, una transición que, según la mayoría de los relatos, dejó a Boutrossieh sintiéndose desplazada en su propio hogar. De adolescente trabajó como sirvienta en Damasco y Beirut, enviada por su familia para ganar dinero y, en parte, para alejarla de una situación doméstica difícil en casa — un comienzo humilde y de clase trabajadora enteramente típico de las jóvenes rurales libanesas del siglo XIX, sin nada que aún sugiriera la vida extraordinaria que le esperaba.

Entrada en la vida religiosa

Boutrossieh se sintió atraída por la vida religiosa desde joven, y en 1855, a los 23 años, ingresó en la Congregación de las Hermanas Maronitas de la Visitación, tomando el nombre religioso de Rafqa — la forma árabe de Rebeca. Pasó años en esa comunidad enseñando y sirviendo en diversos roles conventuales por todo el Líbano, ganándose entre sus hermanas fama de devoción callada y constante más que de alguna experiencia espiritual particularmente dramática.

En 1871, la congregación de las Hermanas de la Visitación se disolvió y se fusionó con otra comunidad, y Rafqa optó por unirse a la naciente Orden Maronita Libanesa de las Hermanas Baladitas (también llamada Orden Maronita de Mariamette) como una de sus miembros fundadoras — un voto de confianza significativo hacia una fundación religiosa completamente nueva en lugar de un camino más fácil y ya establecido. Finalmente se instaló en el Monasterio de San José en Jrabta, en las montañas sobre Beirut, donde pasaría el resto de su vida.

Una oración por el sufrimiento, y lo que vino después

En algún momento hacia 1885, según los relatos reunidos para su proceso de canonización, Rafqa oró específicamente para que se le permitiera compartir físicamente la Pasión de Cristo — asumir cierta medida de sufrimiento corporal como ofrenda espiritual. Poco después, sufrió un dolor intenso y médicamente inexplicable centrado en la cabeza y los ojos. Un médico libanés que intentó tratar la afección, según se cuenta, la empeoró en vez de aliviarla, y su vista siguió deteriorándose en los años siguientes. Hacia 1899, Rafqa había quedado completamente ciega.

El sufrimiento no se detuvo ahí. En los años siguientes desarrolló una parálisis progresiva que afectó sus extremidades, junto con un dolor crónico para el que la medicina de su tiempo no tenía respuesta real. Vivió con esta combinación de ceguera, parálisis y dolor durante unas tres décadas, confinada en gran parte a su celda en el monasterio de Jrabta, cuidada por sus hermanas de comunidad, hasta su muerte en 1914.

Cómo entendió Rafqa su propio sufrimiento

Lo que distingue la historia de Rafqa de un simple relato de enfermedad crónica es la constancia con la que, según el testimonio recogido de quienes la conocieron, interpretó su condición como algo que ella misma había pedido y que seguía aceptando de buen grado, en lugar de como una aflicción que simplemente soportaba. Esto refleja un hilo de larga tradición en la espiritualidad católica — a veces llamado sufrimiento redentor u "ofrecido" — que se apoya en pasajes del Nuevo Testamento, como la afirmación de San Pablo en su carta a los Colosenses (1:24) de que se alegraba en sus sufrimientos y "completaba en su carne lo que falta a las tribulaciones de Cristo" por el bien de la Iglesia. Conviene dejar claro que se trata de un marco devocional y teológico para encontrar sentido a un sufrimiento inevitable, no de una enseñanza católica según la cual Dios inflige la enfermedad como una transacción directa en respuesta a la oración; el testimonio de Rafqa se presenta como ejemplo de aceptación y paz extraordinarias ante un sufrimiento que ella no eligió terminar, no como prueba de una causa y efecto mecánicos.

Canonización y devoción continua

Rafqa murió el 23 de marzo de 1914 en el monasterio de Jrabta. Fue beatificada en 1985 por el papa Juan Pablo II y canonizada por el mismo papa el 10 de junio de 2001. Sigue siendo una de las santas católicas maronitas más conocidas y visitadas, y su tumba en el Monasterio de San José en Jrabta continúa atrayendo peregrinos del Líbano y de fuera, muchos de ellos buscando específicamente su intercesión para afecciones oculares y otras dolencias físicas, dadas sus propias décadas de ceguera.

Fiesta y legado

La fiesta de Santa Rafqa se celebra el 23 de marzo en el calendario litúrgico de la Iglesia maronita. Se cuenta hoy entre el número relativamente pequeño de santos canonizados de las iglesias católicas orientales que han alcanzado un amplio reconocimiento también en la Iglesia occidental, y su vida se sigue presentando dentro de la espiritualidad maronita libanesa como modelo de perseverancia durante un período, finales del siglo XIX y principios del XX, marcado a su vez por dificultades significativas para las comunidades cristianas del Líbano.

Lecturas relacionadas

Los lectores interesados en el testimonio de sufrimiento aceptado de Rafqa también pueden leer sobre Santa Gemma Galgani, una mística italiana casi contemporánea que entendió igualmente su sufrimiento físico en términos explícitamente redentores, o sobre Santa Isabel de la Trinidad, otra religiosa de finales del siglo XIX cuya breve vida estuvo marcada por una enfermedad grave que interpretó a través de una óptica centrada en Cristo de manera similar.