San Lorenzo Ruiz y Compañeros, Mártires

Un escribano atrapado en una acusación

Lorenzo Ruiz nació hacia 1600 en Manila, entonces capital de las Filipinas coloniales españolas, hijo de padre chino y madre filipina, ambos católicos practicantes que lo habían criado en la fe desde la infancia. Se convirtió en un miembro respetado y letrado de la comunidad chino-filipina de Manila, trabajando como calígrafo y escribano profesional, un oficio especializado que le daba una posición estable y cómoda en la sociedad colonial manileña, y se casó y tuvo al menos dos hijos —según la mayoría de los relatos históricos, tres—, llevando una vida doméstica corriente que no daba señal alguna de las extraordinarias circunstancias que acabarían definiendo su legado.

Esa vida corriente se vio interrumpida en 1636, cuando Lorenzo fue acusado, al parecer falsamente, de matar a un colono español, una acusación lo bastante grave dentro del duro sistema legal colonial de la época como para que Lorenzo buscara refugio junto a un grupo de misioneros dominicos que se preparaban para partir de Manila hacia una labor misionera en Japón, embarcándose en lo que parece haber sido, al menos en un principio, un intento de escapar del peligro legal inmediato en su tierra más que una vocación personal deliberada hacia el martirio misionero. Cualesquiera que fueran sus motivaciones precisas en el momento de partir, la decisión lo situó directamente en el camino de una de las persecuciones anticristianas más letales que la Iglesia haya registrado jamás.

Japón cierra sus puertas al cristianismo

El cristianismo había llegado por primera vez a Japón a mediados del siglo XVI a través de la labor misionera de San Francisco Javier y de las misiones jesuitas posteriores, y luego dominicas y franciscanas, y había crecido de forma sustancial en las décadas siguientes, con estimaciones de varios cientos de miles de conversos japoneses a principios del siglo XVII. Ese crecimiento, sin embargo, alarmó cada vez más al shogunato Tokugawa gobernante, que llegó a ver la actividad misionera cristiana, estrechamente asociada en el pensamiento político japonés con la expansión colonial española y portuguesa en otras partes de Asia, como una amenaza genuina a la soberanía japonesa y a la estabilidad política interna, agravada por disturbios internos, incluida una importante rebelión liderada por cristianos en Shimabara en la década de 1630.

El shogunato respondió con una serie creciente de edictos que prohibían por completo el cristianismo y exigían a sus practicantes renunciar formalmente a su fe mediante un acto ritual llamado fumi-e, pisotear una imagen de Cristo o de María para demostrar la apostasía, con severa tortura y ejecución esperando a quienes se negaran. Cuando Lorenzo Ruiz y sus compañeros dominicos llegaron a aguas japonesas en 1636, esta persecución ya se encontraba en su fase más intensa y sistemática, y su grupo misionero fue detectado y arrestado casi de inmediato al llegar a Okinawa, entonces un reino aparte, antes de ser trasladados al Japón continental para ser interrogados y juzgados.

Tsurushi: una tortura diseñada para forzar la apostasía

Las autoridades japonesas de este período habían desarrollado métodos de tortura diseñados específicamente no solo para matar a los prisioneros cristianos, sino para quebrar su voluntad y forzar una renuncia formal a la fe, ya que los funcionarios consideraban en general que una retractación forzada era un disuasivo más eficaz que la muerte de un mártir inquebrantable, cuya firmeza podía inspirar en lugar de desalentar a otros creyentes. El método más asociado a esta última oleada de persecución se conocía como tsurushi, en el que los prisioneros eran atados y suspendidos cabeza abajo sobre un pozo, a menudo parcialmente lleno de excrementos u otros desechos, con una pequeña incisión hecha cerca de la sien para permitir una pérdida de sangre lenta y controlada, destinada a prolongar el sufrimiento durante días en lugar de horas, manteniendo a la víctima consciente y capaz de retractarse en cualquier momento.

Lorenzo Ruiz y sus compañeros fueron sometidos a este método, y Lorenzo, según los relatos conservados de testigos y el testimonio recogido más tarde para su causa de canonización, recibió repetidas ofertas de libertad y seguridad si renunciaba formalmente al cristianismo, una transacción directa que sus torturadores le ofrecieron en varios momentos de su prolongado sufrimiento. Él se negó siempre, declarando, según se cuenta, que era católico y moriría por Dios, y que si tuviera mil vidas, las daría todas por la misma causa. Murió a causa de la tortura el 29 de septiembre de 1637, en Nagasaki.

Quince compañeros, un solo testimonio compartido

Lorenzo Ruiz no murió solo. Fue martirizado junto a quince compañeros de la misma empresa misionera, un grupo genuinamente internacional que incluía sacerdotes y hermanos dominicos junto con laicos de origen japonés, español, francés e italiano, entre ellos el dominico Domingo Ibáñez de Erquicia y el sacerdote dominico japonés Lázaro de Kioto, todos enfrentados a la misma disyuntiva forzosa entre la apostasía y la muerte durante aquella misma oleada brutal de persecución. Su martirio compartido, repartido en fechas y circunstancias ligeramente distintas dentro de la persecución más amplia pero unido por una misma misión y un testimonio común, ha sido conmemorado desde entonces como un solo grupo.

El primer santo filipino

El reconocimiento del martirio de Lorenzo Ruiz llegó con lentitud, en parte porque la documentación fiable de los sucesos en un Japón cerrado y hostil tardó bastante en llegar a Roma y verificarse formalmente a través del proceso de canonización de la Iglesia. El Papa Juan Pablo II beatificó a Lorenzo Ruiz y a sus quince compañeros en 1981 y los canonizó en 1987, una ceremonia de particular importancia para Filipinas, ya que convirtió a Lorenzo Ruiz en la primera persona de ese país canonizada formalmente como santo por la Iglesia católica, un logro de considerable trascendencia tanto nacional como religiosa en un país que sigue siendo, hasta hoy, una de las naciones más profundamente católicas de Asia.

Su fiesta compartida se celebra el 28 de septiembre, y Lorenzo Ruiz se ha convertido desde entonces en uno de los santos más venerados e invocados en toda Filipinas y en la más amplia diáspora católica filipina, un laico casado y padre de familia trabajador cuyo viaje reticente a Japón, emprendido inicialmente solo para escapar de una falsa acusación en su tierra, terminó en cambio en uno de los martirios más severos y mejor documentados de todo el período moderno temprano.