Der heilige Laurentius Ruiz und Gefährten, Märtyrer

Ein Schreiber, gefangen in einer Anschuldigung

Laurentius Ruiz wurde um 1600 in Manila geboren, damals der Hauptstadt der spanischen Kolonialphilippinen, als Sohn eines chinesischen Vaters und einer philippinischen Mutter, beide praktizierende Katholiken, die ihn von Kindheit an im Glauben erzogen hatten. Er wuchs zu einem geachteten, gebildeten Mitglied der chinesisch-philippinischen Gemeinschaft Manilas heran, tätig als beruflicher Kalligraf und Schreiber, ein qualifizierter Beruf, der ihm eine stabile, wohlhabende Stellung in der kolonialen Gesellschaft Manilas verschaffte, und er heiratete und hatte mindestens zwei, den meisten historischen Berichten zufolge drei Kinder — ein gewöhnliches häusliches Leben, das keinen frühen Hinweis auf die außergewöhnlichen Umstände gab, die schließlich sein Vermächtnis prägen sollten.

Dieses gewöhnliche Leben wurde 1636 unterbrochen, als Laurentius, offenkundig zu Unrecht, beschuldigt wurde, einen spanischen Siedler getötet zu haben — eine Anschuldigung, die unter dem harten kolonialen Rechtssystem der Zeit ernst genug war, dass Laurentius bei einer Gruppe dominikanischer Missionare Zuflucht suchte, die sich darauf vorbereiteten, Manila zu Missionszwecken nach Japan zu verlassen. Er ging an Bord ihres Schiffes in dem, was zumindest anfänglich eher ein Versuch gewesen zu sein scheint, der unmittelbaren rechtlichen Gefahr zu Hause zu entkommen, als eine bewusste persönliche Berufung zum missionarischen Martyrium. Wie auch immer seine genauen Beweggründe im Augenblick der Abreise waren, die Entscheidung brachte ihn unmittelbar in den Weg einer der tödlichsten antichristlichen Verfolgungen, die die Kirche je verzeichnet hat.

Japan schließt seine Tore für das Christentum

Das Christentum war Mitte des sechzehnten Jahrhunderts erstmals durch die Missionsarbeit des heiligen Franz Xaver und nachfolgender jesuitischer sowie später dominikanischer und franziskanischer Missionen nach Japan gekommen und war in den folgenden Jahrzehnten erheblich gewachsen, mit Schätzungen von mehreren Hunderttausend japanischen Konvertiten zu Beginn des siebzehnten Jahrhunderts. Dieses Wachstum beunruhigte jedoch zunehmend das herrschende Tokugawa-Shogunat, das christliche Missionstätigkeit, im japanischen politischen Denken eng mit spanischer und portugiesischer Kolonialexpansion andernorts in Asien verbunden, als echte Bedrohung der japanischen Souveränität und der inneren politischen Stabilität ansah — verstärkt durch innere Unruhen, darunter einen bedeutenden, von Christen angeführten Aufstand bei Shimabara in den 1630er-Jahren.

Das Shogunat reagierte mit einer eskalierenden Reihe von Erlassen, die das Christentum vollständig verboten und von Praktizierenden verlangten, ihrem Glauben durch einen als Fumi-e bezeichneten Ritualakt förmlich abzuschwören — das Betreten eines Bildes von Christus oder Maria zum Beweis des Abfalls —, wobei denjenigen, die sich weigerten, schwere Folter und Hinrichtung drohten. Als Laurentius Ruiz und seine dominikanischen Gefährten 1636 in japanische Gewässer gelangten, befand sich diese Verfolgung bereits in ihrer intensivsten und systematischsten Phase, und ihre Missionsgruppe wurde fast unmittelbar nach Erreichen von Okinawa, damals ein eigenständiges Königreich, entdeckt und verhaftet, bevor man sie zur Verhörung und zum Prozess auf die japanische Hauptinsel überführte.

Tsurushi: Folter, entworfen, um Abfall zu erzwingen

Die japanischen Behörden hatten zu dieser Zeit Foltermethoden entwickelt, die eigens darauf ausgelegt waren, christliche Gefangene nicht bloß zu töten, sondern ihren Willen zu brechen und einen förmlichen Glaubensabfall zu erzwingen, da die Beamten einen erzwungenen Widerruf im Allgemeinen für eine wirksamere Abschreckung hielten als den Tod eines unerschütterlichen Märtyrers, dessen Standhaftigkeit andere Gläubige eher hätte inspirieren als entmutigen können. Die mit dieser letzten Verfolgungswelle am stärksten verbundene Methode war als Tsurushi bekannt, bei der Gefangene gefesselt und kopfüber über einer Grube aufgehängt wurden, oft teilweise mit Fäkalien oder anderem Abfall gefüllt, mit einem kleinen Einschnitt nahe der Schläfe, der einen langsamen, kontrollierten Blutverlust ermöglichte, der das Leiden über Tage statt Stunden hinziehen sollte, während das Opfer bei Bewusstsein und jederzeit in der Lage blieb, zu widerrufen.

Laurentius Ruiz und seine Gefährten wurden dieser Methode unterworfen, und Laurentius wurde den überlieferten Zeugenberichten und späteren, für sein Heiligsprechungsverfahren gesammelten Aussagen zufolge wiederholt Freilassung und Sicherheit angeboten, sollte er dem Christentum förmlich abschwören — ein einfaches Angebot, das ihm seine Peiniger mehrfach während seines langwierigen Leidens unterbreiteten. Er lehnte durchgehend ab und erklärte Berichten zufolge, er sei Katholik und werde für Gott sterben, und hätte er tausend Leben, würde er sie alle für dieselbe Sache hingeben. Er starb am 29. September 1637 in Nagasaki an den Folgen der Folter.

Fünfzehn Gefährten, ein gemeinsames Zeugnis

Laurentius Ruiz starb nicht allein. Er erlitt das Martyrium zusammen mit fünfzehn Gefährten desselben Missionsunternehmens, einer wahrhaft internationalen Gruppe, der dominikanische Priester und Brüder ebenso angehörten wie Laien japanischer, spanischer, französischer und italienischer Herkunft, darunter der Dominikaner Dominikus Ibáñez de Erquicia und der japanische dominikanische Priester Lazarus von Kyōto — alle standen während derselben brutalen Verfolgungswelle vor derselben erzwungenen Wahl zwischen Glaubensabfall und Tod. Ihr gemeinsames Martyrium, verteilt über leicht unterschiedliche Daten und Umstände innerhalb der umfassenderen Verfolgung, aber vereint durch eine einzige Missionsaufgabe und ein gemeinsames Zeugnis, wird seither gemeinsam als einzige Gruppe begangen.

Der erste philippinische Heilige

Die Anerkennung des Martyriums von Laurentius Ruiz kam nur langsam, teils weil verlässliche Dokumentation der Ereignisse im abgeschotteten, feindlichen Japan beträchtliche Zeit brauchte, um Rom zu erreichen und durch das kirchliche Heiligsprechungsverfahren formell bestätigt zu werden. Papst Johannes Paul II. sprach Laurentius Ruiz und seine fünfzehn Gefährten 1981 selig und 1987 heilig — eine Zeremonie von besonderer Bedeutung für die Philippinen, da sie Laurentius Ruiz zur ersten Person aus diesem Land machte, die je von der katholischen Kirche formell heiliggesprochen wurde, eine Leistung von erheblicher nationaler wie religiöser Bedeutung in einem Land, das bis heute zu den am stärksten katholisch geprägten Nationen Asiens zählt.

Ihr gemeinsamer Gedenktag ist der 28. September, und Laurentius Ruiz ist seither zu einem der meistverehrten und meistangerufenen Heiligen auf den Philippinen und in der weiteren philippinischen katholischen Diaspora geworden — ein verheirateter Laie und gewöhnlicher berufstätiger Vater, dessen widerwillige Reise nach Japan, ursprünglich unternommen, um schlicht einer falschen Anschuldigung zu Hause zu entgehen, stattdessen in einem der schwersten und bestdokumentierten Martyrien der gesamten Frühen Neuzeit endete.