Santa María Goretti, Virgen y Mártir

Una familia campesina que sobrevivía cerca de Roma

María Goretti nació el 16 de octubre de 1890 en Corinaldo, un pequeño pueblo de la región italiana de las Marcas, la tercera de siete hermanos en una familia de arrendatarios pobres. Cuando su padre murió de malaria pocos años después, la familia —ya en dificultades— se trasladó al sur para trabajar tierras cerca de Nettuno, en la costa al sur de Roma, compartiendo casa de labranza con otra familia, los Serenelli, en el tipo de convivencia estrecha habitual entre los arrendatarios italianos de comienzos del siglo XX. La madre de María trabajaba el campo junto a los hombres para sostener a la familia, lo que dejaba a María, todavía una niña, a cargo de cocinar, remendar y cuidar de sus hermanos menores.

Según todos los testimonios de la época, era una niña alegre y sin nada extraordinario, de un hogar intensamente pobre: nunca fue a la escuela y a los once años todavía se preparaba para hacer la Primera Comunión, un detalle que después resultó casi insoportablemente conmovedor dado lo que estaba por venir. Nada en su infancia la distinguía de cualquier otra niña de cualquier otra familia campesina italiana en apuros. Precisamente esa sencillez es parte de lo que hace que su historia impacte como lo hace.

La tarde del 5 de julio de 1902

Alessandro Serenelli, el hijo de veinte años de la familia que compartía la casa de labranza, llevaba tiempo insinuándose de forma indeseada con María, amenazas que ella había resistido y guardado en gran parte para sí. La tarde del 5 de julio de 1902, mientras la mayoría de los adultos trabajaba en el campo, Serenelli entró en la casa donde María estaba sentada en la escalera remendando una camisa mientras cuidaba a su hermanita. La forzó a entrar en un dormitorio y exigió que se sometiera a él. Ella se negó, y según se cuenta le dijo que era pecado y que iría al infierno por ello. Cuando ella siguió resistiéndose y amenazó con gritar, él la apuñaló repetidamente —los relatos hablan de unas catorce heridas— antes de huir.

María fue encontrada aún con vida y trasladada de urgencia a un hospital de Nettuno, donde los cirujanos operaron sin anestesia, que escaseaba, mientras ella permanecía consciente durante buena parte de la intervención. Sobrevivió unas veinte horas tras el ataque. En ese tiempo, según el testimonio recogido más tarde en su proceso de canonización, un sacerdote le preguntó si perdonaba a su agresor, y ella respondió que sí, añadiendo que deseaba tenerlo junto a ella en el cielo. Murió el 6 de julio de 1902, tras recibir el Viático y, según los testigos, sin mostrar rencor alguno hacia el joven que la había matado.

Por qué la Iglesia la llama mártir

A primera vista, la muerte de María podría leerse simplemente como un acto de violencia trágico y no como un martirio en el sentido tradicional: no murió a manos de un gobierno perseguidor ni de un enemigo declarado de la fe. Pero la comprensión que la Iglesia tiene del martirio, tal como lo describe el Catecismo, es «el testimonio supremo dado a la verdad de la fe» (CIC 2473), y la Iglesia reconoce desde antiguo una categoría de mártires vírgenes —que se remonta a santas tempranas como Santa Inés de Roma, martirizada a una edad similar en el siglo IV— que murieron precisamente por negarse a consentir un pecado grave contra la castidad al ser amenazadas de muerte por esa negativa. El caso de María se examinó cuidadosamente bajo exactamente ese criterio: no murió simplemente de forma violenta, fue asesinada porque dijo que no y no se dejó doblegar en esa negativa ni siquiera bajo amenaza de muerte. Esa distinción es lo que permitió a la Iglesia reconocer su muerte como martirio y no como un homicidio ordinario, y es central para entender por qué su causa de canonización avanzó.

La conversión de Serenelli en prisión

Lo que ocurrió después es, a su manera, tan central en su historia como el propio ataque. Alessandro Serenelli fue arrestado, juzgado y condenado a treinta años de prisión —se libró de la ejecución en parte por ser menor de la edad requerida para la pena capital plena según la ley de la época. Durante años se mantuvo impenitente. Después, según su propio testimonio posterior, tuvo un sueño vívido en el que María se le aparecía en un jardín, recogiendo flores blancas que le ofrecía una a una, una escena que llegó a interpretar como una señal de que el perdón de ella lo alcanzaba directamente. Se convirtió, escribió una confesión completa y, al salir en libertad tras veintisiete años, fue —de manera notable— a ver a la madre de María, Assunta, para pedirle perdón en persona. Ella lo perdonó, y ambos asistieron juntos a la misa de Navidad al día siguiente.

Serenelli pasó el resto de su vida como jornalero y más tarde como hermano laico vinculado a un convento capuchino, viviendo de forma sencilla y penitente. En 1950, ya anciano y prácticamente olvidado por el público, estuvo presente en la plaza de San Pedro cuando el papa Pío XII canonizó a María Goretti —al igual que la propia Assunta Goretti, la primera madre de la era moderna en presenciar la canonización de su propia hija. Difícilmente se encuentra en la historia de los santos un arco de perdón más completo: víctima, madre y asesino, reconciliados a lo largo de cinco décadas.

Patrona de los jóvenes y de quienes sufren injusticia

María Goretti fue canonizada el 24 de junio de 1950 y se la recuerda en su fiesta, el 6 de julio, aniversario de su muerte. Hoy se la venera como patrona de la juventud, de las víctimas de agresión y de la virtud de la castidad entendida en sentido amplio, no como una norma estrecha sino como el mismo valor para resistir la violación de la propia dignidad que ella mostró siendo una niña sin educación formal, sin posición social alguna y sin nada en lo que apoyarse salvo su propia convicción. Su historia suele asociarse devocionalmente a la de otros mártires jóvenes y a figuras vinculadas a la misericordia y la reconciliación, y su ejemplo sigue citándose en el trabajo pastoral de la Iglesia con sobrevivientes de abuso y violencia, precisamente porque su santidad nunca se separó del sufrimiento muy real y muy humano que padeció. Sigue siendo una de las santas canonizadas más jóvenes en la historia de la Iglesia, y su relato —breve como fue su vida— conserva un testimonio inusualmente completo de sufrimiento y perdón sostenidos juntos.