Wie alt war Maria Goretti, als sie starb?

Sie war elf Jahre alt, geboren am 16. Oktober 1890 und ermordet am 6. Juli 1902, nachdem sie von einem Nachbarn mehrfach niedergestochen worden war, der sie hatte vergewaltigen wollen und sie angriff, als sie sich weigerte.

Warum gilt Maria Goretti als Märtyrerin und nicht nur als Mordopfer?

Die Kirche verehrt sie als Märtyrerin, weil sie starb, gerade weil sie sich einer schweren Sünde widersetzte — sie wies die Forderungen ihres Angreifers zurück und vergab ihm noch im Sterben, eine Reaktion, die die Kirche seit langem als Martyrium zur Verteidigung der Reinheit versteht, in der Tradition früherer jungfräulicher Märtyrerinnen der frühen Kirche.

Hat Maria Goretti dem Mann vergeben, der sie tötete?

Ja — Zeugen berichteten, dass sie ihrem Angreifer Alessandro Serenelli vergab, bevor sie rund zwanzig Stunden nach dem Überfall im Krankenhaus starb. Berichten zufolge sagte sie ihm in einer Vision, sie wünsche ihn bei sich im Himmel — ein Ereignis, dem Serenelli selbst später seine Bekehrung zuschrieb.

Was geschah mit Alessandro Serenelli nach dem Mord?

Er verbüßte siebenundzwanzig Jahre Gefängnis, hatte Berichten zufolge einen Traum oder eine Vision, in der Maria ihm Blumen und Vergebung anbot, bekehrte sich und lebte nach seiner Entlassung den Rest seines Lebens als Laienbruder in Verbindung mit einem Kapuzinerkloster. Später wohnte er 1950 gemeinsam mit ihrer eigenen Mutter der Heiligsprechungsmesse bei.

Wann wurde Maria Goretti heiliggesprochen, und wann ist ihr Gedenktag?

Papst Pius XII. sprach sie am 24. Juni 1950 heilig — ihre eigene Mutter war dabei auf dem Petersplatz, die erste Mutter, die die Heiligsprechung ihres Kindes miterlebte — und ihr Gedenktag wird am 6. Juli, dem Jahrestag ihres Todes, gefeiert.

Heilige Maria Goretti, Jungfrau und Märtyrerin

Eine Bauernfamilie südlich von Rom

Maria Goretti wurde am 16. Oktober 1890 in Corinaldo geboren, einer kleinen Stadt in der italienischen Region Marken, als drittes von sieben Kindern einer armen Pächterfamilie. Als ihr Vater wenige Jahre später an Malaria starb, zog die ohnehin schon kämpfende Familie südwärts, um Land in der Nähe von Nettuno an der Küste südlich von Rom zu bewirtschaften, und teilte sich ein Bauernhaus mit einer anderen Familie, den Serenellis — eine enge ländliche Wohnsituation, wie sie unter italienischen Pächterfamilien um die Wende zum zwanzigsten Jahrhundert üblich war. Marias Mutter arbeitete gemeinsam mit den Männern auf den Feldern, um die Familie über Wasser zu halten, sodass Maria — selbst noch ein Kind — für Kochen, Flicken und die Betreuung ihrer jüngeren Geschwister verantwortlich war.

Fresko-Medaillon, Chiesa di San Giuseppe, Pallanza, Italien — Foto von Syrio, CC BY-SA 4.0

Allen zeitgenössischen Berichten zufolge war sie ein unauffälliges, fröhliches Mädchen aus einem bettelarmen Haushalt — sie besuchte nie eine Schule und bereitete sich mit elf Jahren noch auf ihre Erstkommunion vor, ein Detail, das im Nachhinein angesichts dessen, was folgen sollte, fast unerträglich anrührend wirkt. Nichts in ihrem frühen Leben hob sie von einem weiteren Kind in einer weiteren kämpfenden italienischen Bauernfamilie ab. Gerade diese Gewöhnlichkeit ist Teil dessen, was ihre Geschichte so wirkungsvoll macht.

Der Nachmittag des 5. Juli 1902

Alessandro Serenelli, der zwanzigjährige Sohn der Familie, mit der man sich das Bauernhaus teilte, hatte Maria seit einiger Zeit unerwünschte Annäherungsversuche gemacht — Bedrängungen, denen sie sich Berichten zufolge widersetzt und die sie größtenteils für sich behalten hatte. Am Nachmittag des 5. Juli 1902, während die meisten Erwachsenen auf den Feldern arbeiteten, kam Serenelli in das Bauernhaus, wo Maria auf der Treppe saß, ein Hemd flickte und dabei auf ihre kleine Schwester aufpasste. Er zwang sie in ein Zimmer und verlangte, dass sie sich ihm hingebe. Sie weigerte sich und sagte ihm Berichten zufolge, es sei eine Sünde und er werde dafür in die Hölle kommen. Als sie sich weiter widersetzte und drohte zu schreien, stach er wiederholt auf sie ein — Berichte sprechen von rund vierzehn Wunden — und floh anschließend.

Maria wurde noch lebend gefunden und in ein Krankenhaus in Nettuno gebracht, wo Chirurgen ohne Betäubung operierten, da Narkosemittel knapp waren, während sie weitgehend bei Bewusstsein blieb. Sie überlebte den Überfall etwa zwanzig Stunden lang. In dieser Zeit fragte sie, laut Zeugenaussagen aus dem späteren Heiligsprechungsprozess, ein Priester, ob sie ihrem Angreifer vergebe — sie bejahte dies und fügte hinzu, sie wünsche ihn bei sich im Himmel. Sie starb am 6. Juli 1902, nachdem sie die Wegzehrung empfangen hatte, und äußerte Zeugen zufolge keinerlei Bitterkeit gegenüber dem jungen Mann, der sie getötet hatte.

Warum die Kirche sie als Märtyrerin bezeichnet

Auf den ersten Blick könnte Marias Tod schlicht als tragischer Gewaltakt erscheinen, nicht als religiöses Martyrium im herkömmlichen Sinn — sie wurde nicht von einer verfolgenden Regierung oder einem Feind des Glaubens als solchem getötet. Doch das Verständnis der Kirche vom Martyrium, wie es der Katechismus beschreibt, ist «das höchste Zeugnis, das der Wahrheit des Glaubens gegeben wird» (KKK 2473), und die Kirche kennt seit langem die Kategorie der jungfräulichen Märtyrerinnen — zurückgehend auf frühe Heilige wie die heilige Agnes von Rom, die im vierten Jahrhundert in ähnlich jungem Alter den Märtyrertod erlitt —, die starben, gerade weil sie sich weigerten, unter Gewaltandrohung einer schweren Sünde gegen die Keuschheit zuzustimmen. Marias Fall wurde genau unter diesem Gesichtspunkt sorgfältig geprüft: Sie starb nicht einfach gewaltsam, sondern wurde getötet, weil sie Nein sagte und selbst unter Todesdrohung nicht von dieser Weigerung abzubringen war. Diese Unterscheidung ermöglichte es der Kirche, ihren Tod als Martyrium und nicht als gewöhnliches Tötungsdelikt anzuerkennen, und sie steht im Zentrum dessen, weshalb ihr Heiligsprechungsverfahren überhaupt vorangetrieben wurde.

Serenellis Bekehrung im Gefängnis

Was danach geschah, gehört auf seine eigene Weise ebenso zum Kern ihrer Geschichte wie der Überfall selbst. Alessandro Serenelli wurde verhaftet, vor Gericht gestellt und zu dreißig Jahren Haft verurteilt — er entging der Hinrichtung teils, weil er nach dem damaligen Recht die Volljährigkeit für eine volle Todesstrafe noch nicht erreicht hatte. Jahrelang blieb er unbußfertig. Dann, so seine eigene spätere Aussage, hatte er einen lebhaften Traum, in dem Maria ihm in einem Garten erschien, weiße Blumen pflückte und sie ihm einzeln reichte — eine Szene, die er später als Zeichen ihrer unmittelbar zu ihm gelangenden Vergebung deutete. Er bekehrte sich, verfasste ein vollständiges Geständnis und suchte nach seiner Entlassung nach siebenundzwanzig Jahren bemerkenswerterweise Marias Mutter Assunta auf, um sie persönlich um Vergebung zu bitten. Sie vergab ihm, und die beiden besuchten am folgenden Tag gemeinsam die Weihnachtsmesse.

Serenelli verbrachte den Rest seines Lebens als Arbeiter und später als Laienbruder in Verbindung mit einem Kapuzinerkloster, in stiller Buße lebend. 1950, betagt und von der breiten Öffentlichkeit weitgehend vergessen, war er auf dem Petersplatz zugegen, als Papst Pius XII. Maria Goretti heiligsprach — ebenso wie Assunta Goretti selbst, die erste Mutter der Neuzeit, die die Heiligsprechung ihres eigenen Kindes miterlebte. Es dürfte kaum einen vollständigeren Bogen der Vergebung in der Geschichte der Heiligen geben: Opfer, Mutter und Täter, über fünf Jahrzehnte hinweg versöhnt.

Eine Patronin der Jugend und der Unrecht Erlittenen

Maria Goretti wurde am 24. Juni 1950 heiliggesprochen und wird an ihrem Gedenktag, dem 6. Juli — dem Jahrestag ihres Todes — geehrt. Sie wird heute als Patronin der Jugend, der Opfer sexueller Gewalt und der Tugend der Keuschheit im weiten Sinn verehrt — nicht als enge Regel, sondern als dieselbe Standhaftigkeit gegen die Verletzung der eigenen Würde, die sie schon als Kind ohne Bildung, ohne gesellschaftlichen Rückhalt und ohne etwas anderes als die eigene Überzeugung zeigte. Ihre Geschichte wird oft andächtig mit anderen jungen Märtyrern und mit Gestalten der Barmherzigkeit und Versöhnung in Verbindung gebracht, und ihr Beispiel wird bis heute in der seelsorglichen Arbeit der Kirche mit Überlebenden von Missbrauch und Gewalt angeführt — gerade weil ihre Heiligkeit nie von dem sehr realen, sehr menschlichen Leid getrennt wurde, das sie ertrug. Sie bleibt eine der jüngsten heiliggesprochenen Heiligen der Kirchengeschichte — eine, deren Geschichte, so kurz ihr Leben auch war, ein ungewöhnlich vollständiges Zeugnis von Leid und Vergebung zugleich trägt.