Santa María Magdalena

Una mujer que financió el ministerio de Jesús

María Magdalena toma su nombre de Magdala, un pueblo del norte de Galilea. Según los Evangelios, Jesús la sanó de siete demonios, tras lo cual se convirtió en una de las varias mujeres que sostenían económicamente su ministerio, viajando junto a él y los demás discípulos y ayudando a atender las necesidades materiales del grupo.

El Evangelio de Lucas la presenta entre un grupo de mujeres «que habían sido curadas de espíritus malos y enfermedades», nombrando en concreto a «María, la llamada Magdalena, de la que habían salido siete demonios» (Lucas 8:2, Biblia de Jerusalén), junto a Juana, Susana «y otras muchas, que los servían con sus bienes» (Lucas 8:3, Biblia de Jerusalén). La Escritura no precisa qué forma tomaron esas aflicciones, y los escritores cristianos posteriores han leído generalmente «siete demonios» menos como el recuento de espíritus malignos individuales que como una manera de describir un mal especialmente grave y total —el número siete lleva, en el simbolismo judío y cristiano primitivo, un sentido de totalidad o plenitud. Lo que el Evangelio deja claro es el rumbo que tomó después su vida: una vez sanada, no se limitó a volver a su casa, sino que se convirtió en una de las mujeres que siguieron a Jesús más de cerca durante el resto de su ministerio.

Presente en la cruz cuando otros habían huido

Los cuatro Evangelios canónicos coinciden en un detalle que muchos de los discípulos varones no podían reclamar para sí: María Magdalena presenció tanto la crucifixión como la sepultura de Jesús. Permaneció al pie de la cruz incluso cuando la mayoría de sus seguidores ya se habían dispersado, acompañándolo durante todo el curso de la crucifixión cuando marcharse habría sido mucho más fácil y mucho más seguro.

La primera persona en verlo tras la resurrección

Según el Evangelio de Juan, María Magdalena fue al sepulcro cuando todavía estaba oscuro y encontró la piedra ya removida. Corrió a avisar a Pedro y al "discípulo amado", quienes confirmaron que el sepulcro estaba vacío, pero fue ella quien se quedó y se convirtió en la primera en encontrarse directamente con el Jesús resucitado. "Jesús le dice: «María.» Ella se vuelve y le dice en hebreo: «Rabbuní» —que quiere decir: «Maestro»—" (Juan 20:16, Biblia de Jerusalén). Él le dio entonces una instrucción precisa: "No me toques, que todavía no he subido al Padre. Pero vete donde mis hermanos y diles: Subo a mi Padre y vuestro Padre, a mi Dios y vuestro Dios" (Juan 20:17, Biblia de Jerusalén). Ella obedeció de inmediato: "Fue María Magdalena y dijo a los discípulos que había visto al Señor y que había dicho estas palabras" (Juan 20:18, Biblia de Jerusalén).

La Apóstol de los Apóstoles

Por haber sido la primera en llevar la noticia de la resurrección a los demás apóstoles, San Tomás de Aquino la honró con el título de «Apóstol de los Apóstoles» —primera testigo, y primera mensajera, del acontecimiento situado en el centro mismo de la fe cristiana. Es un título llamativo para cualquiera en un contexto judío del siglo I, donde el testimonio de una mujer no solía tener valor como prueba legal —lo que convierte la insistencia de los Evangelios en que fue ella, y no un discípulo varón socialmente más creíble, la primera testigo, en un detalle que muchos estudiosos consideran un argumento a favor de la autenticidad de los relatos de la resurrección, ya que no es el tipo de detalle que un autor antiguo hubiera inventado por su cuenta.

Deshaciendo siglos de confusión

La tradición posterior, sobre todo en Occidente, confundió a María Magdalena con otras dos mujeres que aparecen por separado en los Evangelios: María de Betania, la hermana de Marta y Lázaro que ungió los pies de Jesús con perfume caro, y una «mujer pecadora» sin nombre del Evangelio de Lucas que lavó los pies de Jesús con sus lágrimas. La identificación de las tres como una sola persona se remonta en gran medida a una homilía predicada por el papa Gregorio Magno en el año 591, y se convirtió en la comprensión occidental estándar durante más de mil años, dando forma a incontables pinturas, himnos y devociones populares que retrataban a la Magdalena principalmente como una pecadora arrepentida. El cristianismo oriental nunca adoptó esa fusión, tratando siempre a las tres mujeres como figuras distintas, y la erudición católica moderna ha seguido en gran medida esa misma línea: la revisión de 1969 del calendario romano separó discretamente las lecturas asociadas a las tres mujeres, retractando en la práctica la identificación de Gregorio sin anunciar el cambio de forma explícita. La historia de María Magdalena, leída en sus propios términos, no es la de un escándalo seguido de arrepentimiento, sino simplemente la de una sanación seguida de una lealtad inquebrantable: una mujer que permaneció cuando otros se fueron, y a quien se confió primero la noticia que más importaba.

Una fiesta elevada y una imagen perdurable

En 2016, el papa Francisco elevó la conmemoración de María Magdalena, el 22 de julio, de memoria a fiesta plena —el mismo rango litúrgico que tienen las celebraciones de los propios apóstoles, un reconocimiento formal que reforzó su antiguo título de Apóstol de los Apóstoles. Los artistas, a lo largo de los siglos, la han representado casi siempre con el cabello largo y suelto y un pequeño frasco de ungüento o perfume, una imagen que sobrevive de la antigua tradición fusionada que la vinculaba con la mujer que ungió los pies de Jesús —un atajo visual que ha durado más que la confusión teológica de la que originalmente nació. Sus patronazgos tradicionales, como patrona de los penitentes y de la vida contemplativa, arrastran igualmente esa asociación antigua, aunque la erudición actual trace hoy una línea más clara entre María Magdalena y las demás mujeres que en su día se fundieron con su historia.