Die heilige Maria Magdalena

Eine Frau, die Jesu Wirken finanzierte

Maria Magdalena trägt ihren Namen nach Magdala, einer Stadt im nördlichen Galiläa. Den Evangelien zufolge befreite Jesus sie von sieben Dämonen, woraufhin sie zu einer von mehreren Frauen wurde, die sein Wirken finanziell unterstützten, indem sie mit ihm und den anderen Jüngern reiste und half, die materiellen Bedürfnisse der Gruppe zu decken.

Das Lukasevangelium führt sie unter einer Gruppe von Frauen ein, "die von bösen Geistern und Krankheiten geheilt worden waren", und nennt namentlich "Maria, genannt Magdalena, aus der sieben Dämonen ausgefahren waren" (Lk 8,2, Einheitsübersetzung), neben Johanna, Susanna und "vielen anderen, die ihnen mit ihrem eigenen Vermögen dienten" (Lk 8,3, Einheitsübersetzung). Die Schrift benennt nicht, welche Form diese Leiden annahmen, und spätere christliche Autoren lasen "sieben Dämonen" im Allgemeinen weniger als Zählung einzelner böser Geister, sondern eher als Beschreibung eines besonders schweren, umfassenden Leidens — die Zahl Sieben trägt in jüdischer und frühchristlicher Symbolik einen Sinn von Vollständigkeit. Klar ist jedenfalls, welche Richtung ihr Leben danach nahm: Geheilt, kehrte sie nicht einfach nach Hause zurück, sondern wurde eine jener Frauen, die Jesus für den Rest seines Wirkens am engsten begleiteten.

Anwesend am Kreuz, als andere geflohen waren

Alle vier kanonischen Evangelien stimmen in einem Detail überein, das viele der männlichen Jünger für sich nicht beanspruchen konnten: Maria Magdalena war Zeugin sowohl der Kreuzigung als auch der Grablegung Jesu. Sie blieb am Fuß des Kreuzes, auch als die meisten seiner Anhänger sich bereits zerstreut hatten, und harrte mit ihm den ganzen Verlauf der Kreuzigung aus, obwohl es weit leichter und weit sicherer gewesen wäre zu gehen.

Die erste Person, die ihn nach der Auferstehung sah

Dem Johannesevangelium zufolge ging Maria Magdalena noch im Dunkeln zum Grab und fand den Stein bereits weggewälzt. Sie lief los, um Petrus und den "Jünger, den Jesus liebte" zu benachrichtigen, die bestätigten, dass das Grab leer war, doch es war Maria, die zurückblieb und als erste dem auferstandenen Jesus unmittelbar begegnete. "Jesus sagte zu ihr: Maria! Da wandte sie sich um und sagte auf Hebräisch zu ihm: Rabbuni!, das heißt: Meister" (Joh 20,16, Einheitsübersetzung). Er gab ihr daraufhin eine bestimmte Anweisung: "Geh aber zu meinen Brüdern und sag ihnen: Ich gehe hinauf zu meinem Vater und eurem Vater, zu meinem Gott und eurem Gott" (Joh 20,17, Einheitsübersetzung). Sie gehorchte sofort: "Maria von Magdala kam zu den Jüngern und verkündete ihnen: Ich habe den Herrn gesehen" (Joh 20,18, Einheitsübersetzung).

Die Apostelin der Apostel

Weil sie als erste die Nachricht von der Auferstehung zu den anderen Aposteln brachte, ehrte sie der heilige Thomas von Aquin mit dem Titel "Apostelin der Apostel" — erste Zeugin und erste Botin des Ereignisses im Zentrum des christlichen Glaubens. Es ist ein bemerkenswerter Titel für eine Frau im jüdischen Kontext des ersten Jahrhunderts, in dem das Zeugnis einer Frau üblicherweise keine rechtliche Beweiskraft besaß —was die Beharrlichkeit der Evangelien, sie und nicht einen sozial glaubwürdigeren männlichen Jünger als erste Zeugin zu nennen, für viele Forscher zu einem Argument für die Authentizität der Auferstehungsberichte macht, da es kein Detail ist, das ein antiker Autor sich vermutlich ausgedacht hätte.

Jahrhunderte der Verwechslung entwirrt

Spätere Überlieferung, besonders im Westen, vermischte Maria Magdalena mit zwei anderen Frauen, die in den Evangelien eigenständig auftreten: Maria von Betanien, der Schwester von Marta und Lazarus, die Jesu Füße mit kostbarem Öl salbte, und einer namenlosen "sündigen Frau" im Lukasevangelium, die Jesu Füße mit ihren Tränen wusch. Die Gleichsetzung aller drei zu einer einzigen Person geht größtenteils auf eine Predigt zurück, die Papst Gregor der Große im Jahr 591 hielt, und sie wurde für weit über tausend Jahre zum westlichen Standardverständnis —prägend für zahllose Gemälde, Kirchenlieder und volkstümliche Andachten, die Magdalena vor allem als reuige Sünderin darstellten. Die Ostkirche übernahm diese Vermischung nie und behandelte die Frauen stets als eigenständige Gestalten, und auch die moderne katholische Forschung folgt inzwischen weitgehend dieser Sichtweise: Die Reform des römischen Kalenders von 1969 trennte stillschweigend die den drei Frauen zugeordneten Lesungen und zog damit Gregors Gleichsetzung zurück, ohne die Änderung eigens anzukündigen. Maria Magdalenas Geschichte, für sich genommen gelesen, ist keine von Skandal gefolgt von Reue, sondern schlicht eine von Heilung gefolgt von unerschütterlicher Treue — eine Frau, die blieb, als andere gingen, und der man als Erster die wichtigste Nachricht anvertraute.

Ein erhobenes Fest und ein bleibendes Bild

Im Jahr 2016 hob Papst Franziskus Maria Magdalenas Gedenktag am 22. Juli vom Rang eines gebotenen Gedenktags auf den eines vollen Festes an — denselben liturgischen Rang, den die Feiern der Apostel selbst tragen, eine formelle Anerkennung, die ihren langjährigen Titel als Apostelin der Apostel bekräftigte. Künstler haben sie über die Jahrhunderte am häufigsten mit langem, offenem Haar und einem kleinen Salbgefäß dargestellt, ein Bild, das aus der älteren, vermischten Tradition stammt, die sie mit der Frau verband, die Jesu Füße salbte — eine bildliche Kurzform, die die theologische Verwechslung überdauert hat, aus der sie ursprünglich entstand. Ihre traditionellen Patronate als Schutzpatronin der Büßenden und der Kontemplativen tragen jene ältere Verbindung ebenfalls weiter, auch wenn die heutige Forschung eine klarere Trennlinie zwischen Maria Magdalena und den anderen Frauen zieht, die einst in ihre Geschichte eingeflossen waren.