Santa Maria Maddalena

Una donna che finanziò il ministero di Gesù

Maria Maddalena prende il proprio nome da Magdala, una cittadina della Galilea settentrionale. Secondo i Vangeli, Gesù la liberò da sette demòni, dopodiché ella divenne una delle diverse donne che sostenevano economicamente il suo ministero, viaggiando al suo fianco e accanto agli altri discepoli e contribuendo a provvedere ai bisogni materiali del gruppo.

Il Vangelo di Luca la presenta in mezzo a un gruppo di donne "che erano state guarite da spiriti cattivi e da infermità", nominando specificamente "Maria di Màgdala, dalla quale erano usciti sette demòni" (Luca 8,2), accanto a Giovanna, Susanna "e molte altre, che li assistevano con i loro beni" (Luca 8,3). La Scrittura non specifica quale forma prendessero questi mali, e gli scrittori cristiani successivi hanno generalmente letto i "sette demòni" meno come un conteggio letterale di spiriti maligni e più come un modo per descrivere un'afflizione particolarmente grave e totale — il numero sette porta, nel simbolismo ebraico e cristiano delle origini, un senso di completezza. Ciò che il Vangelo lascia chiaro è la direzione presa dalla sua vita in seguito: guarita, non tornò semplicemente a casa, ma divenne una delle donne che seguirono Gesù più da vicino per il resto del suo ministero.

Presente sotto la croce quando altri erano fuggiti

Tutti e quattro i Vangeli canonici concordano su un dettaglio che molti dei discepoli uomini non potevano vantare: Maria Maddalena assistette sia alla crocifissione sia alla sepoltura di Gesù. Rimase ai piedi della croce anche quando la maggior parte dei suoi seguaci si era già dispersa, restando con lui per l'intero corso della crocifissione quando allontanarsi sarebbe stato di gran lunga più facile e più sicuro.

La prima persona a vederlo dopo la resurrezione

Secondo il Vangelo di Giovanni, Maria Maddalena si recò al sepolcro quando era ancora buio e trovò la pietra già rotolata via. Corse ad avvisare Pietro e il "discepolo che Gesù amava", i quali confermarono che il sepolcro era vuoto, ma fu Maria a rimanere indietro e a diventare la prima a incontrare direttamente Gesù risorto. "Gesù le disse: «Maria!». Essa allora, voltatasi verso di lui, gli disse in ebraico: «Rabbunì!», che significa: Maestro!" (Giovanni 20,16, CEI). Egli le diede quindi un'istruzione precisa: "Non mi trattenere, perché non sono ancora salito al Padre; ma va' dai miei fratelli e dì loro: Io salgo al Padre mio e Padre vostro, Dio mio e Dio vostro" (Giovanni 20,17, CEI). Ella obbedì immediatamente: "Maria di Màgdala andò subito ad annunziare ai discepoli: «Ho visto il Signore»" (Giovanni 20,18, CEI).

L'Apostola degli Apostoli

Poiché fu la prima a portare la notizia della resurrezione agli altri apostoli, San Tommaso d'Aquino la onorò con il titolo di "Apostola degli Apostoli" — prima testimone, e prima messaggera, dell'evento posto al centro stesso della fede cristiana. È un titolo sorprendente da attribuire a chiunque in un contesto ebraico del primo secolo, dove la testimonianza di una donna non aveva tipicamente valore legale — rendendo l'insistenza dei Vangeli sul fatto che fu lei, e non un discepolo uomo socialmente più credibile, la prima testimone, un dettaglio che molti studiosi considerano un argomento a favore dell'autenticità dei racconti della resurrezione, poiché non è il tipo di particolare che un autore antico avrebbe probabilmente inventato.

Sciogliere secoli di confusione

Una tradizione successiva, in particolare in Occidente, confuse Maria Maddalena con altre due donne che compaiono separatamente nei Vangeli: Maria di Betania, sorella di Marta e Lazzaro, che unse i piedi di Gesù con un profumo costoso, e una "peccatrice" senza nome nel Vangelo di Luca che lavò i piedi di Gesù con le proprie lacrime. L'identificazione delle tre come un'unica persona risale in gran parte a un'omelia predicata da Papa Gregorio Magno nel 591, e divenne la lettura occidentale standard per oltre mille anni — plasmando innumerevoli dipinti, inni e devozioni popolari che raffiguravano la Maddalena anzitutto come una peccatrice pentita. Il cristianesimo orientale non adottò mai questa fusione, trattando sempre le tre donne come figure distinte, e la moderna esegesi cattolica ha in gran parte seguito quella via: la revisione del calendario romano del 1969 separò silenziosamente le letture associate alle tre donne, ritirando di fatto l'identificazione di Gregorio senza annunciare clamorosamente il cambiamento. La storia di Maria Maddalena, letta nei suoi stessi termini, non è quella di uno scandalo seguito da pentimento, ma semplicemente di una guarigione seguita da una fedeltà incrollabile — una donna che rimase quando altri se ne andarono, e a cui per prima fu affidata la notizia più importante di tutte.

Una festa elevata e un'immagine duratura

Nel 2016, Papa Francesco elevò la memoria di Maria Maddalena del 22 luglio al rango di festa piena — lo stesso grado liturgico riservato alle celebrazioni degli apostoli stessi, un riconoscimento formale che rafforzò il suo titolo di lunga data di Apostola degli Apostoli. Gli artisti, nel corso dei secoli, l'hanno raffigurata più spesso con capelli lunghi e sciolti e un piccolo vaso di unguento o profumo, un'immagine che sopravvive dall'antica tradizione fusa che la legava alla donna che unse i piedi di Gesù — un'abbreviazione visiva che è sopravvissuta alla confusione teologica da cui in origine nacque. I suoi patronati tradizionali, come patrona dei penitenti e dei contemplativi, portano allo stesso modo avanti quella associazione più antica, anche mentre la ricerca odierna traccia una linea più netta fra Maria Maddalena e le altre donne un tempo confuse con la sua storia.