Die heilige Rafqa vom Libanon

Eine Kindheit geprägt von frühem Verlust

Rafqa wurde als Boutrossieh Choboq Ar-Rayes am 29. Juni 1832 im Bergdorf Himlaya, Libanon, in eine maronitisch-katholische Familie geboren. Ihre Mutter starb, als sie noch jung war, und ihr Vater heiratete später erneut, ein Übergang, der Boutrossieh den meisten Berichten zufolge in ihrem eigenen Haushalt entwurzelt fühlen ließ. Als Teenager arbeitete sie als Dienstmädchen in Damaskus und Beirut, von ihrer Familie geschickt, um Geld zu verdienen und, teilweise, um sie aus einer schwierigen häuslichen Situation zu Hause herauszunehmen — ein unglamouröser Beginn aus einfachen Verhältnissen, ganz typisch für libanesische Landmädchen des 19. Jahrhunderts, ohne einen Hinweis auf das außergewöhnliche Leben, das noch vor ihr lag.

Eintritt ins Ordensleben

Boutrossieh fühlte sich schon früh vom Ordensleben angezogen, und 1855, im Alter von 23 Jahren, trat sie der Kongregation der maronitischen Visitationsschwestern bei und nahm den Ordensnamen Rafqa an — die arabische Form von Rebekka. Sie verbrachte Jahre in dieser Gemeinschaft mit Lehrtätigkeit und verschiedenen Aufgaben in Klöstern im ganzen Libanon und baute sich unter ihren Mitschwestern einen Ruf stiller, beständiger Hingabe auf, ohne besonders dramatische geistliche Erfahrungen.

1871 wurde die Kongregation der Visitationsschwestern aufgelöst und mit einer anderen Gemeinschaft zusammengelegt, und Rafqa entschied sich, dem neu entstehenden libanesischen maronitischen Orden der Baladitenschwestern (auch maronitischer Orden von Mariamette genannt) als eines seiner Gründungsmitglieder beizutreten — ein bedeutendes Vertrauensvotum für eine brandneue Ordensgründung statt eines leichteren, etablierten Weges. Schließlich ließ sie sich im Kloster des heiligen Josef in Jrabta nieder, in den Bergen oberhalb von Beirut, wo sie den Rest ihres Lebens verbringen sollte.

Ein Gebet um Leiden, und was folgte

Etwa um 1885, den für ihren Heiligsprechungsprozess gesammelten Berichten zufolge, betete Rafqa ausdrücklich darum, körperlich an der Passion Christi teilhaben zu dürfen — ein gewisses Maß an leiblichem Leiden als geistliche Opfergabe auf sich zu nehmen. Nicht lange danach wurde sie von einem heftigen, medizinisch unerklärlichen Schmerz heimgesucht, der sich auf Kopf und Augen konzentrierte. Ein libanesischer Arzt, der versuchte, den Zustand zu behandeln, verschlimmerte ihn Berichten zufolge eher, als ihn zu lindern, und ihre Sehkraft verschlechterte sich in den folgenden Jahren weiter. Um 1899 war Rafqa vollständig erblindet.

Das Leiden endete dort nicht. In den folgenden Jahren entwickelte sie eine fortschreitende Lähmung ihrer Gliedmaßen, zusammen mit chronischen Schmerzen, für die das medizinische Verständnis ihrer Zeit keine wirkliche Antwort hatte. Sie lebte rund drei Jahrzehnte mit dieser Kombination aus Blindheit, Lähmung und Schmerz, größtenteils auf ihre Zelle im Kloster Jrabta beschränkt, gepflegt von ihren Mitschwestern, bis zu ihrem Tod 1914.

Wie Rafqa ihr eigenes Leiden verstand

Was Rafqas Geschichte von einer einfachen Erzählung chronischer Krankheit unterscheidet, ist, wie beständig sie ihren Zustand, den Zeugnissen derer zufolge, die sie kannten, als etwas deutete, um das sie gebeten hatte und das sie weiterhin willentlich annahm, statt als eine bloß erduldete Plage. Dies spiegelt einen langen Traditionsfaden in der katholischen Spiritualität wider — mitunter erlösendes oder "dargebrachtes" Leiden genannt —, der auf neutestamentliche Sprache zurückgreift, etwa die Aussage des heiligen Paulus im Kolosserbrief (1,24, Einheitsübersetzung), er freue sich in seinen Leiden und "ergänze, was an den Leiden Christi noch fehlt" zum Wohl der Kirche. Man sollte klar festhalten, dass dies ein frommer und theologischer Rahmen ist, um in unvermeidlichem Leiden Sinn zu finden, keine katholische Lehre, wonach Gott Krankheit als direkte Transaktion als Antwort auf ein Gebet zufügt; Rafqas eigenes Zeugnis wird von der Kirche als Beispiel außergewöhnlicher Annahme und inneren Friedens angesichts eines Leidens dargestellt, das zu beenden sie nicht wählte, nicht als Beweis irgendeiner mechanischen Ursache-Wirkung-Beziehung.

Heiligsprechung und anhaltende Verehrung

Rafqa starb am 23. März 1914 im Kloster Jrabta. Sie wurde 1985 von Papst Johannes Paul II. seliggesprochen und am 10. Juni 2001 vom selben Papst heiliggesprochen. Sie bleibt eine der bekanntesten und meistbesuchten maronitisch-katholischen Heiligen, und ihr Grab im Kloster des heiligen Josef in Jrabta zieht weiterhin Pilger aus dem Libanon und darüber hinaus an, viele davon suchen gezielt ihre Fürsprache bei Augenleiden und anderen körperlichen Beschwerden, angesichts ihrer eigenen jahrzehntelangen Blindheit.

Gedenktag und Vermächtnis

Der Gedenktag der heiligen Rafqa wird im liturgischen Kalender der maronitischen Kirche am 23. März gefeiert. Sie steht heute als eine der verhältnismäßig wenigen heiliggesprochenen Heiligen der katholischen Ostkirchen da, die auch in der westlichen Kirche breite Anerkennung fand, und ihr Leben wird in der libanesischen maronitischen Spiritualität weiterhin als Vorbild der Ausdauer während einer Zeit dargestellt — dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert —, die selbst von erheblichen Härten für die christlichen Gemeinschaften des Libanon geprägt war.

Weiterführende Lektüre

Leser, die sich für Rafqas Zeugnis des angenommenen Leidens interessieren, finden auch die heilige Gemma Galgani lesenswert, eine italienische Mystikerin und nahezu Zeitgenossin, die ihr körperliches Leiden ebenso ausdrücklich in erlösenden Begriffen verstand, oder die heilige Elisabeth von der Dreifaltigkeit, eine weitere Ordensfrau des späten 19. Jahrhunderts, deren kurzes Leben von schwerer Krankheit geprägt war, die sie durch eine ähnlich christuszentrierte Linse deutete.