San Serafín de Sarov

Una nota sobre la tradición, antes que nada

San Serafín de Sarov es una de las figuras más queridas del cristianismo ortodoxo ruso — y conviene decirlo con claridad, desde el principio: su santidad procede de un proceso distinto al que produce los santos católicos. Fue glorificado por el Santísimo Sínodo de la Iglesia ortodoxa rusa en 1903, no canonizado por el Vaticano, y ningún proceso romano lo ha reconocido jamás de manera formal. Se le incluye aquí porque es profundamente admirado a través de las distintas tradiciones cristianas, incluida la católica — el papa Juan Pablo II habló de él con auténtico cariño en su libro "Cruzando el umbral de la esperanza", y los católicos orientales de tradición bizantina lo veneran siguiendo el uso ruso. Pero llamarlo "San Serafín" en este artículo significa glorificación ortodoxa, no un título católico, y esa distinción importa lo suficiente como para dejarla dicha con claridad en vez de dejar que se difumine.

De Kursk al bosque

Serafín nació con el nombre de Prójor Isídorovich Moshnín el 19 de julio (calendario juliano) o el 30 de julio de 1754, en Kursk, Rusia. Ingresó en el Monasterio de Sarov hacia los diecinueve años y fue ordenado hieromonje —un monje que es también sacerdote ordenado— en 1793. Poco después, se retiró por completo del monasterio para vivir solo en el bosque circundante, una vida eremítica que sostuvo durante un periodo de entre quince y veinticinco años, según la versión que se siga. Su ascetismo durante esos años incluyó un episodio de varios años en el que permaneció de pie o de rodillas en oración sobre una gran roca, un detalle que aparece de forma constante en los relatos de su época en el bosque, incluso cuando otros detalles varían.

En algún momento de la década de 1810 o 1820, Serafín regresó al monasterio y emprendió un tipo de ministerio muy distinto: la guía espiritual pública como starets, o anciano, recibiendo a enormes cantidades de peregrinos que acudían buscando su consejo. Quedó estrechamente asociado con la fundación y guía del Convento de Diveyevo para mujeres, cerca de allí, una comunidad que sigue siendo una de las más importantes de la vida monástica ortodoxa rusa.

Lo que Motovilov dejó escrito

El episodio más célebre relacionado con Serafín procede de noviembre de 1831, registrado por su discípulo espiritual Nikolái Motovilov en un manuscrito titulado "Sobre la adquisición del Espíritu Santo: conversación con Motovilov". Según el propio relato de Motovilov, los dos hombres estaban de pie en un claro cubierto de nieve cerca de la ermita de Serafín cuando el monje lo tomó por los hombros y le pidió que lo mirara directamente. Lo que Motovilov afirma haber presenciado entonces fue sorprendente: el rostro de Serafín se volvió, en palabras de Motovilov, más brillante que el sol, y el calor se extendió por el aire helado del invierno "como en unos baños", incluso mientras la nieve seguía cayendo a su alrededor sin alterarse. Serafín explicó ese resplandor como la presencia visible del Espíritu Santo — algo que, le dijo a Motovilov, cualquier cristiano podía "adquirir".

Se trata de un testimonio ocular en primera persona, no de una leyenda posterior inventada mucho después de los hechos, lo que lo distingue del tipo de folclore que suele acumularse en torno a los santos siglos después de su muerte. Aun así, sigue siendo el testimonio de una afirmación mística o milagrosa, no un hecho histórico verificable de forma independiente, y debe leerse así — una fuente primaria documentada, pero una afirmación que descansa en el testimonio jurado de un solo testigo.

El manuscrito de Motovilov se perdió durante décadas después de haber sido escrito, y solo fue redescubierto hacia 1902-1903, poco antes de la glorificación de Serafín — un detalle que añade su propia textura histórica a cómo llegó el relato a un público más amplio.

Lo que realmente dijo, y lo que no dijo

A Serafín se le cita a menudo en internet con la frase "Adquiere el Espíritu de paz y mil almas a tu alrededor se salvarán". Es una frase llamativa, y circula constantemente en la literatura devocional — pero no aparece de manera literal en el texto primario de la "Conversación con Motovilov", y no debería presentarse como una cita exacta de sus palabras. Lo que ese texto primario sí registra, y lo que puede citarse con confianza, es esto: "Adquirir el Espíritu de Dios es el verdadero fin de nuestra vida cristiana, mientras que la oración, el ayuno, la limosna y otras buenas obras hechas por Cristo son solo medios para adquirir el Espíritu de Dios". La idea de fondo está estrechamente relacionada con la paráfrasis popular, pero la redacción es genuinamente distinta, y un santo citado erróneamente con tanta frecuencia merece la versión más cuidadosa.

Más allá del episodio de Motovilov, circula un amplio conjunto de relatos populares de milagros y profecías —incluidas afirmaciones sobre el destino final de la dinastía Románov— en la literatura devocional ortodoxa sobre Serafín. Estos deben tratarse como tradición devocional, salvo que puedan rastrearse hasta una fuente primaria concreta y nombrada; sencillamente no es el caso de la mayoría de ellos.

Una canonización moldeada por un imperio, no solo por la devoción

La glorificación de Serafín en 1903 es también, sinceramente, un episodio de historia política y no solo religiosa. El zar Nicolás II presionó personalmente para impulsar el proceso y lo llevó adelante pese a ciertas reticencias dentro de la jerarquía eclesiástica, y a la ceremonia de glorificación en Sarov aquel julio asistieron el zar y toda la familia imperial. Los historiadores han señalado que se trató de una decisión moldeada en parte por las presiones dinásticas y políticas de una monarquía rusa sometida a una tensión real — junto a, no en lugar de, setenta años de devoción popular genuina que ya se había desarrollado en torno a Serafín desde su muerte. Ambas cosas eran ciertas del mismo acontecimiento.

Fiestas y cómo se le recuerda

La fiesta de Serafín se celebra el 2 de enero (calendario juliano) o el 15 de enero (calendario gregoriano), en memoria de su muerte, y de nuevo el 1 de agosto (juliano) o el 14 de agosto (gregoriano), en memoria de su glorificación de 1903. No lleva asociado un patronazgo concreto y nombrado en el sentido católico occidental —ningún oficio o causa específica se le atribuye formalmente— y no debe inventarse ninguno. Se le recuerda, en cambio, como uno de los grandes startsy rusos, un modelo de hesicasmo —la tradición cristiana oriental de quietud interior y oración contemplativa— y, a través del relato de Motovilov, como el monje que una vez se quedó de pie en un claro nevado y, ante un testigo que lo dejó todo escrito, se volvió demasiado luminoso para mirarlo.