San Pablo VI, Papa

De un hogar de Brescia a la Curia Romana

Giovanni Battista Montini nació en 1897 cerca de Brescia, en el norte de Italia, en una familia profundamente comprometida con la vida pública católica: su padre era abogado, periodista y miembro del parlamento italiano, activo en el movimiento político católico de la época. Ordenado sacerdote en 1920, Montini pasó la mayor parte de su vida laboral no en una parroquia sino dentro del engranaje diplomático y administrativo del propio Vaticano, incorporándose a la Secretaría de Estado en 1922 y ascendiendo en las décadas siguientes hasta convertirse en uno de sus funcionarios más veteranos y de mayor confianza, trabajando estrechamente bajo el papa Pío XII durante los años traumáticos de la Segunda Guerra Mundial, incluidos los esfuerzos por asistir a refugiados y prisioneros desplazados por el conflicto.

En 1954 Pío XII lo nombró arzobispo de Milán, una de las diócesis más grandes e importantes de Italia, donde Montini se ganó la reputación de obispo pastoralmente comprometido y socialmente atento, que visitaba fábricas y trabajaba para reducir la distancia creciente entre la clase obrera industrial y la Iglesia. El papa Juan XXIII lo nombró cardenal en 1958, y cuando Juan XXIII murió en 1963 —a mitad del histórico Concilio Vaticano II que había convocado el año anterior— el Colegio Cardenalicio eligió a Montini como su sucesor. Tomó el nombre de Pablo VI.

Terminar un concilio que no había comenzado

Todo el pontificado de Pablo VI estuvo marcado por el hecho de que heredó, en lugar de iniciar, el Concilio Vaticano II —un acontecimiento que ya había puesto en marcha la revisión más amplia de la vida y la práctica católicas en siglos. En lugar de disolverlo o reorientarlo de forma drástica, Pablo VI eligió llevarlo hasta el final, presidiendo sus tres sesiones finales entre 1963 y 1965 y promulgando personalmente sus dieciséis documentos de clausura, entre ellos Lumen Gentium sobre la naturaleza de la Iglesia y Gaudium et Spes sobre la relación de la Iglesia con el mundo moderno.

Dedicó después la década siguiente a supervisar el trabajo difícil y a menudo polémico de poner en práctica esos documentos: reformar la liturgia para permitir la misa en lenguas vernáculas y no solo en latín, reorganizar la Curia Romana, y establecer nuevas estructuras como el Sínodo de los Obispos para dar a los obispos de todo el mundo una voz regular y permanente en el gobierno de la Iglesia junto al papa. Estos cambios fueron recibidos por muchos católicos como algo largamente esperado, y resistidos por otros como una ruptura con la tradición —una tensión que Pablo VI, de temperamento reformista cuidadoso y deliberativo más que revolucionario, sintió con intensidad y sobre la que escribió con evidente tensión personal en sus propias reflexiones privadas de esos años.

Un papa que salió de Roma

Durante más de un siglo antes de Pablo VI, los papas rara vez, si es que alguna, habían viajado lejos de Roma, en buena parte por herencia de la conflictiva relación de la Iglesia con el Estado italiano recién unificado en el siglo XIX. Pablo VI rompió decisivamente con ese patrón, convirtiéndose en el primer papa de la era moderna en viajar en avión y visitar varios continentes durante su pontificado —viajes que le valieron el título informal de «el Papa Peregrino». Viajó a Tierra Santa en 1964, donde se reunió con el patriarca ecuménico Atenágoras I de Constantinopla en un gesto histórico de reconciliación entre las Iglesias católica y ortodoxa tras nueve siglos de separación desde el Gran Cisma de 1054; a la India; a la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, donde pronunció un célebre discurso pidiendo «nunca más la guerra, nunca más la guerra»; y finalmente a varios otros países de Asia, Oceanía y África. Estos viajes, hoy poco notables para un jefe de Estado, resultaban genuinamente novedosos para un pontificado que durante generaciones había estado definido por su confinamiento físico al Vaticano.

Humanae Vitae y una recepción difícil

Ningún documento del pontificado de Pablo VI ha sido más discutido, ni más disputado, que su encíclica de 1968 Humanae Vitae («De la vida humana»). La carta abordaba cuestiones sobre el amor conyugal y la regulación de la natalidad, y tras convocar una comisión de teólogos y laicos para estudiar el tema —una comisión cuyo informe mayoritario, según se cuenta, se inclinaba por permitir algunas formas de anticoncepción artificial— Pablo VI terminó reafirmando la enseñanza tradicional de la Iglesia en contra de ella, ofreciendo al mismo tiempo una extensa reflexión positiva sobre la naturaleza y la dignidad del amor conyugal que a menudo se lee por separado de las conclusiones más debatidas de la encíclica. La recepción del documento quedó agudamente dividida: algunas conferencias episcopales y teólogos disintieron públicamente, mientras que los defensores del papa sostuvieron que desarrollos sociales posteriores confirmaron las preocupaciones que había planteado en la carta sobre las consecuencias más amplias de separar la sexualidad de la procreación. La controversia pesó mucho sobre Pablo VI personalmente, y no volvió a escribir ninguna encíclica en la década restante de su pontificado.

Canonización y memoria perdurable

Pablo VI murió el 6 de agosto de 1978, en la residencia papal de verano de Castel Gandolfo —de manera significativa, en la fiesta de la Transfiguración, una fiesta cuyos temas de cambio y gloria revelada muchos comentaristas señalaron después como notablemente apropiados para un papa cuya tarea definitoria había sido guiar a la Iglesia a través del cambio. El papa Francisco lo beatificó en 2014 y lo canonizó el 14 de octubre de 2018, en una ceremonia que también canonizó al arzobispo Óscar Romero de El Salvador. En su homilía de canonización, Francisco elogió a Pablo VI como un papa que, en medio de un periodo difícil y a menudo turbulento, siguió siendo «testigo de la primacía de Cristo» y de la misión de servicio de la Iglesia.

El pontificado de Pablo VI se conecta naturalmente con el de su sucesor más conocido, San Juan Pablo II, quien de joven obispo participó personalmente en el Concilio Vaticano II bajo la guía de Pablo VI y dedicó buena parte de su propio pontificado posterior a continuar las mismas reformas conciliares que Pablo VI había implementado primero. Hoy se recuerda a Pablo VI menos por un único acto espectacular que por el trabajo paciente y a menudo ingrato de conducir una institución tan vasta como la Iglesia católica a través de uno de los periodos de cambio más determinantes de su larga historia —un legado que la Iglesia sigue sopesando, debatiendo y del que sigue nutriéndose más de cuatro décadas después de su muerte.