Der heilige Toribio Romo

Ein Seminarist in einem Land, das seine Kirchen schließt

Toribio Romo González wurde am 16. April 1900 in Santa Ana de Guadalupe geboren, einer kleinen ländlichen Gemeinde im mexikanischen Bundesstaat Jalisco, als neuntes von zehn Kindern einer Bauernfamilie. Er trat ins Priesterseminar von San Juan de los Lagos ein und wurde 1922 zum Priester geweiht, zu einem Zeitpunkt, als sich das Verhältnis zwischen dem mexikanischen Staat und der katholischen Kirche rasch verschlechterte. Mexikos Verfassung von 1917 enthielt bereits weitreichende kirchenfeindliche Bestimmungen — sie schränkte religiöse Bildung ein, verwehrte Geistlichen das Wahlrecht und gab dem Staat Autorität über kirchliches Eigentum —, doch wurden diese jahrelang nur locker durchgesetzt. Das änderte sich unter Präsident Plutarco Elías Calles, der ab 1926 begann, die Gesetze mit Härte durchzusetzen: Kirchen wurden geschlossen oder unter staatliche Kontrolle gestellt, im Ausland geborene Priester ausgewiesen, und die öffentliche Feier der Messe wurde in weiten Teilen des Landes faktisch unter Strafe gestellt.

Toribio wurde einer Pfarrei in Tequila, Jalisco, zugewiesen, wo er eine ländliche Bevölkerung betreute, die wie weite Teile des mexikanischen Landes trotz der neuen Einschränkungen überwältigend und oft trotzig katholisch blieb. Er feierte weiterhin heimlich die Messe, hörte Beichte und spendete die Sakramente, wechselte zwischen ländlichen Kapellen und Privathäusern, um einer Entdeckung zu entgehen — genau die Art von Untergrundseelsorge, die die Regierung auszumerzen suchte.

Der Cristero-Krieg und ein heimlich gejagter Priester

Das harte Vorgehen der Regierung provozierte ab 1926 bewaffneten katholischen Widerstand, einen Konflikt, der nach dem Schlachtruf der Rebellen, 'Viva Cristo Rey' — Es lebe Christus der König —, als Cristero-Krieg bekannt wurde. Der Krieg war von extremer Brutalität auf beiden Seiten geprägt, und Priester wurden häufig Ziel von Regierungstruppen, unabhängig davon, ob sie selbst zu den Waffen gegriffen hatten, allein weil sie unter Missachtung des Gesetzes weiter katholische Gemeinden betreuten. Toribio Romo schloss sich nie als Kämpfer der bewaffneten Cristero-Bewegung an; sein Widerstand war seelsorglicher Art — er diente weiterhin im Verborgenen als Priester, statt seine Gemeindemitglieder im Stich zu lassen oder sich den staatlichen Einschränkungen zu fügen.

Dieser Untergrunddienst machte ihn zum Ziel. In den frühen Morgenstunden des 25. Februar 1928 stürmten Bundessoldaten, einem Hinweis auf einen sich in der Nähe versteckenden Priester folgend, das Gehöft nahe Tequila, in dem Toribio wohnte. Er schlief, als sie eindrangen, und sie erschossen ihn dort, wo er lag, Berichten zufolge ohne ihm irgendeine Gelegenheit zu geben, sich zu identifizieren oder zu reagieren. Sein Leichnam wurde in die nahe Stadt Tequila gebracht und öffentlich zur Schau gestellt, eine während des Konflikts übliche Praxis, um andere Geistliche und katholische Gemeinden zur Gefügigkeit einzuschüchtern. Er war 27 Jahre alt.

Heiligsprechung unter den Heiligen des Cristero-Kriegs

Toribio Romos Tod war einer von Dutzenden, die mexikanische katholische Geistliche und Laien während des Cristero-Kriegs erlitten, und Jahrzehnte später erkannte die katholische Kirche eine große Gruppe dieser Märtyrer formell gemeinsam an. Papst Johannes Paul II. sprach Toribio Romo zusammen mit vierundzwanzig anderen mexikanischen Märtyrern jener Zeit am 21. Mai 2000 in einer einzigen Zeremonie in Rom heilig — eine der größten Gruppen-Heiligsprechungen im Zusammenhang mit einer einzelnen nationalen Verfolgung in der neueren Geschichte der Kirche.

Eine Verehrung, die aus Migrantenzeugnissen erwuchs

Was Toribio Romo von vielen anderen zusammen mit ihm heiliggesprochenen Cristero-Märtyrern unterscheidet, ist ein ausgesprochen modernes Kapitel seiner Geschichte, das sich unabhängig von jedem förmlichen Kirchenverfahren entwickelte. Ab dem späten 20. Jahrhundert begannen mexikanische Migranten, die die gefährliche Durchquerung der Sonora-Wüste in die Vereinigten Staaten wagten, von Begegnungen mit einem jungen Priester zu berichten, der unerwartet erschien, um Wasser, Nahrung, Wegweisung oder ein Versteck vor Grenzschutzbeamten anzubieten, und der danach ohne Erklärung verschwand. Manche dieser Migranten besuchten später seinen Schrein in Santa Ana de Guadalupe, sahen Fotografien und Bilder von Toribio Romo und identifizierten ihn als den Mann, der ihnen geholfen hatte.

Diese Berichte, wenngleich mit keiner objektiven historischen oder wissenschaftlichen Methode nachprüfbar und am besten als volkstümliche fromme Überlieferung statt als dokumentierte Tatsache zu verstehen, verbreiteten sich weithin mündlich unter Migrantengemeinschaften und machten Santa Ana de Guadalupe zu einem bedeutenden Wallfahrtsziel, besonders für jene, die sich auf den Grenzübertritt selbst vorbereiteten, oder für Familien von Migranten, die für deren Sicherheit beteten. Die Verehrung Toribio Romos als inoffizieller Beschützer der Migranten ist kein Produkt einer vatikanischen Erklärung — sie entstand von unten, aus der gelebten Erfahrung von Menschen, die eine der gefährlichsten Reisen antreten, die viele je unternehmen werden.

Gedenktag

Toribio Romo wird zusammen mit den anderen Heiligen des Cristero-Kriegs am 21. Mai gedacht, und örtlich in seiner Heimatregion am 25. Februar, dem Jahrestag seines Todes.

Weiterführende Lektüre

Wer sich für die breitere Geschichte des Cristero-Kriegs und des katholischen Martyriums des 20. Jahrhunderts in Lateinamerika interessiert, findet auch den seligen Miguel Pro lesenswert, einen Jesuitenpater, der in derselben Zeit vor einem Erschießungskommando hingerichtet wurde, oder den heiligen Oscar Romero, Jahrzehnte später in einem anderen lateinamerikanischen Konflikt um Kirche und Staat ermordet.