San Toribio Romo

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

I soldati vennero a cercare padre Toribio Romo prima dell'alba del 25 febbraio 1928, agendo su una soffiata secondo cui un sacerdote cattolico latitante si nascondeva in un ranch vicino a Tequila, in Messico. Lo trovarono addormentato, gli spararono mentre giaceva a letto, e lasciarono il suo corpo nella piazza di una cittadina vicina come monito. Toribio Romo fu uno delle decine di sacerdoti uccisi durante la guerra cristera in Messico, una brutale repressione anticattolica degli anni Venti — ma nei decenni successivi, la sua storia prese una piega inattesa: i migranti che attraversavano il confine tra Stati Uniti e Messico cominciarono a raccontare che un giovane sacerdote appariva per guidarli e aiutarli, e lo identificarono, da fotografie, come Toribio Romo.

Un seminarista in un paese che chiudeva le chiese

Toribio Romo González nacque il 16 aprile 1900 a Santa Ana de Guadalupe, una piccola comunità rurale dello stato messicano di Jalisco, nono di dieci figli di una famiglia contadina. Entrò nel seminario di San Juan de los Lagos e fu ordinato sacerdote nel 1922, in un momento in cui il rapporto tra lo stato messicano e la Chiesa cattolica si stava rapidamente deteriorando. La costituzione messicana del 1917 conteneva già ampie disposizioni anticlericali — limitando l'istruzione religiosa, escludendo il clero dal voto e affidando allo stato l'autorità sui beni ecclesiastici — ma per anni furono applicate con scarso rigore. Le cose cambiarono sotto il presidente Plutarco Elías Calles, che dal 1926 cominciò ad applicare le leggi con severità: le chiese furono chiuse o poste sotto controllo governativo, i sacerdoti nati all'estero furono espulsi, e la celebrazione pubblica della Messa fu di fatto resa un reato in gran parte del paese.

Una fotografia in bianco e nero di un giovane sacerdote cattolico messicano in tonaca, lo sguardo calmo rivolto verso la macchina fotografica.

Fotografo: Thomassin Mickaël, Padre Toribio — CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.

Toribio fu assegnato a una parrocchia di Tequila, in Jalisco, esercitando il ministero tra una popolazione rurale che, come gran parte della campagna messicana, restava schiacciantemente e spesso apertamente cattolica nonostante le nuove restrizioni. Continuò a celebrare la Messa, ascoltare confessioni e amministrare i sacramenti in segreto, spostandosi tra cappelle rurali e case private per sfuggire ai controlli — esattamente il tipo di ministero clandestino che il governo cercava di stroncare.

La guerra cristera e un sacerdote braccato in segreto

La repressione governativa provocò una resistenza armata cattolica a partire dal 1926, un conflitto divenuto noto come guerra cristera dal grido di battaglia dei ribelli, "Viva Cristo Rey". La guerra fu segnata da estrema brutalità da entrambe le parti, e i sacerdoti furono bersagli frequenti delle forze governative, a prescindere dal fatto che imbracciassero le armi, semplicemente per aver continuato a servire le comunità cattoliche in sfida alla legge. Toribio Romo non si unì mai al movimento cristero armato come combattente; la sua resistenza fu pastorale, continuando a servire come sacerdote in clandestinità invece di abbandonare i suoi parrocchiani o piegarsi alle restrizioni statali.

Quel ministero clandestino lo rese un bersaglio. Nelle prime ore del 25 febbraio 1928, soldati federali, sulla base di informazioni su un sacerdote nascosto nei dintorni, fecero irruzione nel ranch dove Toribio alloggiava vicino a Tequila. Dormiva quando entrarono, e gli spararono mentre giaceva a letto, secondo alcuni resoconti senza dargli alcuna possibilità di identificarsi o rispondere. Il suo corpo fu portato nella vicina cittadina di Tequila ed esposto pubblicamente, una pratica comune durante il conflitto, pensata per intimidire altri membri del clero e le comunità cattoliche e spingerli alla sottomissione. Aveva 27 anni.

Canonizzazione tra i Santi della guerra cristera

La morte di Toribio Romo fu una delle decine subite dal clero e dai laici cattolici messicani durante la guerra cristera, e decenni dopo la Chiesa cattolica riconobbe formalmente insieme un ampio gruppo di questi martiri. Papa Giovanni Paolo II canonizzò Toribio Romo insieme ad altri ventiquattro martiri messicani del periodo il 21 maggio 2000, in un'unica cerimonia a Roma — una delle più grandi canonizzazioni di gruppo legate a una singola persecuzione nazionale nella storia moderna della Chiesa.

Una devozione nata dalla testimonianza dei migranti

Ciò che distingue Toribio Romo da molti degli altri martiri cristeri canonizzati insieme a lui è un capitolo decisamente moderno della sua storia, sviluppatosi indipendentemente da qualunque processo ecclesiastico formale. A partire dalla fine del XX secolo, i migranti messicani che tentavano il pericoloso attraversamento del deserto di Sonora verso gli Stati Uniti cominciarono a riferire incontri con un giovane sacerdote che appariva inaspettatamente per offrire acqua, cibo, indicazioni o un nascondiglio dagli agenti di frontiera, e che poi scompariva senza spiegazione. Alcuni di questi migranti visitarono in seguito il suo santuario a Santa Ana de Guadalupe, videro fotografie e immagini di Toribio Romo, e lo identificarono come l'uomo che li aveva aiutati.

Questi racconti, per quanto impossibili da verificare con qualunque metodo storico o scientifico oggettivo, e da intendere al meglio come tradizione devozionale popolare piuttosto che come fatto documentato, si diffusero ampiamente per passaparola tra le comunità di migranti e trasformarono Santa Ana de Guadalupe in un'importante meta di pellegrinaggio, soprattutto per chi si preparava a tentare a sua volta l'attraversamento o per le famiglie di migranti che pregavano per la loro incolumità. La devozione a Toribio Romo come protettore non ufficiale dei migranti non è il prodotto di alcuna dichiarazione vaticana — è nata dal basso, dall'esperienza vissuta di persone che affrontano uno dei viaggi più pericolosi che molti compiranno mai.

Festa

Toribio Romo è commemorato insieme agli altri Santi della guerra cristera il 21 maggio, e localmente nella sua regione natale il 25 febbraio, anniversario della sua morte.

Letture correlate

Chi è interessato alla più ampia storia della guerra cristera e al martirio cattolico del Novecento in America Latina potrebbe voler leggere anche di il beato Miguel Pro, sacerdote gesuita giustiziato da un plotone di esecuzione nello stesso periodo, o di Sant'Oscar Romero, assassinato decenni dopo in un diverso conflitto latinoamericano tra Chiesa e stato.

Trivia

Chi era San Toribio Romo?

Toribio Romo González (1900-1928) fu un sacerdote cattolico messicano ucciso durante la guerra cristera, un violento conflitto degli anni Venti tra il governo messicano anticlericale e i cattolici che resistevano a severe restrizioni sulla pratica religiosa. Fu colpito da soldati governativi nelle prime ore del 25 febbraio 1928, e fu canonizzato nel 2000 da papa Giovanni Paolo II come uno dei Santi della guerra cristera.

Cos'era la guerra cristera?

La guerra cristera (1926-1929) fu un conflitto armato in Messico, scoppiato dopo che il governo del presidente Plutarco Elías Calles applicò con insolita severità le disposizioni anticlericali della costituzione del 1917, chiudendo chiese, espellendo sacerdoti stranieri e rendendo di fatto illegale gran parte del culto cattolico pubblico; i combattenti della resistenza cattolica, chiamati Cristeros dal loro grido di battaglia "Viva Cristo Rey", combatterono contro le forze governative, e molti sacerdoti, incluso Toribio Romo, furono uccisi semplicemente per aver continuato a esercitare il ministero in segreto.

Perché San Toribio Romo è associato ai migranti?

Dalla fine del XX secolo, i migranti messicani che attraversano il deserto di Sonora verso gli Stati Uniti hanno riferito di incontri con un giovane sacerdote che dava loro acqua, indicazioni, denaro o riparo, e che poi scompariva; molti di loro, vedendo in seguito una fotografia di Toribio Romo, lo hanno identificato come l'uomo che li aveva aiutati, e la devozione verso di lui come patrono e protettore informale dei migranti è cresciuta rapidamente a partire da questi racconti popolari, in particolare attorno al suo luogo natale, Santa Ana de Guadalupe, in Jalisco, diventato un importante luogo di pellegrinaggio.

Toribio Romo è ufficialmente dichiarato patrono dei migranti?

Nessun decreto vaticano formale lo nomina patrono universale dei migranti; la devozione è una tradizione popolare, nata dal basso a partire dai racconti di apparizioni riferite, distinta da una dichiarazione canonica formale di patronato, anche se oggi è diffusa e pastoralmente rilevante tra i cattolici messicani e messicano-americani.

Quando cade la festa di San Toribio Romo?

È commemorato il 21 maggio insieme agli altri Santi della guerra cristera come gruppo, e localmente nella sua diocesi natale il 25 febbraio, anniversario della sua morte.