El Credo de los Apóstoles — orígenes, sentido y su lugar en la oración católica

Una leyenda sobre su redacción, y una verdad más discreta

La historia de los doce apóstoles aportando cada uno una frase se contó ampliamente en la Iglesia altomedieval y dio nombre al credo, pero no es historia real: es una leyenda piadosa surgida siglos después de la época apostólica, pensada para subrayar la autoridad apostólica del credo más que para describir su redacción literal. Una versión popular de la leyenda incluso asignaba una cláusula concreta a cada apóstol por su nombre —Pedro supuestamente pronunciaba la primera línea sobre Dios Padre, Andrés añadía la línea sobre Cristo, y así sucesivamente con el resto— un nivel de detalle que hacía la historia memorable y fácil de predicar, aunque ningún registro histórico la respalde.

El origen real es más gradual: el Credo de los Apóstoles surgió de una antigua fórmula bautismal usada en la Iglesia de Roma, conocida por los estudiosos como el Antiguo Credo Romano, en uso ya, en una forma más breve, desde al menos el siglo II. Los candidatos que se preparaban para el bautismo en la Iglesia primitiva memorizaban este tipo de fórmula como parte de un largo catecumenado —el período de instrucción y preparación que podía durar meses o incluso años antes de que alguien fuera recibido en la comunidad cristiana— y la recitaban en voz alta como su profesión personal de fe junto a la propia pila bautismal. En los siglos siguientes se amplió y se estandarizó, alcanzando hacia el siglo VIII en la Galia una redacción cercana a la actual, desde donde se difundió de vuelta al resto de la Iglesia occidental, desplazando finalmente a las variantes regionales y asentándose en el texto fijo que se usa desde entonces. El nombre perduró no porque los Doce lo escribieran, sino porque la Iglesia siempre lo ha reconocido como un resumen fiel de lo que los propios apóstoles proclamaron.

Qué profesa el credo

El texto se mueve en tres movimientos, siguiendo a las personas de la Trinidad. Comienza con la fe "en Dios, Padre todopoderoso, Creador del cielo y de la tierra". Se detiene después, más extensamente, en Jesucristo —"que fue concebido por obra y gracia del Espíritu Santo, nació de Santa María Virgen", padeció "bajo el poder de Poncio Pilato", fue crucificado, muerto y sepultado, y descendió "a los infiernos", resucitó "al tercer día", subió a los cielos y está sentado "a la derecha de Dios, Padre todopoderoso", desde donde vendrá "a juzgar a los vivos y a los muertos". Concluye con la fe "en el Espíritu Santo, la santa Iglesia católica, la comunión de los santos, el perdón de los pecados, la resurrección de la carne y la vida eterna".

Esa línea sobre el descenso de Cristo "a los infiernos" suele necesitar una palabra de explicación: no significa que Cristo sufriera la condenación. El Catecismo la interpreta como la misión salvadora de Cristo alcanzando incluso a los muertos que lo precedieron, representada tradicionalmente como Cristo abriendo las puertas a los justos del Antiguo Testamento, lo que a veces se llama el "descenso victorioso a los infiernos".

Dónde se reza hoy

A diferencia del Credo Niceno, forjado en dos grandes concilios ecuménicos y usado habitualmente en la Misa dominical, el Credo de los Apóstoles vive sobre todo en otros dos contextos. Es el credo que se usa en el bautismo, donde el celebrante formula sus afirmaciones a los padres y padrinos (o al candidato adulto) como una serie de preguntas —"¿Creéis en Dios, Padre todopoderoso...?"— respondidas con un "Sí, creo" en cada paso, convirtiendo el credo en un intercambio vivo más que en un texto recitado. Y es la oración que abre el Rosario, rezada sobre el crucifijo antes incluso de llegar a la primera cuenta, situando toda la devoción dentro del marco de la fe cristiana básica antes de adentrarse en sus veinte misterios de la vida de Cristo.

El Catecismo de la Iglesia Católica toma el Credo de los Apóstoles como su propio marco organizativo, estructurando toda su primera sección en torno a los doce artículos del credo, uno por uno —una señal de cuán a fondo la Iglesia sigue tratando este texto breve como la columna vertebral de la enseñanza católica, y no solo como una reliquia histórica de los primeros siglos de la fe. Los programas parroquiales del RICA (el proceso por el que los adultos entran en la Iglesia católica) todavía usan la estructura del credo para organizar meses de instrucción, recorriendo artículo por artículo el mismo terreno que en su día cubrían los antiguos catecúmenos.

La comunión de los santos y la resurrección de la carne

Dos de las frases finales del credo merecen una mirada más pausada, porque ambas comprimen mucho significado en pocas palabras. "La comunión de los santos" afirma que todos los creyentes —los fieles vivos todavía en su camino terreno, las almas que se purifican en el purgatorio y los santos que ya gozan de la visión de Dios en el cielo— permanecen unidos en un solo cuerpo espiritual a través de Cristo, capaces de orar y apoyarse mutuamente a través de esa frontera. Es el fundamento doctrinal que sostiene dos costumbres católicas muy corrientes: orar por los familiares difuntos y pedir a un santo concreto que interceda por una necesidad específica, el mismo impulso detrás de tantos santos venerados durante siglos como patronos y protectores.

"La resurrección de la carne" formula una afirmación igualmente concreta, y fácil de malinterpretar. No es simplemente la promesa de que el alma sobrevive a la muerte —la mayoría de las filosofías antiguas, paganas y cristianas por igual, ya daban eso por supuesto. Es la afirmación mucho más extraña y física de que el propio cuerpo será resucitado y reunido con el alma al final de los tiempos, siguiendo el modelo de la propia resurrección corporal de Cristo en la mañana de Pascua. Esa creencia es parte de la razón por la que la Iglesia católica ha preferido históricamente la sepultura a la cremación, y por la que, incluso donde la cremación está hoy permitida, se pide que las cenizas sean enterradas o depositadas en un lugar digno, en lugar de esparcidas o conservadas en casa.

Un credo breve que carga una larga historia

Para algo tan corto —se reza en menos de un minuto—, el Credo de los Apóstoles abarca un terreno doctrinal enorme: la Trinidad, la Encarnación, la Pasión, la Resurrección, la Iglesia y la esperanza de la vida eterna, todo comprimido en una docena de frases breves. Esa densidad, unida a su asociación (por legendaria que sea en su relato literal) con los propios apóstoles, es exactamente la razón por la que se convirtió en el texto por defecto de la Iglesia para el momento en que una persona es iniciada por primera vez en la fe junto a la pila bautismal.