Das Apostolische Glaubensbekenntnis — Ursprung, Bedeutung und sein Platz im katholischen Gebet

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Eine mittelalterliche Legende stellte es sich in einem Obergemach vor, zehn Tage nach der Himmelfahrt: Die zwölf Apostel, erfüllt vom Heiligen Geist, treten nacheinander vor und steuern je einen Satz bei, bis gemeinsam eine vollständige Zusammenfassung des Glaubens entstanden ist. Eine schöne Geschichte — und mit ziemlicher Sicherheit nicht das, was wirklich geschah. Die wahre Geschichte des Apostolischen Glaubensbekenntnisses ist stiller, langsamer und auf ihre eigene Art ebenso bemerkenswert.

Eine Legende über seine Entstehung, und eine stillere Wahrheit

Die Geschichte, dass zwölf Apostel je einen Satz beisteuerten, wurde in der frühmittelalterlichen Kirche weit verbreitet erzählt und gab dem Bekenntnis seinen Namen — doch sie ist keine Geschichte im historischen Sinn, sondern eine fromme Legende, die Jahrhunderte nach der apostolischen Zeit selbst entstand, um die apostolische Autorität des Bekenntnisses zu unterstreichen, nicht um seine tatsächliche Abfassung zu beschreiben. Eine populäre Fassung dieser Legende ordnete sogar jedem einzelnen Apostel namentlich eine bestimmte Klausel zu — Petrus habe angeblich den Eröffnungssatz über Gott den Vater gesprochen, Andreas den Satz über Christus hinzugefügt, und so weiter die Liste hinunter —, ein Grad an Konkretheit, der die Geschichte einprägsam und leicht zu predigen machte, obwohl kein historischer Beleg sie stützt.

Leonardo da Vincis Abendmahl mit Christus und den zwölf Aposteln, denen die Tradition je einen Glaubensartikel zuschreibt

Leonardo da Vinci, Das Abendmahl, 1495–1498 (gemeinfrei)

Der wahre Ursprung ist allmählicher: Das Apostolische Glaubensbekenntnis wuchs aus einer alten Tauf-Formel der Kirche von Rom heran, die Gelehrte als das Altrömische Glaubensbekenntnis kennen und die mindestens seit dem zweiten Jahrhundert in kürzerer Form in Gebrauch war. Taufbewerber in der frühen Kirche memorierten diese Art von Formel im Rahmen eines langwierigen Katechumenats — jener Zeit der Unterweisung und Vorbereitung, die Monate oder sogar Jahre dauern konnte, bevor jemand in die christliche Gemeinschaft aufgenommen wurde — und sprachen sie laut als ihr persönliches Glaubensbekenntnis am Taufbecken selbst. In den folgenden Jahrhunderten wurde sie erweitert und vereinheitlicht und erreichte um das achte Jahrhundert in Gallien nahezu den heute gebräuchlichen Wortlaut, von wo sie sich zurück in die gesamte westliche Kirche verbreitete, regionale Varianten verdrängte und sich zu dem festen Text festigte, der seither in Gebrauch ist. Der Name blieb haften — nicht weil die Zwölf es verfassten, sondern weil die Kirche darin stets eine getreue Zusammenfassung dessen erkannt hat, was die Apostel selbst verkündet hatten.

Was das Bekenntnis bezeugt

Der Text bewegt sich in drei Schritten entlang der Personen der Dreifaltigkeit. Er beginnt mit dem Glauben "an Gott, den Vater, den Allmächtigen, den Schöpfer des Himmels und der Erde". Danach wendet er sich ausführlicher Jesus Christus zu — "empfangen durch den Heiligen Geist, geboren von der Jungfrau Maria", sein Leiden "unter Pontius Pilatus", Kreuzigung, Tod, Begräbnis und Abstieg "in das Reich des Todes", seine Auferstehung "am dritten Tage", seine Himmelfahrt und sein Sitzen "zur Rechten Gottes, des allmächtigen Vaters", von wo er kommen wird, "zu richten die Lebenden und die Toten". Es schließt mit dem Glauben "an den Heiligen Geist, die heilige katholische Kirche, Gemeinschaft der Heiligen, Vergebung der Sünden, Auferstehung der Toten und das ewige Leben".

Die Zeile über den Abstieg Christi "in das Reich des Todes" bedarf oft einer Erklärung: Sie bedeutet nicht, dass Christus die Verdammnis erlitt. Der Katechismus deutet sie so, dass die Erlösungssendung Christi selbst die vor ihm Verstorbenen erreichte — traditionell dargestellt als Christus, der den Gerechten des Alten Testaments die Tore öffnet, manchmal "Höllenfahrt" genannt.

Wo es heute gebetet wird

Anders als das Große Glaubensbekenntnis, das auf zwei großen ökumenischen Konzilien ausgearbeitet wurde und gewöhnlich in der Sonntagsmesse gesprochen wird, lebt das Apostolische Glaubensbekenntnis vor allem in zwei anderen Zusammenhängen. Es ist das Bekenntnis, das bei der Taufe verwendet wird, wo der Zelebrant seine Aussagen den Eltern und Paten (oder dem erwachsenen Täufling) als Reihe von Fragen stellt — "Glaubt ihr an Gott, den allmächtigen Vater ..." — jeweils mit "Ich glaube" beantwortet, wodurch das Bekenntnis zu einem lebendigen Wechselgespräch statt einem vorgetragenen Text wird. Und es ist das Gebet, das den Rosenkranz eröffnet, gesprochen am Kreuz, noch bevor die erste Perle erreicht wird — es stellt die ganze Andacht in den Rahmen des grundlegenden christlichen Glaubens, bevor sie zu ihren zwanzig Geheimnissen aus dem Leben Christi übergeht.

Der Katechismus der Katholischen Kirche stützt sich auf das Apostolische Glaubensbekenntnis als sein eigenes Ordnungsgerüst und gliedert seinen gesamten ersten Teil Artikel für Artikel um das Bekenntnis herum — ein Zeichen dafür, wie gründlich die Kirche diesen kurzen Text noch immer als Rückgrat der katholischen Lehre behandelt, nicht bloß als historisches Relikt aus den frühen Jahrhunderten des Glaubens. Pfarrliche Katechumenatsprogramme (der Prozess, durch den Erwachsene in die katholische Kirche aufgenommen werden) nutzen bis heute die Struktur des Bekenntnisses, um Monate der Unterweisung zu gliedern, und durchschreiten Artikel für Artikel dasselbe Terrain, das die alten Katechumenen einst zurücklegten.

Die Gemeinschaft der Heiligen und die Auferstehung des Fleisches

Zwei der Schlussformeln des Bekenntnisses lohnen einen genaueren Blick, denn beide verdichten viel Bedeutung in nur wenige Worte. "Gemeinschaft der Heiligen" bekräftigt, dass alle Gläubigen — die lebenden Gläubigen noch auf ihrem irdischen Weg, die im Fegefeuer geläuterten Seelen und die Heiligen, die bereits die Schau Gottes im Himmel genießen — in einem geistlichen Leib durch Christus miteinander verbunden bleiben und fähig sind, füreinander über diese Grenze hinweg zu beten und einander beizustehen. Es ist das lehrmäßige Fundament unter zwei ganz gewöhnlichen katholischen Gewohnheiten: dem Gebet für verstorbene Angehörige und der Bitte an einen bestimmten Heiligen, für ein konkretes Anliegen Fürsprache zu halten — derselbe Impuls, der hinter so vielen Heiligen steht, die seit Jahrhunderten als Patrone und Beschützer verehrt werden.

"Die Auferstehung des Fleisches" macht eine ebenso konkrete Aussage, die sich leicht missverstehen lässt. Sie ist nicht bloß das Versprechen, dass die Seele den Tod überdauert — das nahmen schon die meisten antiken Philosophien, heidnische wie christliche, ohnehin an. Es ist die weit ungewöhnlichere, körperlichere Behauptung, dass der Leib selbst am Ende der Zeit auferweckt und mit der Seele wiedervereint wird, nach dem Muster der eigenen leiblichen Auferstehung Christi am Ostermorgen. Dieser Glaube ist mit ein Grund, warum die katholische Kirche traditionell die Erdbestattung der Feuerbestattung vorgezogen hat, und warum sie, selbst wo die Feuerbestattung heute erlaubt ist, verlangt, dass die Asche beigesetzt oder in einer Gruft aufbewahrt wird, statt verstreut oder zuhause aufbewahrt zu werden.

Ein kurzes Bekenntnis mit langer Geschichte

Für etwas so Kurzes — man braucht keine Minute, um es zu sprechen — trägt das Apostolische Glaubensbekenntnis ein enormes Maß an Lehrgehalt: die Dreifaltigkeit, die Menschwerdung, die Passion, die Auferstehung, die Kirche und die Hoffnung auf das ewige Leben, alles verdichtet in ein Dutzend kurzer Sätze. Gerade diese Dichte, verbunden mit seiner Verbindung zu den Aposteln selbst — mag diese im wörtlichen Sinn auch legendär sein —, ist der Grund, warum es zum Standardtext der Kirche für den Augenblick wurde, in dem ein Mensch am Taufbecken erstmals in den Glauben aufgenommen wird.

Trivia

Haben die zwölf Apostel das Apostolische Glaubensbekenntnis wörtlich verfasst?

Nein. Die Legende, jeder Apostel habe einen Satz beigesteuert, stammt aus etwa dem vierten oder fünften Jahrhundert und ist historisch nicht zutreffend. Das Bekenntnis entwickelte sich stattdessen allmählich aus älteren Taufbekenntnissen der Kirche von Rom und erreichte um das achte Jahrhundert seine heutige Form.

Worin unterscheiden sich das Apostolische Glaubensbekenntnis und das Große Glaubensbekenntnis?

Das Apostolische Glaubensbekenntnis ist kürzer und einfacher, traditionell mit den zwölf Aposteln verbunden und wird vor allem bei der Taufe und im persönlichen Gebet wie dem Rosenkranz verwendet. Das Große Glaubensbekenntnis ist länger, theologisch ausführlicher zur göttlichen Natur Christi, und ist das Bekenntnis, das gewöhnlich in der Sonntagsmesse gesprochen wird; es wurde auf den Konzilien von Nizäa (325) und Konstantinopel (381) formell verfasst.

Wann wird das Apostolische Glaubensbekenntnis im katholischen Gottesdienst verwendet?

Es ist das traditionell bei der Taufe gesprochene Bekenntnis, wo der Zelebrant und die Paten es im Namen des Täuflings (oder gemeinsam mit ihm) bekräftigen. Es eröffnet auch den Rosenkranz, gebetet am Kreuz ganz zu Beginn, und kann in der Messe als Alternative zum Großen Glaubensbekenntnis verwendet werden, besonders in der Fastenzeit und bei Messen mit Kindern in der Osterzeit.

Was besagt das Apostolische Glaubensbekenntnis über die 'Gemeinschaft der Heiligen'?

Der Ausdruck bekräftigt die geistliche Einheit aller Gläubigen — der lebenden Gläubigen auf Erden, der Seelen, die im Fegefeuer geläutert werden, und der Heiligen, die bereits im Himmel sind —, die durch Christus zu einem Leib verbunden sind. Er liegt katholischen Praktiken wie dem Gebet für die Verstorbenen und der Anrufung der Fürsprache der Heiligen zugrunde.

Was bedeutet 'hinabgestiegen in das Reich des Todes' im Apostolischen Glaubensbekenntnis?

Die Zeile bezieht sich auf den Abstieg Christi in das Totenreich zwischen seiner Kreuzigung und Auferstehung, den der Katechismus so deutet, dass Christus den vor ihm Gestorbenen die Tore des Himmels öffnete — manchmal 'Höllenfahrt' genannt. Sie bedeutet nicht, dass Christus die Verdammnis erlitt, sondern dass sein Erlösungswerk selbst die Toten erreichte.