Il Credo Niceno — Origini e Significato della Professione di Fede Centrale della Chiesa

Un concilio convocato per risolvere una sola questione

La crisi dietro il Credo Niceno ebbe un unico punto di innesco: un presbitero di Alessandria di nome Ario insegnava che il Figlio di Dio non fosse eterno, ma un essere creato — la più grande delle creature, ma non veramente Dio come lo è il Padre. La disputa si diffuse abbastanza in fretta, e divise la Chiesa abbastanza profondamente, che l'imperatore Costantino — convertito da poco, e desideroso di unità religiosa nel suo impero — convocò vescovi da tutto il mondo cristiano nella città di Nicea, nel 325, per risolverla.

Parteciparono più di duecento vescovi, alcuni dei quali, secondo la tradizione successiva, sopravvissuti alle persecuzioni sotto Diocleziano appena un decennio prima. Il concilio condannò l'insegnamento di Ario e produsse un credo che fissava, in un linguaggio preciso, ciò che la Chiesa credeva realmente sulla relazione di Cristo con il Padre — che il Figlio è "generato, non creato, della stessa sostanza del Padre", condividendo la stessa natura divina del Padre anziché essere un essere creato e inferiore.

Ario aveva un vero talento per rendere memorabile la sua posizione: secondo alcune fonti, mise le sue idee in canzoni popolari, al punto che perfino gli scaricatori e i marinai del porto di Alessandria si ritrovavano a canticchiarne la teologia — il che rese la controversia ancora più difficile da arginare con la sola predicazione ordinaria. Tra i partecipanti al concilio, secondo la tradizione successiva, vi era anche un diacono alessandrino di nome Atanasio, che non era ancora vescovo ma che avrebbe dedicato i decenni seguenti della sua vita a difendere quel credo con straordinaria tenacia, pagando il prezzo di ripetuti esili per mano di imperatori filoariani. Il termine greco chiave, homoousios ("della stessa sostanza"), non si trova letteralmente in nessun passo della Scrittura, il che lo rese controverso persino tra i vescovi contrari ad Ario — un segno che il concilio non si limitò a citare la Bibbia, ma esercitò un vero discernimento teologico per escludere un'interpretazione della Scrittura che giudicava erronea.

Costantinopoli completa il testo

Il credo del 325 diceva relativamente poco sullo Spirito Santo, e verso la fine del quarto secolo quel vuoto era diventato a sua volta un punto di frizione teologica. Il Primo Concilio di Costantinopoli del 381 ampliò il credo, aggiungendo un linguaggio più completo sullo Spirito Santo ("che è Signore e dà la vita, e procede dal Padre") e sulla Chiesa stessa ("una, santa, cattolica e apostolica"). Il risultato — tecnicamente il Credo Niceno-Costantinopolitano, anche se quasi universalmente abbreviato in "Credo Niceno" — è il testo ancora recitato oggi.

Cosa dice davvero il credo

Il credo percorre la Trinità in ordine. Si apre con il Padre, "creatore del cielo e della terra, di tutte le cose visibili e invisibili". Dedica la sezione più lunga al Figlio — "Dio da Dio, Luce da Luce, Dio vero da Dio vero" — ripercorrendo la sua incarnazione, la sofferenza sotto Ponzio Pilato, la morte, la sepoltura, la risurrezione "il terzo giorno, secondo le Scritture", l'ascensione e il ritorno promesso. Si rivolge poi allo Spirito Santo, "che è Signore e dà la vita", e si chiude professando la fede nella Chiesa, nel Battesimo "per il perdono dei peccati", nella risurrezione dei morti e nella vita del mondo che verrà.

Il filioque, e una divisione mai del tutto ricomposta

Una frase nella versione latina occidentale del credo ha portato un peso storico sproporzionato: filioque, "e dal Figlio", aggiunta alla riga sulla processione dello Spirito Santo, cosicché essa recita che lo Spirito procede "dal Padre e dal Figlio". L'Oriente cristiano non accettò mai l'aggiunta — obiettando sia sul piano teologico sia sul fatto che fu inserita senza il consenso di un concilio ecumenico — e la disputa resta, ancora oggi, uno dei punti di separazione significativi tra la Chiesa Cattolica e quella Ortodossa Orientale, un raro caso in cui una singola parola ha plasmato mille anni di divisione.

Un testo ecumenico, ancora oggi

Pochi documenti nella storia cristiana godono della portata del Credo Niceno tra chiese altrimenti divise. Cattolici, ortodossi orientali e la maggior parte delle comunità protestanti tradizionali lo riconoscono tutti come autorevole — un raro punto di accordo dottrinale che precede la Riforma, il Grande Scisma tra Oriente e Occidente e quasi ogni divisione cristiana successiva di diversi secoli. Questo fondamento condiviso è parte del motivo per cui il dialogo ecumenico tra cattolici e altre tradizioni cristiane torna così spesso a Nicea come terreno comune, anche laddove dispute successive, come quella sul filioque, hanno separato le chiese. Il Credo Niceno affianca il Credo degli Apostoli come una delle due professioni di fede che ogni cattolico impara, anche se i due testi servono scopi diversi — uno costruito per la precisione della disputa dottrinale, l'altro per la semplicità di una promessa battesimale.

Ancora recitato ogni domenica

Entra in una Messa cattolica in una qualsiasi domenica e, dopo l'omelia, l'assemblea si alza e recita questo stesso testo del quarto secolo — a volte il Credo Niceno per intero, a volte il più breve Credo degli Apostoli come alternativa. È una continuità sorprendente: la formulazione precisa, contesa da vescovi in una città sul lago diciassette secoli fa, è ancora, quasi parola per parola, il linguaggio che i cattolici comuni usano ogni settimana per dichiarare ciò in cui credono. Pochi altri momenti della Messa collegano un'assemblea moderna in modo così diretto a un evento specifico e databile del passato antico della Chiesa — non una generica eredità di tradizione, ma le frasi realmente discusse, parola per parola, in una sala di Nicea nell'anno 325.