Jésus, la Miséricorde divine

Une vision par une nuit de février

L'image de la Miséricorde divine remonte aux visions rapportées par Faustine Kowalska, une religieuse polonaise entrée en 1925 au couvent de Notre-Dame-de-Miséricorde, à Varsovie. Dans la nuit du dimanche 22 février 1931, elle écrivit que Jésus lui était apparu comme le « Roi de la Miséricorde divine », vêtu de blanc — la première des visions qu'elle consignerait en détail dans son journal.

Un tableau peint sous étroite surveillance

Le confesseur de Kowalska, le père Michał Sopoćko, professeur de théologie à l'université de Vilnius, la mit en relation avec Eugeniusz Kazimirowski, un peintre réaliste polonais qui enseignait l'art dans la même université. À la demande de Sopoćko, Kazimirowski commença à peindre l'image le 2 janvier 1934, travaillant sous la supervision directe de Kowalska et de Sopoćko. Kowalska donna au peintre des instructions précises sur l'apparence et la posture de l'image, les décrivant comme des instructions reçues du Christ lui-même.

Des rayons qui rappellent la crucifixion

Le trait le plus caractéristique du tableau — des rayons pâles et rouges jaillissant du cœur du Christ — est traditionnellement compris comme représentant le sang et l'eau qui s'écoulèrent de son côté lors de la crucifixion, un détail rapporté dans l'Évangile de Jean. Cette image d'une miséricorde jaillissant de la blessure devint le centre visuel de la dévotion qui s'est bâtie autour d'elle.

D'un mur de couvent à une vénération mondiale

Après son achèvement, le tableau de Kazimirowski fut d'abord accroché en privé dans le couvent des Sœurs bernardines, près de l'église Saint-Michel de Vilnius. Sa première exposition publique eut lieu du 26 au 28 avril 1935, à l'église de la Porte de l'Aurore. Depuis lors, de nombreuses autres versions ont été peintes par d'autres artistes, notamment une version très populaire d'Adolf Hyła à Cracovie, et l'image est aujourd'hui vénérée dans le monde entier, au cœur de la célébration du dimanche de la Miséricorde divine, observée dans les Églises catholique romaine et dans certaines Églises anglicanes.