Der Barmherzige Jesus

Eine Vision in einer Februarnacht

Das Bild des Barmherzigen Jesus geht auf Visionen zurück, von denen Faustyna Kowalska berichtete, eine polnische Ordensschwester, die 1925 in das Kloster Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit in Warschau eingetreten war, aus einer armen Bauernfamilie stammend und mit nur wenigen Jahren formaler Schulbildung. In der Nacht des Sonntags, 22. Februar 1931, schrieb sie, während sie allein in ihrer Klosterzelle betete, Jesus sei ihr als "König der göttlichen Barmherzigkeit" erschienen, in Weiß gekleidet, eine Hand zum Segen erhoben, die andere sein Gewand nahe dem Herzen berührend — die erste jener Visionen, die sie in den folgenden Jahren in minutiöser Genauigkeit in einem Tagebuch festhielt, das später unter dem Titel "Barmherzigkeit Gottes in meiner Seele" veröffentlicht wurde. Kowalska berichtete, Jesus habe zu ihr gesagt: "Male ein Bild nach dem Muster, das du siehst, mit der Unterschrift: Jesus, ich vertraue auf Dich" — ein Satz, der seither zu einem der meistwiederholten Gebete der um das Bild entstandenen Andacht wurde.

Ein Gemälde unter enger Aufsicht entstanden

Kowalska rang jahrelang darum, überhaupt jemanden zu finden, der ihre Visionen ernst nahm, denn eine kaum des Lesens und Schreibens mächtige Ordensschwester, die private Gespräche mit Christus behauptete, wurde von kirchlichen Autoritäten jener Zeit verständlicherweise mit Vorsicht behandelt. Ihr Beichtvater, Pater Michael Sopoćko, Theologieprofessor an der Universität Vilnius, machte sie schließlich mit Eugeniusz Kazimirowski bekannt, einem polnischen realistischen Maler, der an derselben Universität Kunst lehrte. Auf Sopoćkos Bitte hin begann Kazimirowski am 2. Januar 1934 mit der Arbeit an dem Bild, unter der unmittelbaren Aufsicht sowohl Kowalskas als auch Sopoćkos, die sich regelmäßig mit ihm trafen, um seinen Fortschritt mit dem abzugleichen, was Kowalska nach eigenen Angaben tatsächlich gesehen hatte. Kowalska selbst soll geweint haben, als sie das fertige Gemälde zum ersten Mal sah, da sie empfand, kein gemaltes Bild könne die Vision voll erfassen — eine Enttäuschung, die sie in ihrem Tagebuch festhielt, auch wenn sie das Gemälde schließlich als seinem Zweck angemessen treu akzeptierte.

Strahlen, die an die Kreuzigung erinnern

Das markanteste Merkmal des Gemäldes — blasse und rote Strahlen, die aus dem Herzen Christi hervorströmen — wird, gestützt auf Kowalskas eigene schriftliche Aufzeichnung, traditionell als Darstellung des Blutes und Wassers verstanden, das aus seiner Seite floss, nachdem ein römischer Soldat sie mit einer Lanze durchbohrt hatte, ein Ereignis, das im Johannesevangelium festgehalten ist (Joh 19,34). Der blasse Strahl wurde von Kowalska als Sinnbild des Wassers beschrieben, das die Seelen rechtfertigt, und der rote Strahl als das Blut, das das Leben der Seelen ist — eine theologische Bildsprache, die mit den Sakramenten der Taufe und der Eucharistie verknüpft ist, wenngleich diese Deutung auf Kowalskas privater Offenbarung beruht und nicht auf einer förmlichen Lehraussage der Kirche. Dieses Bild der aus der Wunde strömenden Barmherzigkeit wurde zum visuellen Mittelpunkt der Andacht, die sich darum entwickelte, in ihrem Ton verschieden von anderen bekannten Darstellungen des Herzens Christi wie dem Heiligsten Herzen Jesu, wenngleich beide Andachtsformen den gemeinsamen Schwerpunkt auf die durch Christi verwundeten Leib ausgedrückte göttliche Liebe teilen.

Von einer Klosterwand zur weltweiten Verehrung

Nach seiner Fertigstellung hing das Gemälde Kazimirowskis zunächst privat im Kloster der Bernhardinerinnen nahe der Michaelskirche in Vilnius, weitgehend unbekannt außerhalb eines kleinen Kreises von Klerikern und Ordensschwestern. Seine erste öffentliche Ausstellung fand vom 26. bis 28. April 1935 in der Kirche am Tor der Morgenröte statt, zeitlich abgestimmt auf die Feiern zum Abschluss des Erlösungsjubiläums. Kowalska starb 1938 im Alter von nur dreiunddreißig Jahren an Tuberkulose, bevor die von ihr vertretene Andacht breite Anhängerschaft fand, und der Vatikan selbst schränkte ihre Verbreitung zeitweise ein, aus Sorge um die Verlässlichkeit ihrer berichteten Visionen. Diese Einschränkungen wurden Jahrzehnte später aufgehoben, und Papst Johannes Paul II. — selbst Pole und den Schriften Kowalskas tief verbunden — sprach sie im Jahr 2000 heilig und führte den Barmherzigkeitssonntag, begangen am Sonntag nach Ostern, als offizielles Fest im universalen Kirchenkalender ein. Seither wurden zahlreiche weitere Fassungen von anderen Künstlern gemalt, am bekanntesten eine weit verbreitete Version von Adolf Hyła in Krakau, und das Bild wird heute weltweit verehrt, zum Zentrum einer Andacht geworden, die aus dem privaten Tagebuch einer einzigen Ordensschwester zu einem der bekanntesten Werke katholischer Kunst des zwanzigsten Jahrhunderts herangewachsen ist.

Ein Tagebuch, das die moderne katholische Frömmigkeit prägte

Über das Bild selbst hinaus prägte Kowalskas Tagebuch das katholische Andachtsleben weit über das von ihr in Auftrag gegebene Gemälde hinaus. Es enthält den Barmherzigkeitsrosenkranz, eine Folge von Gebeten, die auf gewöhnlichen Rosenkranzperlen gebetet werden und für die Kowalska nach eigenen Angaben während einer weiteren Vision Anweisungen erhielt — gedacht besonders für das Gebet um fünfzehn Uhr, jene Stunde, die sie mit Christi Tod am Kreuz verband. Das zentrale Thema des Tagebuchs — dass keine Sünde jenseits der Barmherzigkeit Gottes liegt, solange ein Mensch sich vertrauensvoll zu ihm wendet — traf in den Jahrzehnten nach den Verwüstungen des Zweiten Weltkriegs einen besonderen Nerv, jenes Konflikts, der nur wenige Jahre nach Kowalskas Tod unmittelbar durch ihr eigenes Polen gefegt war. Papst Johannes Paul II., der als junger Priester in Krakau gearbeitet hatte, nicht weit von dem Ort, an dem Kowalskas sterbliche Überreste ruhen, sprach oft davon, wie tief ihre Schriften seine eigene Spiritualität geprägt hatten, und unter seinem Pontifikat wurden die Kriegszeitvisionen einer einfachen Ordensschwester zu einem förmlich anerkannten Fest im universalen Kalender der Kirche.