I due angeli apparsi all'Ascensione

Una partenza testimoniata, poi interrotta

L'Ascensione segna uno dei passaggi più significativi dell'intera narrazione neotestamentaria — il momento in cui Gesù, quaranta giorni dopo la sua Risurrezione, riunisce per l'ultima volta i suoi discepoli sul Monte degli Ulivi vicino a Gerusalemme e viene sottratto alla loro vista in cielo. Luca, autore sia del suo Vangelo sia degli Atti degli Apostoli, lo descrive con la consueta sobrietà: "Detto questo, mentre lo guardavano, fu elevato in alto e una nube lo sottrasse ai loro occhi" (Atti 1,9).

È ciò che accade subito dopo a dare alla scena la sua forma completa. I discepoli, comprensibilmente, continuano a fissare in alto — riluttanti, sembra, a distogliere lo sguardo dallo spazio dove Gesù era appena scomparso. "Essi stavano fissando il cielo mentre egli se ne andava, quand'ecco due uomini in bianche vesti si presentarono a loro" (Atti 1,10). Il testo non descrive un arrivo graduale o un avvicinarsi notato a poco a poco; sono semplicemente, improvvisamente, presenti.

Una domanda delicata con un messaggio dentro

Le due figure non indugiano in silenzio. Le loro parole funzionano al tempo stesso come un lieve richiamo e come una promessa: "Uomini di Galilea, perché state a guardare il cielo? Questo Gesù, che di mezzo a voi è stato assunto in cielo, verrà allo stesso modo in cui l'avete visto andare in cielo" (Atti 1,11). È un'affermazione breve, ma compie un notevole lavoro teologico in pochissime parole — riconosce che Gesù è realmente partito, mentre reindirizza immediatamente l'attenzione dei discepoli lontano da quella partenza e verso un futuro ritorno garantito.

Il delicato richiamo racchiuso nella domanda — in sostanza, "perché continuate a guardare in alto, come se il fissare potesse farlo tornare prima?" — è stato spesso letto dai commentatori come una lezione più ampia su come sia destinata a funzionare la fede dopo questo momento: non attraverso un'attesa passiva con gli occhi fissi al cielo, ma attraverso il lavoro attivo che i discepoli stanno per essere inviati a compiere, a cominciare appena pochi capitoli dopo con gli eventi della Pentecoste.

Vengono chiamati esplicitamente angeli?

Gli Atti descrivono le due figure solo come "uomini in bianche vesti", senza spingersi a usare direttamente la parola "angelo" — un dettaglio su cui vale la pena essere precisi. Ma la descrizione porta echi inconfondibili di altre apparizioni angeliche narrate dallo stesso Luca. Al sepolcro vuoto, nel suo Vangelo, le donne incontrano "due uomini... in abito sfolgorante" (Luca 24,4) che annunciano la notizia della Risurrezione — una scena approfondita più a fondo nel racconto dell'angelo al sepolcro vuoto — e il linguaggio di quel passo rispecchia da vicino la scena dell'Ascensione negli Atti.

Data sia l'immagine condivisa nell'opera in due parti di Luca sia lo schema biblico più ampio degli angeli che appaiono nei momenti cruciali della storia della salvezza vestiti di abiti luminosi o bianchi, la tradizione cristiana ha da sempre e quasi universalmente inteso queste due figure dell'Ascensione come angeli, anche se la parola specifica non compare nel testo stesso. È uno schema di descrizione angelica misurata e sobria che ricorre anche altrove nella Scrittura — la funzione e l'aspetto del messaggero spesso parlano abbastanza chiaramente senza che il narratore debba fornire esplicitamente l'etichetta.

Una promessa che plasma la fede cristiana nella Seconda Venuta

L'affermazione degli angeli — che Gesù "ritornerà allo stesso modo in cui l'avete visto andare in cielo" — porta un peso ben oltre la scena immediata. La tradizione cattolica legge questa breve promessa come uno degli ancoraggi scritturistici più chiari e più antichi della dottrina della Seconda Venuta, la fede che Cristo tornerà visibilmente e corporalmente alla fine dei tempi, un insegnamento formulato nel Credo niceno recitato a ogni Messa domenicale: "E di nuovo verrà, nella gloria, per giudicare i vivi e i morti."

La precisione della frase degli angeli — "allo stesso modo" — è stata tradizionalmente intesa nel senso che, così come l'Ascensione fu visibile, corporea e testimoniata direttamente dai discepoli anziché avvenire in un senso puramente spirituale o invisibile, anche il ritorno di Cristo sarà un evento reale, visibile e inconfondibile, non un accadimento nascosto o meramente simbolico.

Perché questa breve scena conta ancora

Il racconto dell'Ascensione negli Atti è breve — appena una manciata di versetti — ma compie qualcosa di strutturalmente importante all'interno della più ampia narrazione neotestamentaria. Chiude il periodo della presenza terrena e visibile di Gesù con i discepoli e apre l'epoca a cui gli Atti dedicano il resto delle loro pagine: la prima vita della Chiesa, guidata ora non più dalla presenza fisica diretta di Gesù ma dallo Spirito Santo, che Gesù aveva promesso sarebbe venuto. L'apparizione dei due angeli, per quanto breve, segna chiaramente quel punto di svolta — distoglie lo sguardo dei discepoli, e per estensione quello del lettore, dal cielo dove Gesù è scomparso e lo rivolge verso il lavoro, e il ritorno promesso, ancora a venire.