San Braulio di Saragozza

Un allievo diventato corrispondente di una vita

Braulio nacque intorno al 585 a Saragozza, nella valle dell'Ebro nella Spagna nordorientale, appartenente alla stessa generazione di ecclesiastici visigoti cresciuti mentre il regno completava il passaggio dal cristianesimo ariano a quello cattolico, un cambiamento che San Leandro di Siviglia aveva contribuito a realizzare al Terzo Concilio di Toledo nel 589, poco prima della nascita di Braulio. Da giovane, Braulio si recò a Siviglia per studiare sotto Isidoro, già affermato come una delle principali figure intellettuali della Spagna visigota, e il rapporto che si sviluppò tra maestro e allievo divenne una delle amicizie più riccamente documentate del periodo, conservata in un ampio carteggio superstite tra i due, proseguito per tutto il resto della vita di Isidoro.

Braulio tornò a Saragozza e fu ordinato, succedendo poi al proprio fratello Juan come vescovo della città intorno al 631. Da quella posizione, restò strettamente legato a Isidoro a Siviglia, e le lettere tra i due — la parte di Braulio è giunta a noi più completa delle risposte di Isidoro — mostrano un rapporto di autentica collaborazione intellettuale, non una semplice deferenza da ex allievo. Braulio incalzò Isidoro ripetutamente, per anni di lettere, a finire e a inviargli una copia dell'ambizioso progetto enciclopedico a cui Isidoro aveva dedicato gran parte della sua carriera: le Etymologiae.

Un'enciclopedia incompiuta e il lavoro per completarla

Le Etymologiae furono un'impresa straordinariamente ambiziosa per l'epoca — venti libri che tentavano di organizzare e riassumere praticamente l'intero sapere disponibile, dalla grammatica e retorica fino alla medicina, al diritto, alla zoologia, alla geografia e alla tecnologia, strutturati attorno alle origini etimologiche delle parole come modo per spiegare le cose che quelle parole designavano. L'opera attingeva a una gamma enorme di fonti classiche e cristiane precedenti, molte delle quali non sono giunte fino a noi in forma autonoma, ed è anche per questo che le Etymologiae divennero così preziose per i lettori medievali: conservavano, in forma condensata, un sapere che sarebbe altrimenti andato perduto con la scomparsa delle opere originarie da cui era tratto.

Isidoro morì nel 636 con l'opera ancora non del tutto finita né ordinata secondo i suoi stessi criteri — secondo lo stesso Braulio, Isidoro era stato riluttante a diffonderla nel suo stato incompleto, nonostante anni di sollecitazioni. Dopo la morte di Isidoro, Braulio si assunse il compito di dare al manoscritto un ordine definitivo e pubblicabile, suddividendo correttamente il materiale nei suoi venti libri e organizzandone la diffusione. Senza quel lavoro editoriale, gli storici concordano generalmente sul fatto che le Etymologiae sarebbero potute restare un insieme disperso e incompiuto di appunti, invece di diventare l'opera di consultazione coerente che sarebbe poi divenuta uno dei libri più copiati dell'intero Medioevo, citato ed estratto da studiosi in tutta Europa per il millennio successivo.

Braulio scrisse anche, poco dopo la morte di Isidoro, un breve elenco biografico delle sue opere, noto come Renotatio, che resta ancora oggi una delle fonti principali usate dagli studiosi moderni per stabilire quali opere siano autenticamente di Isidoro — un servizio erudito silenziosamente prezioso, a suo modo, quanto il lavoro editoriale sulle stesse Etymologiae.

Una rete di cultura visigota

Il carteggio di Braulio andò ben oltre il solo Isidoro, e nel suo insieme offre agli storici una finestra davvero preziosa su come una rete piccola ma ben connessa di ecclesiastici visigoti si scambiasse testi, domande e incoraggiamenti a distanze considerevoli, in un'epoca in cui la produzione e la copiatura dei libri erano imprese lente e costose. I manoscritti viaggiavano tra Saragozza e Siviglia, e in seguito tra Saragozza e altre diocesi, portati da messaggeri lungo percorsi che potevano richiedere settimane, con Braulio che chiedeva o prestava spesso testi specifici, correggeva copie e discuteva punti di dottrina e interpretazione con corrispondenti che prendevano lo scambio sul serio quanto lui. Questo scambio letterario continuo tra ecclesiastici di città spagnole diverse è parte di ciò che permise alla cultura intellettuale visigota di restare così coerente e cumulativa, pur senza nulla che somigliasse a un sistema universitario centralizzato.

Un vescovo al centro della Chiesa e dello Stato visigoti

La carriera di Braulio andò ben oltre il legame con Isidoro. Come vescovo di Saragozza per circa due decenni, fu attivo nei concili nazionali della Chiesa che continuarono a plasmare la vita religiosa e giuridica visigota nel corso del VII secolo, e mantenne stretti legami con la corte reale, offrendo secondo alcune fonti consulenza al re Chindasvinto su questioni che includevano tanto gli affari ecclesiastici quanto la successione al trono — un livello di influenza politica non insolito per i grandi vescovi visigoti del periodo, ma ben documentato nel caso specifico di Braulio grazie alle sue lettere superstiti. Scrisse anche una Vita di San Emiliano, l'eremita spagnolo noto come San Millán de la Cogolla, basata in parte su testimonianze oculari che Braulio stesso aveva raccolto, un altro esempio del suo interesse costante a preservare informazioni accurate su persone e conoscenze che altrimenti sarebbero potute andare perdute.

Braulio morì nel 651, dopo aver trascorso due decenni come vescovo di Saragozza e, in quel tempo, assicurato la sopravvivenza e la diffusione di uno dei traguardi intellettuali più significativi del primo Medioevo latino. La sua festa si celebra il 26 marzo. Tra la rete di vescovi visigoti che tennero viva la cultura e il governo della Chiesa in un periodo davvero difficile della storia spagnola, il contributo specifico e duraturo di Braulio fu assicurarsi che la più grande opera del suo maestro raggiungesse i lettori che per il millennio successivo avrebbero continuato a imparare da essa.