La Presentazione di Gesù: l'ultimo desiderio di un vecchio

Un rito ordinario, osservato con fedeltà

Quaranta giorni dopo la nascita di Gesù, Maria e Giuseppe si recano a Gerusalemme per adempiere due distinte prescrizioni della legge ebraica: la purificazione rituale della madre dopo il parto, e la consacrazione al Signore del figlio primogenito, radicata nel comando dell'Esodo secondo cui "ogni maschio primogenito sarà sacro al Signore" (CEI 2008, Luca 2,23). Portano l'offerta prescritta per le famiglie che non potevano permettersi un agnello — "una coppia di tortore o due giovani colombi" (CEI 2008, Luca 2,24) — un dettaglio piccolo, facile da trascurare, che segnala silenziosamente le modeste condizioni della famiglia. Non è, a prima vista, una scena straordinaria. È una giovane coppia che compie ciò che ci si attendeva dalle famiglie ebree devote del loro tempo e del loro luogo.

Un uomo che aveva atteso tutta la vita

Ciò che rende straordinaria quella giornata è chi li attende all'interno. "A Gerusalemme c'era un uomo di nome Simeone, uomo giusto e pio, che aspettava la consolazione d'Israele, e lo Spirito Santo era su di lui" (CEI 2008, Luca 2,25). Luca ci dice che gli era stato rivelato "che non avrebbe visto la morte senza prima aver veduto il Cristo del Signore" (CEI 2008, Luca 2,26) — una promessa che aveva presumibilmente plasmato anni, forse decenni, della vita di Simeone, l'intero senso di scopo di un vecchio ridotto a un'unica attesa non ancora compiuta.

"Mosso dallo Spirito, si recò al tempio", scrive Luca (CEI 2008, Luca 2,27), e quando Maria e Giuseppe arrivano con il figlio neonato per compiere il rito consueto, Simeone si trova lì, in qualche modo, esattamente al momento giusto. Prende in braccio il bambino — il figlio di uno sconosciuto povero, agli occhi di chiunque altro — e pronuncia parole che da allora risuonano nella liturgia cristiana: "Ora puoi lasciare, o Signore, che il tuo servo vada in pace, secondo la tua parola, perché i miei occhi hanno visto la tua salvezza, preparata da te davanti a tutti i popoli: luce per rivelarti alle genti e gloria del tuo popolo, Israele" (CEI 2008, Luca 2,29-32). Questa preghiera, nota dalla sua apertura latina come Nunc Dimittis ("ora lasci andare"), viene pregata dalla Chiesa a Compieta da secoli — le parole di un uomo pronto a morire ora che l'attesa di tutta la sua vita è giunta al termine.

Una profezia insieme di gloria e di dolore

Le parole di Simeone a Maria e Giuseppe non si fermano alla celebrazione. Dopo averli benedetti, si rivolge in particolare a Maria con qualcosa di più grave: "Ecco, egli è qui per la caduta e la risurrezione di molti in Israele e come segno di contraddizione — e anche a te una spada trafiggerà l'anima —, affinché siano svelati i pensieri di molti cuori" (CEI 2008, Luca 2,34-35). È uno dei primi indizi, nel Vangelo di Luca, che la missione di Gesù non sarà accolta universalmente ma susciterà divisione, e la prima allusione diretta al fatto che la vita di Maria stessa comporterà un dolore profondo — un presagio che la tradizione cristiana ha da sempre collegato alla sua presenza ai piedi della croce, decenni più tardi.

Anna, che non smise mai di vegliare

Nello stesso momento appare una seconda figura, facile da trascurare accanto alla drammatica profezia di Simeone, ma trattata da Luca con pari rilievo. "C'era anche una profetessa, Anna, figlia di Fanuele, della tribù di Aser. Era molto avanzata in età, aveva vissuto con il marito sette anni dopo il suo matrimonio, era poi rimasta vedova e ora aveva ottantaquattro anni. Non si allontanava mai dal tempio, servendo Dio notte e giorno con digiuni e preghiere" (CEI 2008, Luca 2,36-37). Secondo questo racconto, l'intera vita adulta di Anna era stata trascorsa in una devozione ininterrotta entro il recinto del Tempio, decenni di fedeltà silenziosa che la maggior parte di Gerusalemme probabilmente non aveva mai notato.

"Sopraggiunta in quel momento, si mise anche lei a lodare Dio e parlava del bambino a quanti aspettavano la redenzione di Gerusalemme" (CEI 2008, Luca 2,38). Mentre la testimonianza di Simeone è tramandata come preghiera formale, quella di Anna è descritta più semplicemente come testimonianza pubblica — diventa, di fatto, una delle prime evangelizzatrici del Vangelo, annunciando agli altri ciò che ha riconosciuto in quel particolare bambino. Luca accosta un uomo e una donna, entrambi anziani, entrambi segnati da una lunga e paziente fedeltà, come le prime due persone, al di fuori della stessa famiglia di Gesù, a riconoscere pubblicamente chi egli sia.

Una festa che permane

La Chiesa continua a celebrare ogni anno questo episodio il 2 febbraio, festa della Presentazione del Signore, chiamata talvolta Candelora per la tradizione di benedire le candele, sviluppatasi a partire dalla descrizione che Simeone fa di Gesù come "luce per rivelarti alle genti". La festa cade esattamente quaranta giorni dopo il Natale, chiudendo il tempo natalizio con una scena volutamente priva di spettacolarità nella sua ambientazione — una famiglia povera che adempie un obbligo legale ordinario — eppure, attraverso gli occhi di due anziani testimoni fedeli, diventa una delle prime e più chiare dichiarazioni evangeliche su chi sia il bambino Gesù.